Am 27. Juli 1949 absolviert das erste düsengetriebene Verkehrsflugzeug der Welt, die britische De Havilland Comet, ihren ersten Testflug in England. Das Düsentriebwerk sollte schließlich die Luftfahrtindustrie revolutionieren, indem es die Flugzeiten um die Hälfte verkürzte, indem es den Flugzeugen ermöglichte, schneller zu steigen und höher zu fliegen.
Die Comet war die Kreation des englischen Flugzeugkonstrukteurs und Luftfahrtpioniers Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965). De Havilland begann mit der Konstruktion von Motorrädern und Bussen, doch nachdem er 1908 gesehen hatte, wie Wilbur Wright ein Flugzeug vorführte, beschloss er, selbst eines zu bauen. Die Gebrüder Wright hatten 1903 in Kitty Hawk, North Carolina, ihren berühmten Erstflug absolviert. De Havilland konstruierte und flog 1910 erfolgreich sein erstes Flugzeug und arbeitete anschließend für englische Flugzeughersteller, bevor er 1920 sein eigenes Unternehmen gründete. Die De Havilland Aircraft Company wurde zu einem führenden Unternehmen in der Luftfahrtindustrie, das für die Entwicklung leichterer Motoren und schnellerer, stromlinienförmigerer Flugzeuge bekannt war.
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Im Jahr 1939 debütierte in Deutschland ein experimentelles Flugzeug mit Düsenantrieb. Während des Zweiten Weltkriegs war Deutschland das erste Land, das Düsenjäger einsetzte. De Havilland entwarf in den Kriegsjahren auch Kampfflugzeuge. Für seine Verdienste um die Luftfahrt wurde er 1944 zum Ritter geschlagen.
Nach dem Krieg wandte sich De Havilland der Entwicklung von Verkehrsflugzeugen zu und entwickelte die Comet und das Ghost-Düsentriebwerk. Nach dem Testflug im Juli 1949 durchlief die Comet drei weitere Jahre der Erprobung und der Trainingsflüge. Am 2. Mai 1952 nahm die British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) mit der 44-sitzigen Comet 1A den weltweit ersten kommerziellen Düsenflugdienst auf und flog zahlende Passagiere von London nach Johannesburg. Die Comet war in der Lage, 480 Meilen pro Stunde zu fliegen, was damals einen Geschwindigkeitsrekord darstellte. Der erste kommerzielle Flugbetrieb war jedoch nur von kurzer Dauer, und aufgrund einer Reihe von tödlichen Abstürzen in den Jahren 1953 und 1954 wurde die gesamte Flotte am Boden gehalten. Die Ermittler stellten schließlich fest, dass die Flugzeuge aufgrund der Notwendigkeit, den Druck immer wieder zu erhöhen und zu verringern, eine Metallermüdung erlitten hatten. Vier Jahre später brachte De Havilland eine verbesserte und neu zertifizierte Comet auf den Markt, doch in der Zwischenzeit hatten die amerikanischen Flugzeughersteller Boeing und Douglas jeweils eigene, schnellere und effizientere Jets auf den Markt gebracht und waren zu den dominierenden Kräften in der Branche geworden. Anfang der 1980er Jahre waren die meisten Comet-Flugzeuge, die von kommerziellen Fluggesellschaften eingesetzt wurden, aus dem Verkehr gezogen worden.