Elaine Chao

Frühe KarriereBearbeiten

Bevor sie in den öffentlichen Dienst eintrat, war Chao Vizepräsidentin für Syndizierungen bei der Bank of America Capital Markets Group in San Francisco, und von 1979 bis 1983 war sie vier Jahre lang International Banker bei Citicorp in New York. Während der Reagan-Regierung erhielt sie 1983 ein Stipendium des Weißen Hauses und war dann von 1984 bis 1986 Vizepräsidentin für Syndizierungen bei der Bank of America.

Im Jahr 1986 wurde Chao stellvertretende Verwalterin der Schifffahrtsbehörde im US-Verkehrsministerium. Von 1988 bis 1989 diente sie als Vorsitzende der Federal Maritime Commission. Im Jahr 1989 ernannte Präsident George H. W. Bush Chao zur stellvertretenden Verkehrsministerin; sie war von 1989 bis 1991 im Amt. Von 1991 bis 1992 war sie Direktorin des Friedenskorps. Sie war die erste Amerikanerin aus dem asiatisch-pazifischen Raum, die eine dieser Positionen innehatte. Sie baute die Präsenz des Friedenskorps in Osteuropa und Zentralasien aus, indem sie die ersten Friedenskorps-Programme in Polen, Lettland, Litauen, Estland und den neuen unabhängigen Staaten der ehemaligen Sowjetunion einrichtete.

Zwischen den Bush-AdministrationenBearbeiten

Nach ihrem Dienst in der Regierung von Präsident George H.W. Bush arbeitete Chao vier Jahre lang von 1992 bis 1996 als Präsidentin und CEO von United Way of America. Es wird ihr zugeschrieben, dass sie der Organisation nach einem Skandal um finanzielle Misswirtschaft, in den der ehemalige Präsident William Aramony verwickelt war, Glaubwürdigkeit und öffentliches Vertrauen zurückgegeben hat. Von 1996 bis zu ihrer Ernennung zur Arbeitsministerin war Chao Distinguished Fellow bei der Heritage Foundation, einer konservativen Denkfabrik in Washington, D.C. Sie war auch Vorstandsmitglied des Independent Women’s Forum. Nach ihrem Ausscheiden aus der Regierung im Januar 2009 kehrte sie zur Heritage Foundation zurück.

US-Arbeitsministerin (2001-2009)Bearbeiten

Chao war das einzige Kabinettsmitglied in der Regierung von George W. Bush, das während der gesamten acht Jahre im Amt war. Sie war auch die dienstälteste Arbeitsministerin seit Frances Perkins, die von 1933 bis 1945 unter Präsident Franklin D. Roosevelt im Amt war.

Die Washington Post schrieb gegen Ende von Chaos Amtszeit als Arbeitsministerin, dass das Arbeitsministerium unter ihr „weithin dafür kritisiert wurde, dass es sich in einer Reihe von Fragen, einschließlich des Lohn- und Arbeitszeitrechts und der Sicherheit am Arbeitsplatz, von seiner Regulierungsfunktion entfernte“.

Offenlegungspflichten der GewerkschaftenBearbeiten

Im Jahr 2002 wurde ein großer Hafenkonflikt an der Westküste, der die US-Wirtschaft täglich fast 1 Milliarde Dollar kostete, beigelegt, als die Bush-Administration zum ersten Mal seit 1971 auf der Grundlage des Taft-Hartley-Gesetzes eine nationale Notstandsverfügung sowohl gegen die Arbeitgeber als auch gegen die Gewerkschaft erwirkte. Unter der Leitung von Chao aktualisierte das Ministerium 2003 zum ersten Mal seit mehr als 40 Jahren die Vorschriften über die finanzielle Offenlegung von Gewerkschaften im Rahmen des Landrum-Griffin-Gesetzes von 1959, das umfangreichere Offenlegungspflichten für von Gewerkschaften gesponserte Pensionspläne und andere Treuhandgesellschaften vorsieht, um Veruntreuung oder andere finanzielle Misswirtschaft zu verhindern.

Im Jahr 2004 veröffentlichte das Ministerium eine Überarbeitung der Überstundenvorschriften für Angestellte im Rahmen des Fair Labor Standards Act.

