Das Cornelius Vanderbilt II Mansion an der 57th Street und 5th Avenue, jetzt abgerissen. Foto: A.D. White Architectural Photographs, Cornell University Library.
Die Fifth Avenue in New York City war schon immer etwas Besonderes, auch wenn man wahrscheinlich nie vermuten würde, dass sie mit einem eher gewöhnlichen und funktionalen Namen begann: Middle Road. Wie der Commissioner’s Plan for Manhattan von 1811, der die künftige Ausdehnung der Stadt auf rationale Weise festlegte, war die Middle Road Teil eines früheren Immobilienplans des Stadtrats. Wie der Name schon sagt, befand sich die Middle Road in der Mitte eines großen Grundstücks, das 1785 vom Stadtrat verkauft wurde, um städtische Mittel für die neu gegründete Nation zu beschaffen. Ursprünglich war sie die einzige Straße, die diesen noch unerschlossenen Teil Manhattans erschloss, aber später wurden zwei weitere Straßen gebaut (die schließlich zur Park Avenue und zur Sixth Avenue wurden).
Der stetige Marsch der gehobenen Wohnhäuser und des dazugehörigen Einzelhandels nach Norden hat seinen Ursprung dort, wo die Fifth Avenue buchstäblich beginnt: in den Villen am Washington Square Park. Der Madison Square war der nächste, aber es bedurfte einer Kombination aus hellseherischen Fähigkeiten und sozialem Ansehen, um die Fifth Avenue fest als Zentrum der Gesellschaft zu etablieren.
Mrs. Astor’s home via Wikimedia
Der Katalysator für den Wandel der Fifth Avenue kam in Form der Familie Astor. Der Patriarch John Jacob Astor hatte bei den bereits erwähnten Landverkäufen große Teile Manhattans erworben, so dass William Backhouse Astor Sr. seinem Sohn und der neuen Caroline Astor (geborene Webster Schermerhorn) 1854 ein Grundstück an der 34th Street und der 5th Avenue als Hochzeitsgeschenk überreichen konnte.
Altes Geld hatte es jedoch nicht nötig, zu protzen, und so entstand ein eher bescheidenes Brownstone-Haus. Doch die Ankunft des aufstrebenden Unternehmens A.T. Stewart auf der anderen Straßenseite zwang Caroline zum Handeln. Nach einer umfassenden Innenrenovierung im französischen Rokokostil war das erste „Mrs. Astor’s House“ geboren. Hier wurde auch gesellschaftliches Ansehen erlangt und verloren, inmitten der berühmten 400 (so genannt, weil es einfach die Anzahl der Personen war, die in Mrs. Astors Ballsaal passen konnten). Der Ballsaal, prächtig ausgestattet mit vom Boden bis zur Decke reichenden Kunstwerken und einem gewaltigen Kronleuchter, wurde in einem neuen Flügel gebaut, der die Stallungen ersetzte.
Da in dem neuen Zentrum des Welthandels, das New York war, über Nacht neue Vermögen gemacht wurden, war es nur logisch, dass die neuen Millionäre alle ihre eigenen Villen entlang der 5th Avenue brauchten.
Hier ist ein Führer zu den Villen des Goldenen Zeitalters an der 5th Avenue, sowohl zu denen, die noch stehen, als auch zu denen, die verloren gingen.
Der Vanderbilt Triple Palace: 640 und 660 Fifth Avenue und 2 West 52nd Street: Demolished
Image from Public Domain from the A. D. White Architectural Photographs Collection, Cornell University Library
Diese drei Stadthäuser, die 1882 gebaut wurden und als „Triple Palaces“ bekannt sind, wurden den Töchtern von William Henry Vanderbilt, dem Sohn von Commodore Cornelius Vanderbilt, geschenkt. Diese Gebäude nahmen den gesamten Block zwischen der 51. und 52. Straße an der 5th Avenue sowie die Ecke der 52. Straße ein. Henry Clay Frick war vom Bau der 640 5th Avenue so angetan, dass er auf einer Fahrt mit seinem Freund Andrew Mellon an den Triple Palaces vorbei gesagt haben soll: „Das ist alles, was ich jemals haben will.“
Tatsächlich wollte Frick der Kunstsammlung von Vanderbilt nacheifern und zog 1905 sogar mit einem zehnjährigen Mietvertrag in die 640 5th Avenue ein, während George Vanderbilt mit dem Bau des Biltmore Estate in North Carolina beschäftigt war. Er hätte das Haus gekauft, wenn William H. Vanderbilt ihm nicht testamentarisch untersagt hätte, das Haus und die Kunst außerhalb der Familie zu verkaufen. Durch ein Schlupfloch konnten das Anwesen und die Kunstwerke später von Vanderbilts Enkel an die Astors verkauft werden, die ihrerseits den Besitz in den 1940er Jahren veräußerten.
