Erwartungseffekt Definition
Ein Erwartungseffekt tritt auf, wenn eine falsche Überzeugung, die eine Person, der Wahrnehmende, über eine andere Person, das Ziel, hat, den Wahrnehmenden dazu veranlasst, sich so zu verhalten, dass er das erwartete Verhalten des Ziels hervorruft. Wenn Mary beispielsweise gesagt wird, dass ein neuer Mitarbeiter, John, unfreundlich sei, verhält sie sich in seiner Nähe möglicherweise zurückhaltender, nimmt keine Gespräche mit ihm auf und bezieht ihn nicht in Aktivitäten ein. John könnte dann auf Marias zurückhaltendes Verhalten reagieren, indem er ebenfalls keine Gespräche oder Aktivitäten mit ihr initiiert und damit ihre Erwartung bestätigt, dass er unfreundlich ist. Erwartungseffekte sind also eine Unterkategorie der selbsterfüllenden Prophezeiungen, die in einem zwischenmenschlichen Kontext auftreten.
Erwartungseffekt Hintergrund
Selbsterfüllende Prophezeiungen werden von Sozialwissenschaftlern schon lange beobachtet und untersucht. Die Bankenzusammenbrüche während der Großen Depression werden häufig als klassisches Beispiel angeführt: Es kursierte das unzutreffende Gerücht, eine Bank stehe kurz vor dem Zusammenbruch. Dies löste einen Ansturm auf die Bank aus, und die Kunden beeilten sich, ihr Geld abzuheben, bevor der Bank das Geld ausging. Banken halten natürlich nicht genügend Bargeld bereit, um alle Einlagen zu decken, so dass ein Ansturm auf die Bank sie schließlich in den Konkurs treiben würde, ein Opfer der falschen Erwartungen ihrer Kunden.
Die Forschung zu Erwartungseffekten begann mit der Arbeit von Robert Rosenthal, der die Erwartungen der Experimentatoren untersuchte. Rosenthal wies nach, dass Versuchsleiter ihre Ergebnisse zum Teil deshalb erhalten, weil ihre Erwartungen sie dazu veranlassen, ihre Versuchsteilnehmer in einer voreingenommenen Weise zu behandeln, die das angenommene Verhalten hervorruft. Diese Arbeit führte letztlich zu der Erkenntnis, dass Forscher ihre Studien so gestalten müssen, dass Erwartungseffekte vermieden werden. Glücklicherweise gibt es eine einfache Lösung für dieses Problem: Wenn Studien durchgeführt werden, bei denen die Experimentatoren blind für die Versuchsbedingungen der Teilnehmer sind (d. h. wenn sie nicht wissen, welche Teilnehmer in der Versuchs- und welche in der Kontrollgruppe sind), dann ist es für sie unmöglich, die Antworten ihrer Teilnehmer zu beeinflussen. Die doppelblinde Versuchsanordnung ist auch heute noch der Goldstandard in der Forschung.
Die Forschung zu Erwartungseffekten wandte sich dann anderen zwischenmenschlichen Kontexten zu. Die klassische „Pygmalion in the Classroom“-Studie zeigte, dass Schüler, von denen den Lehrern gesagt wurde, dass sie akademische Überflieger seien (die aber in Wirklichkeit nur zufällig als solche bezeichnet worden waren), im Laufe des Schuljahres signifikante IQ-Zuwächse im Vergleich zu Schülern aufwiesen, die nicht als akademische Überflieger bezeichnet worden waren.
Aktuelle Forschung zu Erwartungseffekten
Die aktuelle Forschung zu Erwartungseffekten ist über den bloßen Nachweis, dass sie auftreten, hinausgegangen und hat sich auf die Identifizierung und das Verständnis der theoretischen und methodologischen Variablen konzentriert, die Erwartungseffekte moderieren.
Mit anderen Worten, bei welchen Personen und in welchen Situationen treten Erwartungseffekte mit größerer Wahrscheinlichkeit auf?