Das Government Accountability Office berichtetEdit

Nach der Analyse von 70.000 abgeschlossenen Fällen aus den Jahren 2005 bis 2007 berichtete das Government Accountability Office, dass die Wage and Hour Division (WHD) des Ministeriums Beschwerden von Niedrig- und Mindestlohnempfängern unzureichend untersuchte, die behaupteten, dass Arbeitgeber den bundesstaatlichen Mindestlohn nicht gezahlt, Überstunden nicht verlangt und keinen letzten Gehaltsscheck ausgestellt hätten.

In einem Bericht des Government Accountability Office aus dem Jahr 2008 wurde festgestellt, dass das Arbeitsministerium dem Kongress ungenaue Zahlen vorgelegt hatte, die die Kosten für die Vergabe von Aufträgen an Privatunternehmen während der Amtszeit von Chao unterschätzten.

BergbauregulierungBearbeiten

Ein Bericht des Office of Inspector General (OIG) des Ministeriums aus dem Jahr 2007 stellte fest, dass die Aufsichtsbehörden für die Minensicherheit im Jahr 2006 in mehr als einem von sieben der 731 unterirdischen Kohlebergwerke des Landes keine staatlich vorgeschriebenen Inspektionen durchführten und dass sich die Zahl der Todesfälle bei Bergbauunfällen in jenem Jahr auf 47 mehr als verdoppelte. Die Mine Safety and Health Administration (MSHA) „versäumte 147 Inspektionen in 107 Bergwerken mit insgesamt 7.500 Arbeitern“. Bei einer separaten Prüfung von 21 Inspektionsberichten wurde festgestellt, dass Dokumente fehlten, falsch datiert oder beschriftet waren und dass „MSHA-Beamte die Inspektionsstatistiken in den Berichten und auf der Website der Behörde falsch angegeben haben.“

Zu den Bergbaukatastrophen in den Jahren 2006 und 2007 gehörten die Explosion in der Sago-Mine in West Virginia, bei der im Januar 2006 12 Menschen ums Leben kamen; der Brand in der Alma-Mine in West Virginia, bei dem im Januar 2006 zwei Menschen starben; die Explosion in der Darby Mine No. 1 in Kentucky, bei der im Mai 2006 fünf Bergleute ums Leben kamen, und der Einsturz der Crandall Canyon Mine in Utah, bei dem im August 2007 sechs Arbeiter und drei Retter ums Leben kamen.

Im Jahr 2010 verklagten die Witwen der beiden Männer, die bei dem Brand in der Alma Mine ums Leben gekommen waren, die Bundesregierung wegen widerrechtlicher Tötung und beriefen sich dabei auf fehlende Inspektionen, unterlassene Maßnahmen gegen Verstöße und Interessenkonflikte. „Die MSHA räumte in ihrer Untersuchung des Brandes erhebliche Versäumnisse von Inspektoren, Aufsichtspersonen und Bezirksleitern in der Mine ein, räumte aber keine Haftung für die nachlässigen Inspektionen ein. Im Jahr 2013 entschied das Berufungsgericht, dass die MSHA haftbar gemacht werden kann, „wenn eine fahrlässige Inspektion zum unrechtmäßigen Tod eines Bergarbeiters führt“. Die Klage wurde 2014 beigelegt, wobei sich die MSHA bereit erklärte, den beiden Witwen jeweils 500.000 Dollar zu zahlen und ihnen Einsicht in die OIG-Befragungen zu dem Brand zu gewähren; außerdem erklärte sich die MSHA bereit, einen Schulungskurs zur Verhütung von Bränden in unterirdischen Bergwerken zu entwickeln.

Sicherheit am ArbeitsplatzBearbeiten

Das Arbeitsministerium wurde weithin dafür kritisiert, dass es „seine Regulierungsfunktion in einer Reihe von Fragen, einschließlich des Lohn- und Arbeitszeitrechts und der Sicherheit am Arbeitsplatz, aufgibt“. In einer internen Prüfung aus dem Jahr 2009, in der eine Initiative der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) bewertet wurde, die sich in den letzten sechs Jahren auf problematische Arbeitsplätze konzentrierte, wurde festgestellt, dass die Mitarbeiter es versäumt hatten, die erforderlichen Daten zu sammeln, uneinheitliche Inspektionen und Durchsetzungsmaßnahmen durchführten und wiederholte Todesfälle nicht erkannten, weil in den Unterlagen die Namen der Unternehmen falsch geschrieben waren oder es nicht auffiel, wenn zwei Tochtergesellschaften mit demselben Eigentümer beteiligt waren; außerdem wurde festgestellt, dass die Zahl der ins Visier genommenen Unternehmen nach der Änderung der Vorschriften im Januar 2008 um fast die Hälfte zurückging.

