Ein Ritus der Passage: Floating Down the Sacramento River

Von Frances Griffey

Es gibt ein paar Aktivitäten, die alle Einwohner von NorCal unbedingt machen müssen: über die Sundial Bridge laufen, Turtle Bay besuchen, zum Lake Shasta und Whiskeytown Lake fahren und den Sacramento River hinunterfließen.

Nach einem Trauma, das ich als Kind bei einer Rafting-Tour in Trinity erlitten habe, habe ich mir geschworen, nie wieder ein Floß zu betreten. Aber vor kurzem habe ich dieses Versprechen gebrochen, um etwas zu tun, was ich schon vor langer Zeit hätte tun sollen, und ich bin froh, dass ich es getan habe.

Es war ein ungewöhnlich bewölkter und kühler Morgen für einen Sommertag in Redding. Meine Familie und ich trafen uns mit Lance Law, dem Besitzer von North Country Raft Rental, um 10:30 Uhr am Riverside Park, um uns auf ein Rafting-Abenteuer einzulassen. Ich war aufgeregt und nervös zugleich.

„Ich liebe diesen Fluss. Er ist ein so wichtiges Wassereinzugsgebiet“, sagte Law zu mir. Seine Bewunderung für den Fluss ist offensichtlich und ansteckend.

Durch sein kaltes und klares Wasser werden die Menschen von Natur aus von dem Fluss angezogen, vor allem im Sommer, so Law. Er ist die ultimative Erfrischung an einem heißen Sommertag.

Das Haus meiner Eltern liegt am Fluss, und so habe ich ihn einige Jahre lang vom Hinterhof und von meinem Schlafzimmer aus gesehen. Es ist schwer zu glauben, dass ich, der ich in Nordkalifornien geboren und aufgewachsen bin, noch nie auf dem Fluss geflossen bin. Es kam mir fast wie ein Ritus vor, den ich noch nicht vollzogen hatte.

Da stand ich also endlich am Flussufer und stieg in ein riesiges aufblasbares blaues Floß. Mit dem Ruder in der Hand und der Sonnenuhrbrücke, die sich über uns abzeichnete, paddelte ich mit meiner Familie zum ersten Mal auf den Sacramento River hinaus.

Die wichtigste Regel beim Rafting auf dem Fluss: Trage eine Schwimmweste.

„Die Grundregeln sind: Trage immer deine Schwimmweste und schaue flussabwärts. Geben Sie sich genügend Zeit, um auf jedes Hindernis zu reagieren, das sich Ihnen nähert“, so Law. „Und habt Spaß; genießt die Landschaft, geht ins Wasser.“

Und ins Wasser bin ich gegangen. Das Wasser selbst hat im Sommer etwa 52 Grad, aber die schockierende Kühle des Flusses im Gegensatz zur intensiven trockenen Hitze ist die perfekte erfrischende Kombination.

„Das ist eigentlich das Schöne daran, denn es ist heiß draußen, also geht man ins Wasser. Niemand schwimmt wirklich im Fluss, aber man kann auf jeden Fall in den Fluss springen. Wenn man dann wieder herauskommt, ist man total erfrischt“, sagte Law. „Die Körpertemperatur sinkt ein wenig, wenn man ein paar Minuten im Wasser bleibt, und dann geht es einem wieder gut. Du kommst raus und es können 105 Grad sein und du bist einfach nur gut drauf. Es ist schön.“

Aus offensichtlichen Sicherheitsgründen ist es wichtig, ein anständiges Floß oder eine Schwimmhilfe für die Fahrt auf dem Fluss zu haben. Law rät davon ab, einen Schlauch oder ein Floß vom Typ Pool-Toy zu benutzen, da man mit diesen Geräten wenig Kontrolle hat und letztlich der Strömung ausgeliefert ist.

„Wir nennen sie One-Trip-Wonder“, sagte er. „Eine Fahrt durch den Beerenstrauch und du fragst dich, was mit deinem Floß passiert ist.“

Aber so schwer ist es gar nicht, den Fluss hinunterzutreiben. Laut Law kann man sogar auf einem Baumstamm treiben, wenn man nur ein bisschen gesunden Menschenverstand einsetzt. Aber wenn man nicht aufpasst, kann es passieren, dass man, egal in welchem Gerät man sich befindet, an den Rand des Flusses gerät und durch die Büsche gezogen wird. Das führt dazu, dass das Floß mit Spinnen, Insekten und Blättern gefüllt ist. Mit meiner ausgeprägten Arachnophobie haben wir die überhängenden Büsche gemieden wie die Pest.

Abgesehen von der Gefahr durch Käfer und Büsche gibt es eine Stelle auf dem Fluss, die jeder meiden sollte. Ich sah sie stromaufwärts aus dem Wasser ragen und mein Herzschlag beschleunigte sich. Unterhalb der Bonnyview-Brücke ragt auf der linken Seite des Flusses ein berüchtigter Baumstamm heraus, der nicht nur viele Boote zerstört, sondern auch schon einige Menschenleben gefordert hat. Wenn man gegen diesen Baumstamm fährt, wird man aus dem Boot geschleudert und kann in der starken Strömung leicht ertrinken.

