Empire: Total War konzentriert sich auf Erforschung, Wirtschaft, Politik, Religion, die Gründung von Kolonien und schließlich Eroberung. Das Spiel ist in der frühen Neuzeit von 1700 bis zum Ende des 18. Jahrhunderts angesiedelt und erlaubt es den Spielern, verschiedene Nationen zu führen und zu versuchen, Europa, den Nahen Osten, Indien, Nordamerika und die Karibik sowie die maritimen Handelsschauplätze der südamerikanischen Küste, den Golf von Guinea, den Mosambikkanal und Ostindien zu beherrschen. Wie bei früheren Total War-Spielen besteht Empire: Total War aus zwei getrennten Spielbereichen: einer rundenbasierten geopolitischen Kampagne, die es dem Spieler ermöglicht, komplexe Strategien zu entwickeln, indem er Armeen und Flotten über den Globus bewegt, Diplomatie, Handel und Spionage betreibt und die Innenpolitik seiner Nation verwaltet, sowie einem Echtzeit-Kampfmodus, der es dem Spieler ermöglicht, militärische Streitkräfte in der Schlacht an Land und auf See zu befehligen.
Das Spiel bietet etwa fünfzig Fraktionen des 18. In Westeuropa sind dies Großbritannien, Frankreich, die Vereinigten Niederländischen Provinzen, Spanien und Schweden, in Mittel- und Osteuropa Preußen, Österreich, Russland und Polen-Litauen. Auf dem Balkan und im Nahen Osten ist das Osmanische Reich die wichtigste Fraktion, während die Maratha-Konföderation und das Mogulreich die wichtigsten Mächte auf dem indischen Subkontinent sind. Die Kolonien der Großmächte in der Neuen Welt werden als Protektorate ihrer Heimatnation dargestellt. Die Gründung neuer Nationen während der Epoche, wie z. B. das revolutionäre Frankreich und die Vereinigten Staaten, spiegelt sich im Spiel wider, obwohl diese wichtigen Ereignisse durch Spieleraktionen abgewendet werden können. Kleinere Fraktionen wie der deutsche und der italienische Staat, Indianerstämme und nordafrikanische Länder wie Marokko sind ebenfalls vertreten.
Eine storygesteuerte Kampagne mit dem Titel „Road to Independence“ ist ebenfalls enthalten, die es dem Spieler ermöglicht, die Gründung der Vereinigten Staaten von Amerika in drei strukturierten Kapiteln zu begleiten. Im ersten Kapitel gründet und entwickelt der Spieler die englische Kolonie Jamestown, im zweiten steht George Washington im Mittelpunkt, der im Franzosen- und Indianerkrieg versucht, die Franzosen aus dem Ohio-Tal zu vertreiben, während der Spieler im dritten Kapitel die amerikanische Kontinentalarmee im Unabhängigkeitskrieg gegen die Briten führt. Diese Kampagne ist zielgerichtet und streng historisch und dient auch als Tutorial für das Spielgeschehen, sowohl militärisch als auch wirtschaftlich und politisch. Der Abschluss von „Road to Independence“ schaltet die neu gegründeten Vereinigten Staaten frei, die in einer kürzeren, späteren Version der vollständigen Kampagne verwendet werden können.
CampaignEdit
Die Hauptkampagne von Empire: Total War wählt der Spieler eine Fraktion und zieht los, um ein globales Imperium im 18. Jahrhundert zu schmieden. Jede Fraktion kontrolliert verschiedene historische Provinzen, jede mit einer regionalen Hauptstadt, und eine Reihe anderer Siedlungen, die von kleinen Dörfern bis hin zu wohlhabenden Seehäfen reichen (sofern es sich um Küstengebiete handelt). Der Spieler kann Armeen und Flotten rekrutieren, um Provinzen mit militärischen Mitteln einzunehmen und zu verteidigen, oder er kann Diplomatie und Politik einsetzen, um im Spiel voranzukommen. Darüber hinaus können die Spieler Wirtschaft und Religion zu ihrem Vorteil nutzen, aber auch geheime Mittel wie Spionage und Meuchelmord. Der Kampagnenmodus ist rundenbasiert, wobei jede Runde sechs Monate darstellt, die im Sommer oder Winter beginnen, und es dem Spieler erlaubt, sich um alle Bedürfnisse seiner Fraktion zu kümmern, bevor er seinen Zug beendet und der künstlichen Intelligenz erlaubt, alle Züge der anderen Fraktionen zu machen.
