Wer war Emma Lazarus?
Emma Lazarus wurde in eine wohlhabende New Yorker Familie geboren, die von sephardischen jüdischen Amerikanern abstammte. Sie zeigte schon früh ein Talent für Poesie und erregte mit ihrem ersten Buch die Aufmerksamkeit von Ralph Waldo Emerson. Ihr Gedicht „The New Colossus“ wurde ausgewählt, um auf dem Sockel der Freiheitsstatue angebracht zu werden. Es enthält die berühmten Zeilen „Gebt mir eure Müden, eure Armen, / Eure geknechteten Massen, die sich danach sehnen, frei zu atmen.“
Frühes Leben
Emma Lazarus wurde am 22. Juli 1849 in New York City geboren. Sie war das vierte von sieben Kindern von Moses und Esther Nathan Lazarus. Die Familie stammte von frühen jüdischen Siedlern in Amerika ab. Die Familie portugiesischer Abstammung war wohlhabend und verdiente ihr Vermögen in der Zuckerraffinerie. Lazarus erhielt eine klassische Ausbildung und die Familie bewegte sich in der High Society, wozu auch der Besitz einer Villa in Newport, Rhode Island, gehörte.
Dichterin &Übersetzerin
Lazarus‘ Eltern unterstützten ihr Interesse an der Poesie. 1866 veröffentlichte ihr Vater einen Band mit ihren Gedichten unter dem Titel Poems and Translations Written Between the Ages of Fourteen and Seventeen. Zwei Jahre später schickte Lazarus ihre Texte an Ralph Waldo Emerson, der so beeindruckt war, dass er ihr Mentor wurde. Im Laufe ihres Lebens traf Lazarus mit anderen berühmten Schriftstellern zusammen, darunter Robert Browning, William Morris und Henry James.
Lazarus war zu ihren Lebzeiten sehr bekannt. Sie veröffentlichte mehr als 50 Gedichte in populären Zeitschriften, darunter Lippincott’s und The Century. Außerdem veröffentlichte sie 1871 einen Gedichtband mit dem Titel Admetus and Other Poems und einen Roman mit dem Titel Alide: Eine Episode aus Goethes Leben, 1874. Neben ihrer schriftstellerischen Tätigkeit wurde sie von der Kritik für ihre Übersetzung des Werks von Heinrich Heine, einem deutsch-jüdischen Dichter, gelobt.
Emma schrieb auch Kommentare zur Literatur ihrer Zeit. Sie glaubte, dass sich eine einzigartige amerikanische Ästhetik entwickelte, die sich von der europäischen unterschied. Sie lobte Schriftsteller, die ihrer Meinung nach diese neue Ästhetik repräsentierten, darunter Walt Whitman, Nathaniel Hawthorne und Harriet Beecher Stowe.
„The New Colossus“
Lazarus schrieb „The New Colossus“, das Gedicht, für das sie heute am bekanntesten ist, im Jahr 1883. Es sollte bei einer Auktion verkauft werden, um Geld für den Bau des Sockels zu sammeln, auf dem die Freiheitsstatue im Hafen von New York stehen sollte. (Obwohl die Statue ein Geschenk des französischen Volkes war, bezahlten amerikanische Spender den Sockel.)
In dem Gedicht bezeichnete Lazarus die Freiheitsstatue als „Mutter der Exilanten“ und schrieb: „Gebt mir eure Müden, eure Armen, / Eure zusammengekauerten Massen, die sich danach sehnen, frei zu atmen, / Den elenden Abfall eurer wimmelnden Küste, / Schickt mir diese, die Obdachlosen, die Sturm und Drang haben, / Ich hebe meine Lampe neben die goldene Tür!“ Berühmt wurde „The New Colossus“ erst nach Lazarus‘ Tod. Im Jahr 1901 fand ihre Freundin Georgina Schuyler das Gedicht. 1903 wurde es auf einer Gedenktafel eingraviert, die bis heute im Museum auf Liberty Island zu sehen ist.
(Bild: Manuskript des Sonetts „The New Colossus“ von Emma Lazarus, datiert 1883. Library of Congress , via Wikimedia Commons)
Advocate
Neben ihrer schriftstellerischen Tätigkeit wandte sich Lazarus in den frühen 1880er Jahren gegen den Antisemitismus in Osteuropa und arbeitete mit den jüdischen Flüchtlingen, die zu dieser Zeit in die Vereinigten Staaten einwanderten. Sie half bei der Gründung des Hebrew Technical Institute in New York, um neuen jüdischen Einwanderern eine Berufsausbildung zu ermöglichen. Sie sprach sich auch für die Schaffung eines jüdischen Heimatlandes in Palästina aus.
Vorzeitiges Ableben
Am 19. November 1887, im Alter von 38 Jahren, starb Lazarus in New York, wahrscheinlich an einem Hodgkin-Lymphom.