Die als anachronistisch angesehenen Gebäude wurden abgerissen und durch Wolkenkratzer ersetzt. Heute beherbergen sie die Einzelhändler H&M, Godiva und Juicy Couture, während Fricks Kunstsammlung und seine Villa (einschließlich der geheimen Bowlingbahn im Untergrund) an der 70th Street und 5th Avenue erhalten geblieben sind.
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Morton F. Plant House und George W. Vanderbilt House, 4 E. 52nd Street, 645 und 647 Fifth Avenue
Via Wikimedia
Im Jahr 1905 baute der Architekt C.P.H Gilbert diese amerikanische Renaissance-Villa an der Ecke 52nd Street und 5th Avenue für Morgan Freeman Plant, den Sohn des Eisenbahnmagnaten Henry B. Plant. Heute ist dort das Cartier-Geschäft untergebracht, aber der ursprüngliche Eingang des Hauses lag an der 52nd Street. Nebenan befanden sich die Villen von George W. Vanderbilt, dem Sohn von William Henry Vanderbilt. Die ebenfalls 1905 von Hunt & Hunt entworfenen Häuser wurden als die „Marble Twins“ bekannt. Der AIA Guide to New York City beschreibt sowohl das Plant- als auch das Vanderbilt-Haus als „freie Interpretation von Palazzi aus dem sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert“. Die Vanderbilt-Villa in 645 wurde abgerissen, aber 647 blieb erhalten, heute das Versace-Geschäft.
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William K. Vanderbilt Mansion in 660 Fifth Avenue: Abgerissen
Das William K. Vanderbilt Herrenhaus. Bildquelle: Library of Congress
Schräg gegenüber dem Morton F. Plant House befand sich das William K. Vanderbilt Mansion, das Williams Frau Alva Vanderbilt 1878 bei Richard Morris Hunt im Stil der französischen Renaissance und Gotik in Auftrag gab. Das liebevoll „Petit Chateau“ genannte Herrenhaus war Teil von Alva Vanderbilts hartnäckigem Versuch, in die 400er-Gesellschaft vorzudringen, in einer Zeit, in der Neureiche noch verachtet wurden.
Nach dem Buch Fortune’s Children des Vanderbilt-Nachfahren Arthur T. Vanderbilt II. kannte der Architekt „Hunt seine neuen jungen Kunden sehr gut, und er verstand die Funktion der Architektur als Spiegelbild des Ehrgeizes. Er spürte, dass Alva nicht an einem weiteren Haus interessiert war. Sie wollte eine Waffe: ein Haus, das sie wie einen Rammbock benutzen konnte, um die Tore der Gesellschaft zu durchbrechen.“ Die Inneneinrichtung wurde auf Reisen nach Europa mit Gegenständen aus Antiquitätengeschäften und aus der „Plünderung der alten Häuser des verarmten Adels“ eingerichtet. Die Fassade war aus Indiana-Kalkstein und der große Saal aus Stein, der in Caen, Frankreich, abgebaut wurde.
Aber ein großes Haus war nicht genug, und sie schlug mit einem eigenen Ball zurück, zu dem sie mehr als die üblichen 400 einlud. 1.200 der feinsten New Yorker wurden 1883 zu diesem Kostümball eingeladen, aber nicht Mrs. Astor, die prompt und endlich Alvas neues „Emporkömmling“-Haus aufsuchte, um eine Einladung zum Ball für sich und ihre Tochter zu garantieren.
Der Ball war so unglaublich wie versprochen und die New Yorker Presse war Hals über Kopf dabei. Die New York Times nannte ihn „Mrs. W.K. Vanderbilts großen Kostümball“, bei dem „Mrs. Vanderbilts tadelloser Geschmack in ihrem Kostüm zur Vollendung kam.“ Die New York World ging sogar so weit zu sagen, dass es sich um ein „Ereignis handelte, das in den gesellschaftlichen Annalen der Metropole seinesgleichen sucht.“ Dieser 250.000 Dollar teure gesellschaftliche Coup festigte die Stellung der Familie Vanderbilt in der New Yorker Gesellschaft.