Nach der Bush-Regierung (2009-2017)Bearbeiten

Im Jahr 2009 nahm Chao ihre frühere Rolle als Distinguished Fellow bei der Heritage Foundation wieder auf, und sie leistete Beiträge für Fox News und andere Medien.

Sie war auch als Direktorin in einer Reihe von Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen tätig, darunter das Institute of Politics an der Harvard Kennedy School of Government, Wells Fargo, New York-Presbyterian Hospital, News Corp, Dole Food Company und Protective Life Corporation. Laut Offenlegungsformularen sollte Chao für ihre Tätigkeit im Vorstand von Wells Fargo 1 bis 5 Millionen Dollar als Vergütung erhalten. Im Juni 2011 wurde sie mit dem Woodrow Wilson Award for Public Service ausgezeichnet.

Im Januar 2015 trat sie aus dem Vorstand von Bloomberg Philanthropies zurück, dem sie 2012 beigetreten war, weil dieser plant, die Unterstützung für die „Beyond Coal“-Initiative des Sierra Club deutlich zu erhöhen.

Im Februar 2017 berichtete die Associated Press, dass Chao sich an Organisationen gewandt hatte, die mit den People’s Mujahedin of Iran (auch bekannt als Mojahedin-e Khalq oder MEK) verbunden sind, einer Gruppe, die nach Aktionen gegen den Schah von Iran und den Ayatollah Khomeini in den 1970er Jahren aus dem Iran verbannt wurde, ebenso wie der ehemalige Generalstabschef Hugh Shelton, der Kommandant des U.General James T. Conway, der ehemalige Nationale Sicherheitsberater General James L. Jones, die ehemaligen CIA-Direktoren Porter Goss und James Woolsey, der ehemalige FBI-Direktor Louis Freeh, der ehemalige Bürgermeister von New York, Rudy Giuliani, sowie die ehemaligen Gouverneure Howard Dean aus Vermont und Ed Rendell aus Pennsylvania. Für die beiden Reden, die in den Jahren 2015 und 2016 gehalten wurden, erhielt Chao insgesamt 67.000 US-Dollar.

Chao war bis zu ihrer Vereidigung als US-Verkehrsministerin am 31. Januar 2017 als „distinguished fellow“ am Hudson Institute tätig.

U.S. Verkehrsministerin (2017-2021)

U.Der designierte US-Präsident Donald Trump kündigte am 29. November 2016 an, dass er Chao für das Amt des Verkehrsministers nominieren werde. Der US-Senat bestätigte Chao am 31. Januar 2017 mit 93:6 Stimmen, wobei sich ihr Ehemann Senator McConnell der Stimme enthielt. Obwohl es auf beiden Seiten des Senats Unterstützung gab, befürchteten einige Senatoren eine Kontroverse und warnten „vor der Privatisierung staatlicher Dienstleistungen, was auf einen möglichen Reibungspunkt zwischen den Demokraten und der neuen Trump-Regierung anspielt.“

Am 7. Januar 2021, dem Tag nach der Erstürmung des Kapitols der Vereinigten Staaten, reichte Chao ihren Rücktritt zum 11. Januar 2021 ein. „In ihrem zweiseitigen Rücktrittsschreiben an Trump, das nur einen Satz über die Unruhen im Kapitol enthielt, dankte sie dem Präsidenten für die Gelegenheit, als Verkehrsministerin zu dienen, und hob die Errungenschaften des Ministeriums in den letzten vier Jahren hervor.“

DrohnentechnologieBearbeiten

Im Jahr 2017 kündigte Chao die Einrichtung eines Pilotprogramms an, um die Integration von zivilen und öffentlichen Drohnenoperationen in das Luftraumsystem zu testen und zu bewerten. 2018 wurden zehn Bewerber für die Teilnahme an dem Projekt ausgewählt. Im Jahr 2019 erteilte die Federal Aviation Administration (FAA) UPS Flight Forward ein Luftfrachtführer- und Betreiberzertifikat für Drohnenlieferungen an einen Krankenhauscampus in Raleigh, North Carolina. Im Dezember 2019 schlug die FAA nach mehreren Berichten in Colorado und Nebraska über unidentifizierte Objekte, die nachts in Formation über mehrere abgelegene ländliche Bezirke flogen, eine neue Vorschrift vor, die vorschreibt, dass Drohnen aus der Ferne identifizierbar sein müssen.

