John Wanamaker ging die Dinge ein wenig anders an. Inspiriert von zwei großen Zentralmärkten, der Royal Exchange in London und den Les Halles in Paris, beschloss Wanamaker, dass es an der Zeit war, eines der ersten Kaufhäuser nach Amerika zu bringen. Ihm schwebte eine große Einkaufshalle vor, in der er seine bereits etablierte Herrenmode verkaufen und den Verkauf von Damenbekleidung und Haushaltswaren ausweiten würde.
Wanamaker hatte nicht nur eine neue Art von Einkaufsziel vor Augen, er leistete auch Pionierarbeit für ein neues Einkaufserlebnis. Er war der erste, der den Satz „Der Kunde hat immer Recht“ verwendete und durchsetzte, und führte sein Geschäft nach der goldenen Regel. Die Mitarbeiter sollten von ihren Vorgesetzten mit Respekt behandelt werden, und allen wurden kostenlose medizinische Versorgung, Freizeiteinrichtungen, Gewinnbeteiligungspläne und Renten angeboten, lange bevor dies zum Standard wurde.
Eines der wichtigsten Dinge, die Wanamaker den modernen Geschäften hinterließ, war das Preisschild. Bevor er die Verwendung von Festpreisen populär machte, waren die Geschäfte auf das Feilschen angewiesen. Wanamaker glaubte, dass, wenn alle Menschen vor Gott gleich sind, auch alle vor dem Preis gleich sein sollten. Das scheint heute selbstverständlich, aber erst als Wanamaker das Preisschild erfand, wurde es zur Norm.
Das 1877 eröffnete Geschäft war das erste mit elektrischer Beleuchtung (1878) und das erste mit einem Rohrpostsystem für den Transport von Geld und Dokumenten (1880). 1910 begann Wanamaker mit der Modernisierung seines Geschäfts und ließ die alte maurische Fassade, die sich an den Grand-Depot-Stil von London und Paris anlehnte, allmählich hinter sich, um sie durch den großzügigen florentinischen Stil zu ersetzen, den das Geschäft noch heute aufweist. Das neue Gebäude beherbergte die unglaubliche Wanamaker-Orgel, die ehemalige Pfeifenorgel der St. Louis World’s Fair. Trotz der beeindruckenden Größe der Orgel wurde beschlossen, dass sie nicht groß genug war, um den Grand Court mit ihrer Musik zu füllen, und sie wurde von Wanamakers eigenen Orgelbauern erweitert. Nach einigen Jahren war die Orgel die größte der Welt geworden.
Schließlich wanderten die Kunden von Wanamaker’s zu anderen Kaufhäusern wie Bloomingdale’s und Macy’s ab, und nachdem sie viele Jahre lang von Einzelhändler zu Einzelhändler verkauft worden waren, wurde es selbst zu Macy’s. Glücklicherweise wurde Wanamaker’s 1978 zum National Historic Landmark erklärt, und Besucher von Macy’s können immer noch eines der ersten Kaufhäuser Amerikas und das größte in Betrieb befindliche Musikinstrument der Welt, die berühmte Wanamaker-Orgel, bewundern, die jeden Tag außer sonntags gespielt wird.
Glücklicherweise konnte selbst Wanamaker selbst kein Preisschild darauf setzen.