Titelfoto von Robson Hatsukami Morgan.
Ist das gut oder schlecht? Das hängt von der jeweiligen Sichtweise ab, aber es hat seinen Preis für die einheimischen Pflanzen- und Tiergemeinschaften
Szenische Fotos haben dazu geführt, dass wir Bergziegen mit Schutthängen und hohen Bergkämmen in den Bergen von Colorado in Verbindung bringen. Es mag daher überraschen, dass Bergziegen nicht einheimisch sind, sondern erst 1947 eingeführt wurden. Aus Fossilien in der Porcupine Cave im South Park wissen wir, dass die Harrington-Bergziege, Oreamnos harringtoni, vor mindestens 800.0000 Jahren in Colorado lebte, aber beim Aussterben der Megafauna vor 11.000 Jahren unterging.
Eine Bergziege wandert zwischen den Bäumen. Foto von Jeff Mitton.
Bergziegen, Oreamnos americanus, sind in Alaska, den kanadischen Rocky Mountains, Washington, Oregon, Idaho und Montana heimisch. Sie wurden erstmals 1947 von Montana nach Colorado eingeführt, zuletzt 1972. Sie wurden am Mount Evans, in den Needle Mountains, in den Ragged Mountains, in der Gore Range und in der Sawatch Range eingeführt. Von dort aus haben sie sich in die San Juan Mountains, die Elk und West Elk Mountains, die Ruby Mountains, die Mosquito Range, die Front Range und Grand Mesa ausgebreitet.
Im Rocky Mountain National Park wurden sie erstmals 1979 gesichtet und haben sich wahrscheinlich bis 1995 etabliert. Ein Ziegenbock wurde 2006 auf dem Niwot Ridge gesehen und fotografiert. Die Verantwortlichen haben nur 55 bis 60 Bergziegen eingeführt, aber heute leben Tausende von ihnen in den Bergen von Colorado.
1993 erklärte die Colorado Wildlife Commission auf Antrag des International Order of Mountain Goats die Bergziege zu einer in Colorado heimischen Art. Aus der Sicht eines professionellen Biologen ist dies unangemessen. Die Bezeichnung „einheimisch“ sollte auf Tatsachen der geografischen Verbreitung beruhen – es ist weder eine politische noch eine Gefälligkeitsernennung.
Ist die Ausbreitung dieser nicht einheimischen Art in den Bergen von Colorado eine positive oder eine negative Entwicklung? Wie bei vielen Veränderungen ist das Ergebnis eine Frage der Perspektive.
Während die Zahl der Bergziegen gestiegen ist, ist die Zahl der Dickhornschafe zurückgegangen.
Jäger sind begeistert. Sie haben ein schwer fassbares Großwild hoch in den Bergen, und im Jahr 2018 wurden Lizenzen an 203 Jäger vergeben und 174 Ziegen erlegt. Darüber hinaus sind Menschen, die gerne Wildtiere beobachten, begeistert, Bergziegen in den malerischen und wilden Bergen zu sehen.
Naturwissenschaftler und Biologen, die das Management von Dickhornschafen verfolgen, sind beunruhigt über die Einführung eines großen Pflanzenfressers, bei dem es erhebliche Überschneidungen bei der Nutzung von Lebensraum und Nahrung gibt. Während die Zahl der Bergziegen zugenommen hat, ist die Zahl der Dickhornschafe zurückgegangen. Beobachtungen von Interaktionen deuten darauf hin, dass Ziegen häufig gegenüber Dickhornschafen dominieren und in der Lage sind, sie zu verdrängen.
Als Biologe bin ich im Allgemeinen misstrauisch gegenüber Einführungen, denn obwohl einige von Vorteil waren, haben sich viele als negativ erwiesen, und einige waren katastrophal: man denke an Tamariske, Weizengras, Weißkiefernblasenrost und Smaragdeschenbohrer.
Zwei Schutzgebiete kommen mir sofort in den Sinn, wenn ich an die Einführung von Bergziegen denke: erstens der Summit Lake in 12.800 Fuß Höhe am Mount Evans, dem ersten Natural National Landmark in Colorado, und zweitens das Mount Peale Research Natural Area, das vom National Forest Service in den La Sal Mountains in Utah verwaltet wird. CU-Professor Bill Weber führte die Bewegung an, die 160 Hektar rund um den Summit Lake zu schützen, weil es sich um einen botanischen Schatz handelt, ein lokales Beispiel für einen arktischen Tundra-Lebensraum mit Permafrost und zahlreichen Arten, die außerhalb der Arktis selten sind.
Vor einigen Jahren schlug er Alarm, dass zu viele Ziegen und Menschen das ausgewiesene Naturschutzgebiet bedrohten. In Utah führt die Division of Wildlife Bergziegen in den La Sal Mountains ein, ohne dass der Forest Service, der 2.380 Hektar der alpinen Zone als Mount Peale Research Natural Area verwaltet, Einspruch erhebt. Nur wenige Jahre später meldete der Forstdienst, dass die Ziegen die Vegetation durch Überweidung schädigen und einige Gebiete bis auf den kahlen Boden zertrampeln. Der gesunde Menschenverstand diktiert, dass man Bergziegen nicht in Gebiete lassen sollte, die als wertvolle alpine botanische Stätten ausgewiesen sind.
Der Olympic National Park in Washington hat beschlossen, alle Bergziegen im Park zu entfernen. Etwa die Hälfte soll in die nördlichen Kaskaden umgesiedelt, der Rest getötet werden. Was weiß der Olympic National Park, was Colorado nicht weiß?
Die Colorado Division of Wildlife und die Utah Division of Wildlife haben die Bergziegen eingeführt, um die Jagdmöglichkeiten zu verbessern und eine Einnahmequelle für Jagdlizenzen zu schaffen (300 Dollar für Einwohner, 2.200 Dollar für Auswärtige). Die Bewirtschaftung der Pflanzengemeinschaften obliegt jedoch anderen Behörden, wie z. B. dem Forest Service. Aus der Einführung in die La Sal Mountains geht klar hervor, dass diese Behörden ihre Ziele nicht in Einklang bringen. Wir müssen die alpinen Gebiete in Colorado nicht nur für Jäger bewirtschaften, sondern auch einheimische Pflanzen- und Tiergemeinschaften erhalten, um die Wildnisgebiete wirklich zu schützen.