Andere VorschlägeBearbeiten

Im März 2019 kündigte Chao die Gründung des Non-Traditional and Emerging Transportation Technology (NETT) Council an, einer internen Gruppe des Verkehrsministeriums zur Identifizierung von „Zuständigkeits- und Regulierungslücken“ bei der Berücksichtigung neuer Verkehrstechnologien. Im April 2019 veröffentlichte die FAA einen Vorschlag für neue Vorschriften zur Modernisierung der Regeln für Starts und Wiedereintritte in die kommerzielle Raumfahrt. Bei einer Kongressanhörung im Juli 2019 kritisierte der Präsident der Commercial Spaceflight Federation den Vorschlag als nicht zielführend.

KontroversenBearbeiten

Eine Politico-Analyse vom Oktober 2018 ergab, dass Chao in den ersten 14 Monaten ihrer Amtszeit als Verkehrsministerin mehr als 290 Stunden an Arbeitstagen Termine hatte, die als „privat“ gekennzeichnet waren. Diese Stunden entsprachen sieben Wochen Urlaub. Ehemalige Beamte des Verkehrsministeriums bezeichneten dies als ungewöhnlich. Derzeitige Beamte des Verkehrsministeriums erklärten, dass die Kennzeichnung „privat“ dazu diente, Chaos Sicherheit zu gewährleisten, indem ihre tatsächlichen Aktivitäten verschleiert wurden.

InteressenkonflikteBearbeiten

Als Verkehrsministerin erschien Chao in mindestens einem Dutzend Interviews mit ihrem Vater James, einem Schifffahrtsmagnaten mit umfangreichen Geschäftsinteressen in China. Der Generalinspekteur des Verkehrsministeriums führte zahlreiche Fälle an, in denen Chaos Büro half, das Schifffahrtsgeschäft ihrer Familie zu fördern. Der Generalinspekteur bat das Justizministerium der Trump-Regierung im Dezember 2020, eine strafrechtliche Untersuchung gegen Chao in Erwägung zu ziehen, was das Justizministerium jedoch ablehnte. Ethikexperten sagten, dass die Auftritte ethische Bedenken aufwerfen, da es Beamten untersagt ist, ihr Amt zu nutzen, um andere oder sich selbst zu begünstigen. Aus den von der New York Times zitierten Bundesunterlagen geht hervor, dass Chao und ihr Ehemann Mitch McConnell von Chaos Vater James, einem Geschäftsmann, ein Geschenk im Wert von 5 bis 25 Millionen Dollar erhalten haben. Das von ihrem Vater gegründete Unternehmen The Foremost Group, das derzeit von ihrer Schwester Angela geleitet wird, hat weitreichende Verbindungen zum chinesischen Staat und zu chinesischen Eliten. Das Unternehmen erhielt Darlehen in Höhe von Hunderten von Millionen Dollar von einer Bank, die dem chinesischen Staat gehört, und ist in erheblichem Umfang an einer großen Werft beteiligt, die vom chinesischen Staat finanziert wird, und hat langfristige Verträge mit einem Stahlhersteller, der dem chinesischen Staat gehört. Angela und James Chao waren, was die Times als „eine Seltenheit für Ausländer“ bezeichnete, in den Vorständen eines staatlichen chinesischen Schiffbauunternehmens tätig, und Angela Chao war im Vorstand der Bank of China sowie des China Council for the Promotion of International Trade (der von der chinesischen Regierung gegründet wurde).

Von Januar 2018 bis April 2019 wurden 72 % der von Foremost verschifften Gesamttonnage nach und von China verschifft. Die Foremost-Gruppe ist in den Vereinigten Staaten mit Ausnahme ihres Hauptsitzes in New York so gut wie gar nicht vertreten. In der Zeit, in der Chao mit ihrem Vater bei Werbeveranstaltungen für das Familienunternehmen auftrat, versuchte das US-Verkehrsministerium wiederholt, die Finanzierung und die Kreditgarantien für einheimische amerikanische Schifffahrtsunternehmen, Werften und Schiffsbauer zu kürzen. Diese vorgeschlagenen Haushaltskürzungen wurden vom Kongress übereinstimmend abgelehnt. Chaos Ministerium versuchte außerdem drei Jahre lang, die Finanzierung eines Programms zu verhindern, das die Lebensfähigkeit kleiner einheimischer US-Werften unterstützt, sowie eines separaten Programms, das Kreditbürgschaften für den Bau oder den Umbau von Schiffen mit amerikanischer Zulassung vergibt.