Leider wurde die Villa 1926 abgerissen, nachdem sie an einen Immobilienentwickler verkauft worden war, und an ihrer Stelle entstand 666 Fifth Avenue. Heute befindet sich in der Geschäftsetage ein Zara.
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680 und 684 Fifth Avenue Townhouses: Abgerissen
Foto der Webb- und Twombly-Villen über The Gilded Hour
Diese beiden Stadthäuser des Architekten John B. Snook wurden 1883 für Florence Adele Vanderbilt Twombly und Eliza Osgood Vanderbilt Webb als Geschenk von William H. Vanderbilt gebaut. Florence lebte in 684 bis 1926, als sie in eine neue Villa weiter nördlich am Central Park umzog. Die Webbs verkauften 680 im Jahr 1913 an John D. Rockefeller. Beide wurden für einen Wolkenkratzer abgerissen, der The Gap als Hauptmieter hat.
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Das Cornelius Vanderbilt II Mansion 742-748 Fifth Avenue: Abgerissen
Bild über Library of Congress
Cornelius Vanderbilt II nutzte das Erbe seines Vaters, des Commodore, um drei Brownstones an der Ecke 57th Street und 5th Avenue zu erwerben, sie abzureißen und diese Villa zu bauen. Laut dem Buch Fortune’s Children von Arthur T. Vanderbilt II, einem Nachfahren der Vanderbilts, war es „allgemein bekannt, dass Alice Vanderbilt sich vorgenommen hatte, das Schloss ihrer Schwägerin in der Fifth Avenue in den Schatten zu stellen, und das tat sie auch. Cornelius‘ Villa war angeblich das größte Einfamilienhaus in New York City zu dieser Zeit, und seine Ziegel- und Kalksteinfassade hob es noch mehr von seinen Nachbarn ab.
Es wurde nach und nach von noch größeren kommerziellen Wolkenkratzern in den Schatten gestellt und 1926 an eine Immobiliengesellschaft verkauft, die das Haus abriss und an seiner Stelle das Kaufhaus Bergdorf Goodman errichtete. Dennoch ist es eine unterhaltsame Entdeckungsreise, die Überreste dieses Hauses aufzuspüren, die heute über ganz Manhattan verstreut sind, darunter die Eingangstore, die sich heute im Central Park befinden, skulpturale Reliefs, die heute im Sherry-Netherland-Hotel stehen, und ein großer Kamin, der sich heute im Metropolitan Museum of Art befindet.
In der Entwicklung der Fifth Avenue von Villen zu Luxusgeschäften gab es zwei Faktoren, die ihre Eleganz aufrechterhielten, so der AIA Guide to New York City:
„Die Fifth Avenue Association (deren Mitglieder gegen Reklametafeln, Schuhputzer, Parkplätze, ausladende Schilder und sogar Beerdigungsinstitute kämpften) und das Fehlen von U-Bahnen oder U-Bahnen. Um eine vornehme Alternative für den Schnellverkehr zu schaffen, wurde 1885 die Fifth Avenue Transportation Company gegründet, die bis 1907 pferdegezogene Omnibusse einsetzte, gefolgt von den in Erinnerung gebliebenen Doppelstockbussen. Es gab eine Zeit, da waren sogar die Ampeln etwas Besonderes: Bronzeständer mit neugotischen Merkurzeichen, subventioniert von der Fifth Avenue Association, die sich um Stil kümmerte.“
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VERWEIS: A Guide to the Gilded Age Mansions of 5th Avenue’s Millionaire Row – Part II
Michelle Young ist die Gründerin von Untapped Cities, einer Publikation und einem Reiseveranstalter für urbane Erkundung und Entdeckung in New York City. Sie ist außerdem Lehrbeauftragte an der Columbia University Graduate School of Architecture, Planning and Preservation und Autorin eines Buches über die Geschichte des Broadway, das demnächst bei Arcadia Publishing erscheint. Folgen Sie ihr auf Twitter @untappedmich.
Tags : 5th avenue mansions, gilded age, manhattan mansions, millionaire’s row