Europäische Meeraale haben eine durchschnittliche Erwachsenenlänge von 1,5 m, eine bekannte Maximallänge von etwa 2,133 m (möglicherweise bis zu 3 m bei den größten Exemplaren) und ein Maximalgewicht von etwa 72 kg, was sie zu den gewichtsmäßig größten Aalen der Welt macht. In der Länge können sie mit den größten Muränenarten konkurrieren oder sie geringfügig übertreffen, aber diese sind in der Regel schlanker und wiegen daher weniger als die größeren Meeraale. Durchschnittlich wiegen gefangene Exemplare nur 2,5 bis 25 kg (5,5 bis 55,1 lb). Die Weibchen sind mit einer durchschnittlichen Länge bei der Geschlechtsreife von 2 m viel größer als die Männchen mit einer durchschnittlichen Länge bei der Geschlechtsreife von 1,2 m.
Der Körper ist sehr lang, leierförmig und ohne Schuppen. Die Farbe ist meist grau, kann aber auch schwärzlich sein. Die Bauchseite ist weiß. Eine Reihe kleiner weißer Flecken ist entlang der Seitenlinie angeordnet. Der Kopf ist fast kegelförmig und leicht eingedrückt. Die Schnauze ist rund und ausgeprägt, mit seitlichen Geruchslöchern. Die großen Kiemenöffnungen befinden sich in seitlicher Position. Die konischen Zähne sind in Reihen auf den Kiefern angeordnet. Die Rücken- und die Afterflosse sind mit der Schwanzflosse zusammengewachsen. Die Brustflossen sind vorhanden, während die Bauchflossen fehlen.
Conger-Aale haben eine ähnliche Lebensweise wie Muränen. Sie leben meist zwischen Felsen in Löchern oder „Aalgruben“, manchmal in einem Loch zusammen mit Muränen. Nachts kommen sie aus ihren Löchern heraus, um zu jagen. Diese nächtlichen Raubtiere ernähren sich hauptsächlich von Fischen, Kopffüßern und Krustentieren, obwohl man annimmt, dass sie auch tote und verrottende Fische fressen und auch aktiv Jagd auf lebende Fische machen. Congers können aggressiv gegenüber Menschen sein, und große Exemplare können eine Gefahr für Taucher darstellen.