Die jahrzehntelange wissenschaftliche Forschung zeigt, dass die Art und Weise, wie wir Situationen einen Sinn geben, uns anfällig machen kann für wenig hilfreiche, unverhältnismäßige Ängste. Wenn unsere Umgebung von Natur aus mehrdeutig ist – offen für Interpretationen und unbekannte Ergebnisse – sind unsere Interpretationen wichtig. Sie spielen eine große Rolle. Mehrdeutigkeit erzeugt Angst; noch mehr, wenn sich die „Fakten“ stündlich ändern. Interpretationen sind sogar noch wichtiger, wenn sie zu Vorurteilen und offener Diskriminierung führen, wie wir es bei Menschen asiatischer Abstammung gesehen haben.
Aus den neurowissenschaftlichen Erkenntnissen über die Übergeneralisierung von Angst wissen wir, dass unser Hippocampus darum kämpft, mehrdeutige, kontextbezogene Informationen zu verarbeiten, und dass unser ventraler medialer präfrontaler Kortex diese Informationen nutzt, um zu versuchen, Gehirnbereiche zu hemmen, die mit Angst in Verbindung gebracht werden (z. B. die Amygdala). Wir alle spüren diesen Push/Pull-Prozess in unserem Gehirn, wenn wir durch unseren Tag gehen und darum kämpfen, die Kontrolle wiederzuerlangen. Wir verspüren das Bedürfnis, unkontrollierbare Situationen zu kontrollieren. Die Botschaften zur Wiedererlangung dieser schwer fassbaren Kontrolle werden immer weniger: Waschen Sie sich gründlich die Hände; schütteln Sie keine Hände; berühren Sie Ihr Gesicht nicht; gehen Sie nicht zur Arbeit, wenn Sie krank sind; gehen Sie auf soziale Distanz.
Angst und Furcht haben einen Überlebenswert: Sie dienen der Vorbereitung und dem Schutz. Was können wir also noch tun, damit COVID-19 Ängste nicht von hilfreich zu schädlich werden? Oder uns zu Unachtsamkeit oder Selbstgefälligkeit verleiten? Werkzeuge aus der evidenzbasierten Psychotherapie zeigen wichtige Prinzipien auf. Bemerken Sie nicht hilfreiche Gedanken und Verhaltensweisen. Das Grübeln über den Husten Ihres Kollegen kann zu positiven Veränderungen im Büro führen; wenn es jedoch weitergeht, fragen Sie sich: „Ist das nützlich?“ Sorgen, die zu aktiver Problemlösung oder adaptiver Bewältigung führen, sind hilfreich. Sorgen, die zu noch mehr Sorgen führen, sind es nicht. Bauen Sie Möglichkeiten ein, um Ihre Zeit, die Sie mit nicht hilfreichen Sorgen verbringen, einzuschränken. Machen Sie Ihren Medienkonsum bewusst; schränken Sie die Zeit und die Quellen jeden Tag ein. Steigern Sie Aktivitäten, die Entspannung und Freude bringen. Nutzen Sie die Zeit, die Sie mit dem Pendeln verbracht haben, um zu lesen, Sport zu treiben oder eine andere angenehme Tätigkeit auszuüben.
Schließlich, und das ist das Wichtigste, akzeptieren Sie, dass dies eine Zeit voller Sorgen und Ängste ist. Es ist in Ordnung, sich das einzugestehen; wenn ein geliebter Mensch mit hohem Fieber erkrankt, werden Sie sich fürchten. Es ist gut, sich einzugestehen, dass das Risiko nicht jeden von uns gleichermaßen trifft und dass es eine große Bandbreite an Fähigkeiten gibt, außerhalb unserer Komfortzone zu agieren. Seien Sie nett zu sich selbst und zu anderen, die sich vielleicht ängstlich fühlen. Ein wenig Unterstützung kann viel bewirken. Suchen Sie sie. Bieten Sie sie an. Vielleicht, aber nur vielleicht, können wir diese Verhaltensweisen auch dann noch beibehalten, wenn dieser Ausbruch längst hinter uns liegt. Schließlich laufen sie auf eine ausgewogenere, freundlichere Art und Weise hinaus, den Zweideutigkeiten des Lebens einen Sinn zu geben.