Der Kampagnenmodus ähnelt denen in Rome: Total War und Medieval II: Total War, aber mit einigen Verbesserungen. Er bietet drei Hauptschauplätze des Spiels: Europa (zu dem auch Nordafrika und der Nahe Osten gehören), Amerika und der indische Subkontinent sowie vier kleinere Handelsschauplätze: Ostindien, die Elfenbeinküste, die Meerenge von Madagaskar und Brasilien. Die Funktionsweise der Provinzen wurde dezentralisiert: Obwohl es nach wie vor eine zentrale Siedlung gibt, können andere Orte innerhalb einer Provinz Handel und Technologie generieren, was es Fraktionen ermöglicht, die Produktivität einer Provinz zu stören, ohne die Hauptsiedlung anzugreifen. Diplomatie, Besteuerung und Handel wurden gestrafft, um den Bedarf an Mikromanagement zu reduzieren, und erlauben dem Spieler, Minister zu ernennen, die die Nation regieren. In früheren Total War-Spielen musste der Spieler für jede größere Stadt einen Gouverneur ernennen, während in Empire die Qualifikationen der Minister die Regierung aller Städte beeinflussen, jeweils modifiziert durch die Größe der Stadtverwaltung, was den Übergang von vormoderner Stadtstaatlichkeit zu moderner Nationalstaatlichkeit widerspiegelt. Die wandernden Gelehrten, Spione, Abgesandten und Meuchelmörder, die in früheren Titeln für Diplomatie, Handel und Spionage zuständig waren, wurden durch nur drei Einheiten ersetzt: Gentlemen, Wüstlinge und Missionare. Erstere sind für die Forschung zuständig und können andere Charaktere zu einem Duell herausfordern (wodurch das diplomatische Risiko, in ein Attentat verwickelt zu werden, entfällt), während Wüstlinge geheime Aufgaben wie Spionage, Attentate und Sabotage übernehmen. Missionare dienen dazu, die Bevölkerung zur Staatsreligion zu bekehren, was religiöse Unruhen reduziert und kulturelle Unruhen mildert. Isomorphe Einheiten gibt es auch für die Osmanen, Perser und andere nahöstliche Nationen, wobei Harken durch Hashashin ersetzt werden, während indische Nationen Thugees für die gleichen Zwecke verwenden und alle Nationen südlich und östlich des Osmanischen Reiches östliche Gelehrte anstelle von Gentlemen einsetzen (obwohl diese sich nicht duellieren können). Die isomorphen religiösen Führer sind katholische, orthodoxe und protestantische Missionare, Imame und Brahmanen. Die Art und Weise, wie Armeen produziert werden, unterscheidet sich ebenfalls: Zusätzlich zur Produktion in Siedlungen können Generäle ihre Armeen nun auch auf dem Feld aufbauen, indem sie in nahe gelegenen Siedlungen rekrutieren. Die Spieler können nun Technologien entlang eines Technologiebaums erforschen und sich in Bereichen wie Infrastruktur, Politik, Landwirtschaft und Militär weiterentwickeln.
Während der Kampagne kann es zu Regierungswechseln kommen, zum Beispiel als Folge eines Anstiegs des Republikanismus. Die Vereinigten Staaten können nur entstehen, wenn das herrschende britische Empire nicht in der Lage ist, die soziale Ordnung aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus kann es in Ländern mit äußerst unpopulären Regierungen und einer Geschichte von Arbeiterunruhen zu Revolutionen kommen, die der Französischen Revolution ähneln. Wenn die Mittel- oder Oberschicht mit der aktuellen Regierung unzufrieden ist, kann es zu einem Bürgerkrieg oder einer Revolte kommen. Bei einer Revolution kann der Spieler wählen, ob er sich auf die Seite der Rebellen oder auf die Seite der Loyalisten stellt. Die Art der Regierung, die der Spieler wählt, bestimmt, wie andere Fraktionen den Spieler sehen und beeinflusst ihre diplomatischen Beziehungen. Während die Religion nicht mehr eine zentrale Rolle spielt (wie in Medieval II: Total War), ist sie immer noch wichtig, um neu eroberte Regionen unter Kontrolle zu bringen und die diplomatischen Beziehungen zwischen den Nationen zu beeinflussen.
Fraktionen werden unterschiedliche Ziele als ihre Siegbedingungen haben, wie z.B. die Errichtung erfolgreicher Kolonien und Handelsrouten und die Kontrolle bestimmter Regionen.
Im Januar 2009, nach der Verzögerung der Veröffentlichung von Empire Total War, wurde die Hinzufügung eines vollständigen Kampagnen-Mehrspielermodus enthüllt. Die Technologie zur Erstellung eines Multiplayer-Kampagnenspiels war in früheren Total War-Spielen nicht verfügbar, und die verlängerte Entwicklung aufgrund der verzögerten Veröffentlichung ermöglichte es der Creative Assembly, die zugrunde liegende Technologie für einen solchen Modus in Empire zu implementieren: Total War zu implementieren. Am 7. Dezember 2009 veröffentlichte Sega Keys für eine Beta-Multiplayer-Kampagne, in der zwei Spieler online zusammen als getrennte Nationen spielen konnten. Aufgrund der unvollständigen und fehlerbehafteten Natur der Beta und anderer Entwicklungsschwerpunkte wurde sie schließlich gestrichen und nie vollständig in das Spiel eingepflegt. Im Jahr 2013 veröffentlichte das Community-Team von CA einige zusätzliche Keys für Fans des Spiels, damit diese die unvollständige Multiplayer-Beta spielen konnten. Auch nach Ablauf der Frist Ende 2013 waren noch Beta-Keys für die Kampagne beim Sega-Kundensupport erhältlich.