Forschungen, die sich mit diesen Fragen befassen, zeigen, dass es zwar individuelle Unterschiede gibt, die Erwartungseffekte abschwächen, wie z. B. Selbstwertgefühl, Geschlecht und kognitive Starrheit, dass aber situative Faktoren wie die relative Macht der wahrnehmenden Person und des Ziels und die Dauer der Bekanntschaft zwischen ihnen wichtigere Prädiktoren für Erwartungseffekte zu sein scheinen. Ein Erwartungseffekt tritt mit größerer Wahrscheinlichkeit auf, wenn die wahrnehmende Person eine stärkere Machtposition innehat als die Zielperson (z. B. in einer Lehrer-Schüler-Beziehung) und wenn sich die wahrnehmende Person und die Zielperson noch nicht lange kennen. Je länger sich die Personen kennen, desto unwahrscheinlicher ist es, dass die Wahrnehmenden falsche Erwartungen bilden oder von ihnen beeinflusst werden.
Ein Großteil der neueren Forschung auf diesem Gebiet hat sich der Frage gewidmet, wie stark Erwartungseffekte in natürlich vorkommenden Kontexten im Gegensatz zum Labor sind. In Laborexperimenten werden in der Regel Erwartungseffekte größeren Ausmaßes festgestellt. In der realen Welt scheinen Exaktheitseffekte (d.h. wenn die vom Wahrnehmenden gebildeten Erwartungen die tatsächlichen Fähigkeiten oder Eigenschaften der Zielperson widerspiegeln) stärker verbreitet zu sein als Erwartungseffekte, die seltener auftreten oder tendenziell geringer sind.
Eine weitere wichtige Frage in diesem Bereich betrifft die Vermittlung von Erwartungseffekten; mit anderen Worten, durch welche Verhaltensweisen werden die Erwartungen des Wahrnehmenden an die Zielperson weitergegeben? Während die spezifischen Vermittlungsverhaltensweisen vom Kontext der Interaktion abhängen, kann die große Mehrheit in die Dimensionen Affekt oder Anstrengung eingeordnet werden. Der Affekt bezieht sich auf das sozio-emotionale Klima, das von der wahrnehmenden Person geschaffen wird, und umfasst in erster Linie nonverbale Signale, die mit Wärme und Freundlichkeit in Verbindung gebracht werden. So wird ein Lehrer, der hohe Erwartungen an einen Schüler hat, mehr lächeln, einen freundlicheren Tonfall anschlagen und mehr Blickkontakt mit dem Schüler aufnehmen. Anstrengung bezieht sich in erster Linie auf die Häufigkeit und Intensität der Interaktionen zwischen der wahrnehmenden Person und dem Ziel. Ein Lehrer, der positive Erwartungen an einen Schüler hat, wird beispielsweise versuchen, diesem Schüler mehr und schwierigeres Material beizubringen, mehr Fragen stellen und mehr Zeit für Gespräche mit dem Schüler aufwenden.
Erwartungseffekte Bedeutung
Da ungenaue Erwartungen so schwerwiegende Auswirkungen haben können, bleibt dies ein Thema der sozialpsychologischen Forschung, das sowohl in methodischer als auch in praktischer Hinsicht von großer Bedeutung ist. Die Erkenntnis, dass die Erwartungen der Experimentatoren die Ergebnisse unbeabsichtigt verfälschen können, hat beispielsweise zu erheblichen Verbesserungen bei der Planung und Durchführung von Experimenten geführt, sowohl in der Psychologie als auch in anderen Bereichen wie der Medizin.
Von noch größerer sozialer Bedeutung ist es, die Rolle zu verstehen, die die Erwartungen anderer an eine Person bei der Bestimmung der Ergebnisse einer Person im Leben spielen können, angefangen von so trivialen Ereignissen wie der Frage, ob sie mit einem neuen Kollegen auskommt, bis hin zu Angelegenheiten von enormer Bedeutung, wie z. B. der Frage, ob sie letztendlich in der Schule erfolgreich ist oder versagt. Die Aussage, dass Erwartungen sich selbst erfüllen können, ist daher sowohl eine Warnung als auch eine Hoffnung. Es ist eine Warnung, weil unzutreffende negative Erwartungen eine ansonsten fähige Person daran hindern können, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Es ist auch eine Botschaft der Hoffnung, denn positive Erwartungen seitens einer wichtigen Person im Leben – Eltern, Lehrer, Arbeitgeber – können dazu beitragen, dass man etwas erreicht, von dem man früher nur geträumt hat.