Chao verpflichtete sich 2017, die Aktien, die sie während ihrer Tätigkeit im Verwaltungsrat von Vulcan Materials, einem der größten Anbieter von Straßenbaumaterialien in den Vereinigten Staaten, erworben hatte, bis April 2018 zu verkaufen. Nachdem das Wall Street Journal und andere große Nachrichtenagenturen Ende Mai 2019 berichtet hatten, dass sie die Aktien im Wert von 250.000 bis 500.000 Dollar immer noch hielt, verkaufte sie sie am 3. Juni 2019 mit einem Gewinn von 50.000 Dollar seit April 2018.

Im Juni 2019 berichtete Politico, dass Chao 2017 ihren Adjutanten Todd Inman als besonderen Verbindungsmann ernannt hatte, „um bei Zuschussanträgen und anderen Prioritäten“ für Projekte des Verkehrsministeriums im Bundesstaat Kentucky zu helfen, dem einzigen Staat, der einen solchen Verbindungsmann hat. Inman sollte als Vermittler zwischen dem Ministerium, lokalen Beamten in Kentucky und dem Senator von Kentucky, Mitch McConnell, dem Ehemann von Chao, fungieren. Dies führte zu Zuschüssen in Höhe von mindestens 78 Millionen Dollar für Projekte in den Mitch McConnell-Hochburgen Boone County und Owensboro. Inman hatte an den Wiederwahlkampagnen von McConnell in den Jahren 2008 und 2014 mitgewirkt; McConnell und lokale Beamte brachten die Zuschüsse zur Sprache, als er im Dezember 2018 in Owensboro ankündigte, dass er 2020 zur Wiederwahl antreten würde. Inman wurde später Chaos Stabschef.

Im September 2019 leitete der von den Demokraten kontrollierte Ausschuss für Aufsicht und Reform des Repräsentantenhauses eine Untersuchung darüber ein, ob sie ihr politisches Amt nutzte, um die Geschäftsinteressen ihrer Familie zu fördern. Ein Schreiben des Aufsichtsausschusses an Chao vom 16. September dokumentierte Behauptungen, dass das Verkehrsministerium gezwungen war, eine Reise nach China im Jahr 2017 abzusagen, die Chao geplant hatte, weil Ethikbeamte des Außenministeriums ihre Versuche in Frage stellten, ihre Familienmitglieder in offizielle Treffen mit der chinesischen Regierung einzubeziehen.

Bericht des GeneralinspekteursBearbeiten

Am 4. März 2021 veröffentlichte der Generalinspekteur seinen Bericht, in dem er Chao zahlreiche Verstöße gegen die Ethik vorwarf. Sie erklärte auch, dass sie ihre Untersuchung im Dezember 2020 an das Justizministerium und die US-Staatsanwaltschaft in Washington D.C. zur strafrechtlichen Verfolgung weitergeleitet hatte. Beide lehnten es ab, strafrechtliche Ermittlungen gegen Chao einzuleiten.

Absetzung des GeneralinspekteursBearbeiten

Im Mai 2020 setzte die Trump-Regierung den amtierenden Generalinspekteur des Verkehrsministeriums, Mitch Behm, ab. Behm, der kein politisches Amt innehatte, untersuchte, ob Verkehrsministerin Elaine Chao Projekte in Kentucky bevorzugt behandelte. Ihr Ehemann, Mitch McConnell, ist Senator von Kentucky und kandidierte zu dieser Zeit für die Wiederwahl.

Trump ernannte Howard „Skip“ Elliott zum Interims-Generalinspektor des Verkehrsministeriums. Allerdings war Elliott gleichzeitig in einer Doppelrolle tätig, in der Chao sein Chef war. So leitete Elliott ein Amt, das seine eigenen Handlungen und die von Chao untersuchte.

EhrendoktorwürdenBearbeiten

Chao hat sechsunddreißig Ehrendoktorwürden, darunter einen Ehrendoktor der Georgetown McDonough School of Business im Jahr 2015.