WarfareEdit
Der zweite große Bereich des Gameplays ist das Kampfsystem. Anders als im Kampagnenspiel steuert der Spieler hier die Kämpfe in Echtzeit. Wie bei allen Titeln der Serie nach Shogun: Total War können die Schlachten sowohl zu Land als auch zu Wasser stattfinden. Empire ist jedoch das erste Spiel, in dem Seeschlachten in Echtzeit ausgetragen werden können; in früheren Titeln wurden sie automatisch von der künstlichen Intelligenz des Spiels entschieden. Die automatische Auflösung von Schlachten bleibt eine Option sowohl für Land- als auch für Seeschlachten. Unabhängig von der Hauptkampagne können die Spieler einzelne historische Schlachten im 18. und frühen 19. Jahrhundert nachspielen.
In den Kämpfen zu Lande verfügt der Spieler über eine Armee des 18. Jahrhunderts, die aus Einheiten wie Kavallerie, Musketieren, Schützen und Artillerie besteht. Jede dieser Einheiten hat ihre eigenen Vor- und Nachteile, Kosten und allgemeine Effektivität. Die Spieler müssen Taktiken und Formationen aus dem 18. Jahrhundert anwenden, um ihre Feinde zu besiegen. Auch das Terrain des Schlachtfelds und das Wetter spielen eine wichtige Rolle. Die Fraktionen können Siedlungen belagern und die Kämpfe auf offenem Feld durch Straßenkämpfe und Nahkämpfe ersetzen. Jede Einheit verfügt über eine Moral, die bei einem guten Verlauf der Schlacht ansteigt oder nach schweren Verlusten, Heeresverlusten, Artilleriebeschuss oder dem Tod des Generals sinkt. Auch taktische Situationen wie ein Angriff von der Flanke oder von hinten oder der Entzug von verbündeter Verstärkung wirken sich auf die Moral aus. Wenn die Moral einer Einheit ausreichend geschwächt ist, wird sie aufgerieben und flieht vom Schlachtfeld. Je nachdem, ob die Moral nur gebrochen oder völlig zerstört ist, kann der Spieler die Einheit wieder sammeln und neu gruppieren. Der Sieg wird errungen, wenn alle feindlichen Einheiten aufgerieben oder vernichtet werden. Darüber hinaus können Belagerungen gewonnen werden, wenn es dem Angreifer gelingt, den zentralen Platz der Siedlung für eine bestimmte Zeit zu kontrollieren. Empire: Total War führt auch mehrere neue Schlachtfeldelemente in die Total War-Serie ein. Einheiten können hinter Mauern oder in Gebäuden in Deckung gehen, was eine größere Interaktivität mit dem Gelände ermöglicht und einige Gebäude zu taktisch wichtigen Punkten macht. Feldbefestigungen können auf dem Schlachtfeld errichtet werden. Infanterieeinheiten können auch kleine Hindernisse wie Mauern und Zäune überwinden. Jede Einheit verfügt über verschiedene Fähigkeiten wie Quadratische Formation, Keil, Diamant, Bajonett ausrüsten oder Feuer nach Belieben.
In Seeschlachten kontrollieren die Spieler eine Flotte von bis zu zwanzig verschiedenen Schiffen und verwenden Taktiken aus dem 18. Wie bei den Armeeeinheiten hat die Besatzung jedes Schiffes eine bestimmte Moral, die sich im Laufe der Schlacht ändert; eine Besatzung kann versuchen, ihr Schiff aus der Schlacht zurückzuziehen, wenn ihre Moral gebrochen ist, oder im Extremfall kann sie sich ergeben. Eine Schlacht ist gewonnen, wenn alle feindlichen Schiffe versenkt oder gekapert wurden oder die Karte verlassen haben. Einzelne Schiffe können manövriert werden oder in Formation mit anderen Schiffen der Flotte bleiben. Die Spieler können festlegen, auf welche Teile eines feindlichen Schiffes die Besatzung zielen soll, so dass die Schiffe während einer Schlacht echten Schaden erleiden können: Masten können umgestürzt, Segel und Geschützpforten zerstört werden, und der Schaden kann die Manövrierfähigkeit eines Schiffes völlig außer Kraft setzen oder es sogar versenken. Die Munitionsarten, die während einer Schlacht eingesetzt werden können, sind Grapschüsse, Kettenschüsse und Rundschüsse, die unterschiedliche Verwendungszwecke haben, von der Tötung der gegnerischen Besatzung bis zur Behinderung der gegnerischen Bewegung. Im Verlauf der Schlacht können die Besatzungen versuchen, die gegnerischen Schiffe zu entern und im Nahkampf zu versuchen, das Schiff zu erobern. Auch das Wetter spielt in einer Seeschlacht eine wichtige Rolle; schlechtes Wetter kann die Sicht beeinträchtigen. Im Gegensatz zum Nachfolger Napoleon können Schiffe während einer Schlacht nicht repariert werden: Total War, aber Brände an Bord von Schiffen können automatisch gelöscht werden.