Nicht weit von Vail, Arizona, befindet sich die vermutlich größte bekannte Trockenhöhle der Vereinigten Staaten. Ihre menschliche Geschichte ist ebenso faszinierend wie ihre Geologie.
In der Colossal Cave wurden die mumifizierten Körper von zwei Mitgliedern der Hohokam Nation entdeckt. Örtliche Überlieferungen und historische Quellen deuten darauf hin, dass die Höhle mindestens einmal von Zugräubern als Versteck genutzt wurde, die angeblich Gold in den Tiefen der Höhle versteckten.
Die Colossal Cave, die sich etwa 600 Fuß in den Berg hinein erstreckt, wäre auch ein großartiges Versteck gewesen. Sie gilt als trockene oder tote Höhle, weil die Wasserquelle nicht mehr aktiv ist und die geologischen Merkmale der Höhle daher nicht mehr wachsen.
Die geologischen Formationen in der Höhle sind ziemlich beeindruckend, obwohl einige in der Vergangenheit von Reliktsuchern beschädigt wurden. Die Temperatur im Inneren der Höhle liegt das ganze Jahr über bei fast gleichbleibenden 71 Grad Fahrenheit. Die Tatsache, dass die Colossal Cave „in der Zeit verankert“ und nicht mehr lebendig ist, macht sie zu einem einzigartigen Ort, den man besuchen und besichtigen kann.
Obwohl die Colossal Cave bereits den amerikanischen Ureinwohnern bekannt war, erregte sie bei den Siedlern aus der Kolonialzeit erst Aufmerksamkeit, als ein Mann namens Solomon Lick 1879 über sie stolperte. Vor 1912 war die Höhle unter verschiedenen Namen bekannt, darunter Five Mile Cave, Arizona Catacombs und Mountain Springs Cave.
Während der Depression nahm das Civilian Conservation Corps Verbesserungen an der Höhle vor, damit sie leichter besichtigt werden konnte. Die Höhle diente auch als Kulisse für eine Reihe von Low-Budget-Filmen.
Heute ist die Höhle Teil des 2.400 Hektar großen Colossal Cave Mountain Park, der geführte Höhlentouren, Wanderwege, einen Campingplatz, einen Souvenirladen, eine bewirtschaftete Ranch und andere Aktivitäten und Annehmlichkeiten umfasst. Die Höhle ist im National Register of Historic Places aufgeführt.