Wenn Songs wie „Princess“, „The King Must Die“ und „Snow Queen“ darauf hindeuten, hat Elton John eine tiefe Faszination für Königshäuser. In seiner kürzlich erschienenen Autobiografie „Me“ zeigt John, dass sein Interesse über das Imaginäre hinausgeht: Er hatte im Laufe der Jahre viele seltsame und faszinierende Begegnungen mit Mitgliedern der königlichen Familie, von Königin Elizabeth, der Königinmutter, bis zu Prinzessin Diana. Sein Schreiben haucht einer Familie, die fast immer in starre Formalität gehüllt ist, Menschlichkeit ein.
Johns Beziehung zur königlichen Familie begann in den 70er Jahren, als er von Prinzessin Margaret, die ein großer Fan von Musik und Musikern war, zum Abendessen in den Kensington Palace eingeladen wurde. Das Abendessen entwickelte sich jedoch schnell zu einer Szene des Ehestreits zwischen Prinzessin Margaret und Lord Snowdon, die sich 1978 scheiden ließen. „Er stürmte mitten während des Essens herein und brüllte sie buchstäblich an: ‚Wo ist mein verdammtes Abendessen'“, schreibt John. „Sie hatten einen riesigen Streit und sie verließ weinend den Raum.“
Johns wachsende Bedeutung in der britischen Kultur – in Verbindung mit der Tatsache, dass er in der Nähe von Schloss Windsor lebte – führte dazu, dass er immer häufiger mit den Royals in Kontakt kam. In den späten 70er Jahren machte sich Prinz Philip über den leuchtend gelben Aston Martin lustig, mit dem John häufig in der Nachbarschaft herumfuhr: „Damit siehst du aus wie ein Vollidiot. Schmeiß ihn weg.“ Die Queen Mum kam zum Essen, und danach tanzten sie zu ihrer Lieblingsplatte, einem alten irischen Trinklied namens „Slattery’s Mounted Fut“.
Eine noch denkwürdigere Begegnung hatte John mit der Tochter der Queen Mum, Queen Elizabeth II, von der John sagt: „Privat konnte sie urkomisch sein.“ Auf der Party zum 21. Geburtstag von Prinz Andrew auf Schloss Windsor beobachtete John, wie sie den Viscount Linley wegen einer familiären Angelegenheit zurechtwies: „Die Königin gab ihm eine leichte Ohrfeige und sagte: ‚Streiten Sie nicht‘ – SLAP – ‚mit‘ – SLAP – ‚mir‘ – SLAP – ‚ich‘ – SLAP – ‚bin‘ – SLAP – ‚DIE KÖNIGIN!'“ John schreibt, dass die Königin ihn beobachtete und ihm zuzwinkerte, bevor sie weiterging.
Aber die bedeutendste königliche Beziehung hatte John mit Prinzessin Diana. Die beiden lernten sich auf derselben Party kennen, und John spürte sofort eine Verwandtschaft. „Sie war mit einer unglaublichen sozialen Leichtigkeit gesegnet, mit der Fähigkeit, mit jedem zu reden und sich selbst ganz gewöhnlich erscheinen zu lassen“, schreibt er. Ihm fiel jedoch auf, dass sie trotz ihrer Verachtung für königliche Formalitäten ein distanziertes und frostiges Verhältnis zu ihrem Ehemann, Prinz Charles, pflegte.
Als die beiden mehr Zeit miteinander verbrachten, wurde John oft Zeuge dessen, was er als „Diana-Effekt“ auf Männer bezeichnete. Bei einer Dinnerparty beobachtete er, wie Richard Gere und Sylvester Stallone sich in sie verguckten und dann fast miteinander kämpften, bevor sie sich wieder trennten, wobei Gere siegte und Stallone davonstürmte. „Ich wäre nie gekommen, wenn ich gewusst hätte, dass der verdammte Prinz hier sein würde“, erinnert sich John Stallone grummelnd. „Wenn ich sie gewollt hätte, hätte ich sie mitgenommen!“
„Sie konnte Hollywood-Superstars an den Rand einer Schlägerei bringen, wenn es um ihre Aufmerksamkeit bei einer Dinnerparty ging, wie ein paar verliebte Teenager-Idioten“, schreibt John.
Die beiden stritten sich, nachdem Diana das Vorwort zu einem Rock-Fotobuch nicht schreiben wollte, dessen Erlös der AIDS-Stiftung gespendet wurde. „Ich glaube, dem Buckingham Palace gefiel der Gedanke nicht, dass ein Mitglied der königlichen Familie etwas mit einem Buch zu tun haben sollte, das Fotos von nackten Männern mit um sie drapierten Handtüchern zeigte“, schreibt John. Bei der Beerdigung von Gianni Versace versöhnten sich die beiden wieder – doch es sollte das letzte Mal sein, dass sie sich sahen, denn Diana starb einige Wochen später bei einem Autounfall.
Bei Dianas Beerdigung sang John eine neue Version von „Candle in the Wind“ mit überarbeitetem Text von seinem Schreibpartner Bernie Taupin. („Du riefst nach unserem Land, und du flüstertest denen zu, die Schmerzen haben“, so der Text.) Als er den Song aufnahm, wurde er ein internationaler Bestseller und hielt sich 14 Wochen lang auf Platz eins der Billboard Hot 100.
Aber John war mit dem Erfolg des Songs nicht zufrieden. „Warum sollte sich das jemand anhören wollen?“, schreibt er. „Er erschien mir ungesund: morbide und unnatürlich. Ich dachte wirklich nicht, dass es das war, was Diana gewollt hätte.“
Johns Beziehung zur Familie hält bis heute an. Im April verteidigte er Prinz Harry und Meghan Markle, nachdem sie öffentlich für die Nutzung eines Privatflugzeugs kritisiert worden waren. „Ich fühle mich zutiefst verpflichtet, Harry und seine Familie vor dem unnötigen Eindringen der Presse zu schützen, das zu Dianas vorzeitigem Tod beigetragen hat“, schrieb er auf Twitter.
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