Ephialtes von Trachis

Ephialtes von Trachis (griechisch: Ἐφιάλτης, Ephialtēs; obwohl Herodot es als Ἐπιάλτης, Epialtes schreibt) war der Sohn des Eurydemus von Malis. In der Hoffnung auf eine Art Belohnung durch die Perser verriet er sein Heimatland, indem er den persischen Streitkräften einen Weg um die verbündete griechische Stellung am Pass der Thermopylen zeigte, was ihnen half, die Schlacht an den Thermopylen 480 v. Chr. zu gewinnen.

Spur

Die verbündeten griechischen Landstreitkräfte, die laut Herodot nicht mehr als 4.200 Mann zählten, hatten die Thermopylen gewählt, um den Vormarsch der zahlenmäßig weit überlegenen persischen Armee zu blockieren. Obwohl diese Lücke zwischen den Trachinischen Klippen und dem Malischen Golf nur „breit genug für einen einzigen Wagen“ war, konnte sie durch einen Pfad umgangen werden, der über die Berge südlich der Thermopylen führte und sich mit der Hauptstraße hinter der griechischen Stellung verband. Herodot merkt an, dass dieser Weg den Einheimischen bekannt war, die ihn in der Vergangenheit für Überfälle auf die benachbarten Phokier benutzt hatten.

Andere

Herodot merkt an, dass zwei andere Männer beschuldigt wurden, diesen Weg an die Perser verraten zu haben: Onetas, ein Eingeborener von Carystus und Sohn des Phanagoras, und Corydallus, ein Eingeborener von Anticyra. Dennoch behauptet er, dass Ephialtes derjenige war, der diese Spur verriet, denn „die Abgeordneten der Griechen, die Pylagoräer, die wohl die besten Mittel hatten, um die Wahrheit herauszufinden, setzten die Belohnung nicht auf die Köpfe von Onetas und Corydallus aus, sondern auf den von Ephialtes von Trachis.“

Die Schlacht

Vormarsch der Perser

Angeführt von Hydarnes rückte ein Teil des persischen Heeres auf diesem Weg vor und traf auf 1000 Phokier, die diesen Weg blockierten. In dem Glauben, es mit dem gesamten persischen Heer zu tun zu haben, dessen Ziel es war, ihre nahe gelegenen Häuser in Phokis anzugreifen, zogen sich die Phokier zurück, um ihren Stadtstaat zu verteidigen, so dass die Perser den Weg fortsetzen und die verbündeten Griechen flankieren konnten. Die Nachricht erreichte die Griechen an den Thermopylen entweder spät an diesem Tag oder vor der Morgendämmerung des nächsten Tages, die einen Rat abhielten, um über ihren nächsten Schritt zu entscheiden.

Letztes Gefecht

Herodot ist etwas unklar darüber, was genau als nächstes geschah. Einerseits berichtet er, dass einige der griechischen Abteilungen begannen, in ihre Heimatstädte aufzubrechen, während andere trotz dieser Entwicklung dem spartanischen König Leonidas die Treue hielten; andererseits berichtet er, dass Leonidas den übrigen befahl, nach Hause zurückzukehren, während die Spartaner (deren Zahl knapp unter 300 lag) als Nachhut bleiben würden. Zu den Spartanern gesellten sich etwa 700 Thespier, die an der Seite der Spartaner bis zum Tod kämpften, und die thebanische Truppe, die Leonidas als Geiseln hielt und die bei der ersten Gelegenheit zu den Persern desertierte. Plutarch behauptet jedoch in „Über die Bosheit des Herodot“, dass diese Geschichte über die Thebaner unwahrscheinlich ist, und schreibt, dass die Spartaner einen Angriff auf das persische Lager starteten, der Xerxes zwang, aus seinem Zelt zu fliehen.

Kopfgeld und Tod

Ephialtes erwartete, von den Persern belohnt zu werden, aber das wurde nichts, als sie in der Schlacht von Salamis besiegt wurden. Daraufhin floh er nach Thessalien; die Amphiktyonen in Pylae hatten eine Belohnung für seinen Tod ausgesetzt. Herodot zufolge wurde er um 470 v. Chr. aus einem scheinbar anderen Grund von Athenades von Trachis getötet, aber die Spartaner belohnten Athenades trotzdem.

In den populären Medien

In dem Film Die 300 Spartaner von 1962 wurde Ephialtes von Kieron Moore dargestellt und wird als Einzelgänger gezeigt, der auf einer Ziegenfarm in der Nähe der Thermopylen arbeitet. Er verrät die Spartaner an die Perser aus Gier nach Reichtum (und, so wird angedeutet, aus unerwiderter Lust auf ein spartanisches Mädchen namens Ellas, die von Diane Baker dargestellt wird).

Frank Millers Comic-Miniserie 300 aus dem Jahr 1998 und die gleichnamige Verfilmung aus dem Jahr 2006 stellen Ephialtes als schwer missgebildeten spartanischen Exilanten dar, dessen Eltern aus Sparta geflohen sind, um ihn vor dem Kindermord zu bewahren, den er andernfalls (als behinderter und daher untauglicher Krieger) sicherlich erlitten hätte. Im Film wird er von dem britischen Schauspieler Andrew Tiernan dargestellt.

Name

• Seit Ephialtes die Griechen bei den Thermopylen verraten hat, bedeutet „ephialtes“ im Griechischen „Alptraum“.
• Ephialtes wird im Griechischen auch als Synonym für Verräter verwendet, vergleichbar mit der Verwendung der Wörter Quisling oder Judas in der englischen Sprache oder Benedict Arnold in den USA.

Siehe auch

• Schlacht von Traigh Ghruinneart, wo ein Zwerg die Seiten wechselt und den Anführer der Truppen tötet, für die er ursprünglich kämpfen sollte