„Wenn man nicht aufpasst, treibt man natürlich direkt in das Ding hinein“, sagt Law. „Es ist wie ein Magnet. Es ist wie ein schwarzes Loch.“

Der Baumstamm selbst war leicht zu umgehen, aber angesichts der nicht seltenen Presse über Flussunfälle haben viele Menschen Angst vor dem Fluss. Sie glauben, der Fluss sei gleichbedeutend mit dem Tod (mein kleiner Bruder, der mit mir auf dem Floß saß, muss während der vierstündigen Fahrt mindestens 20 Mal „sterben“ gesagt haben). Aber im Vergleich zu den Hunderten von erfolgreichen Fahrten sind Verletzungen wirklich nicht so häufig.

„Ich denke nicht, dass man den Fluss fürchten sollte, ich denke, man sollte ihn respektieren“, sagte Law ernsthaft.

Für mich war der einzige etwas beängstigende (aber aufregendere) Teil der Floßfahrt die Fahrt durch die Stromschnellen. Als ich auf die erste große Stromschnelle zusteuerte, blitzte das Trauma meiner Rafting-Erfahrung aus der Kindheit vor meinen Augen auf. Ich paddelte zu diesem Zeitpunkt nicht, also hielt ich mich mit beiden Händen an der Seite des Floßes fest. Wir fuhren versehentlich seitlich in die Stromschnellen, und eine Welle überspülte unser Boot, so dass unsere Füße von einer Schicht kalten Wassers bedeckt waren. Aber wir sind nicht gestorben, also war es in meinen Augen ein Erfolg. Es war nicht so beängstigend, wie ich gedacht hatte, und am Ende der Fahrt hatte ich sogar Spaß daran, durch das Wildwasser zu fahren.

„Es ist beängstigend. Es macht unheimlich viel Spaß“, beschreibt Law das Rafting-Erlebnis.

Lance Law nennt den Sacramento River eine „urbane Wildnis“, und nachdem ich ihn selbst geraftet habe, weiß ich warum.

„Dieser Fluss ist wild. Auch wenn er gestaut ist und die Strömung kontrolliert wird, ist er eine Wildnis“, sagt er.

Die Wildnis und die Landschaft sind es wert, den Fluss hinunterzufahren. Während meiner Fahrt sah ich vier Adler, Dutzende von Enten und Gänsen, Reiher und andere Vögel, die ich noch nie gesehen hatte. Neben den wilden Tieren, den eleganten Häusern und dem üppigen Grün der Bäume und Büsche am Ufer ist der Fluss von Fischern, Bootsfahrern, Kajakfahrern und anderen Flößern bevölkert.

An einem Punkt unserer Reise hielt der Fluss-Sheriff neben unserem Floß an und fragte uns, wie unser Tag verlaufen sei. Wir unterhielten uns eine Weile und erzählten ihm, dass wir zum ersten Mal auf dem Sacramento River fuhren und auf dem Weg nach Anderson waren. Er sagte uns, dass wir die Abzweigung verpasst hätten und fast in Red Bluff wären.

Mein Herz schlug mir bis zum Hals. Wie konnte das sein? Wir waren nur etwa drei Stunden auf dem Fluss, und es sollte vier Stunden dauern, bis wir am Ziel waren. Natürlich würde so etwas bei meiner ersten Floßfahrt passieren, dachte ich.

Der Sheriff lachte und mir war sofort klar, dass er einen Scherz machte. Natürlich waren wir nicht an Anderson vorbeigekommen. Ha. Ha.

Als ich nach vier Stunden den orangefarbenen Baum sah, wusste ich, dass unser Abenteuer zu Ende war. Wir waren fast 14 Meilen geschwommen, von Redding bis nach Anderson. Wir hatten es unversehrt geschafft. Nach dieser Erfahrung ist meine Angst vor dem Rafting verschwunden (obwohl ich nicht glaube, dass ich in nächster Zeit Stromschnellen der Klasse vier befahren werde), und ich kann es kaum erwarten, wieder zu fahren.

„Ich denke, die Leute sollten es einfach tun, damit sie erkennen, dass es nur eine weitere lustige Sache ist, die sie tun können. Es ist eine weitere Aktivität, die man im Leben in Redding machen kann“, sagte Law.

So, jetzt ist Ihre Chance, den Sacramento River hinunter zu treiben (oder weiter zu treiben). Genießen Sie die Sonne, werden Sie ein wenig nass und erleben Sie Mutter Natur in Aktion. Der Sacramento River ist mehr als nur eine Wasser- und Energiequelle für Nordkalifornien; er ist ein Teil unserer Identität.

„Was den Sacramento River so einzigartig macht, ist die Tatsache, dass er mitten durch die Stadt fließt“, so Law. „Wenn man in Redding lebt, fährt man die ganze Zeit über den Fluss. Überall, wo man in der Stadt hingeht, sieht man den Fluss. Er ist eine Ikone.“