Nach mehr als zwei Jahrhunderten als Königspalast wird der Louvre von der französischen Revolutionsregierung als öffentliches Museum in Paris eröffnet. Heute ist die Sammlung des Louvre eine der reichsten der Welt, mit Kunstwerken und Artefakten, die 11.000 Jahre menschlicher Zivilisation und Kultur repräsentieren.
Der Louvre-Palast wurde 1546 von König Franz I. an der Stelle einer von König Philipp II. erbauten Festung aus dem 12. Jahrhundert errichtet. Franz war ein großer Kunstsammler, und der Louvre sollte ihm als königliche Residenz dienen. Die von dem Architekten Pierre Lescot geleiteten Arbeiten wurden nach dem Tod von Franz fortgesetzt und dauerten bis in die Regierungszeit von Heinrich II. und Karl IX. hinein. Nahezu jeder nachfolgende französische Monarch erweiterte den Louvre und seine Anlagen, und die wichtigsten Erweiterungen wurden von Ludwig XIII. und Ludwig XIV. im 17. Beide Könige erweiterten auch die Kunstsammlungen der Krone, und Ludwig XIV. erwarb die Kunstsammlung von Karl I. von England nach dessen Hinrichtung im englischen Bürgerkrieg. 1682 verlegte Ludwig XIV. seinen Hof nach Versailles, und der Louvre war nicht mehr die königliche Hauptresidenz.
Im Geiste der Aufklärung forderten viele in Frankreich die öffentliche Ausstellung der königlichen Sammlungen. Denis Diderot, der französische Schriftsteller und Philosoph, war einer der ersten, der ein nationales Kunstmuseum für die Öffentlichkeit vorschlug. Obwohl König Ludwig XV. 1750 vorübergehend eine Auswahl von Gemälden im Palais du Luxembourg ausstellte, dauerte es bis zum Ausbruch der Französischen Revolution im Jahr 1789, bis ein wirklicher Fortschritt bei der Einrichtung eines ständigen Museums erzielt wurde. Am 10. August 1793 eröffnete die Revolutionsregierung das Musée Central des Arts in der Grande Galerie des Louvre.
Die Sammlung des Louvre wuchs schnell, und die französische Armee beschlagnahmte Kunst und archäologische Gegenstände aus Gebieten und Nationen, die in den Revolutions- und Napoleonischen Kriegen erobert worden waren. Ein Großteil dieser geplünderten Kunstwerke wurde nach der Niederlage Napoleons 1815 zurückgegeben, aber die heutigen Sammlungen ägyptischer Altertümer und andere Abteilungen des Louvre verdanken den Eroberungen Napoleons viel. Im 19. Jahrhundert wurden zwei neue Flügel hinzugefügt, und der Louvre-Komplex mit mehreren Gebäuden wurde 1857 während der Herrschaft von Napoleon III. fertiggestellt.
In den 1980er und 1990er Jahren wurde der Grand Louvre, wie das Museum offiziell heißt, umfassend umgebaut. Moderne Museumseinrichtungen wurden hinzugefügt und Tausende von Quadratmetern neuer Ausstellungsfläche wurden eröffnet. Der chinesisch-amerikanische Architekt I.M. Pei baute eine Pyramide aus Stahl und Glas in der Mitte des Napoleon-Hofes. Traditionalisten nannten dies einen Skandal. 1993, zum 200. Jahrestag des Museums, wurde ein umgebauter Flügel, in dem früher das französische Finanzministerium untergebracht war, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Es war das erste Mal, dass der gesamte Louvre Museumszwecken gewidmet wurde.
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