In Amerika gibt es mehr Gefangene als in jedem anderen entwickelten Land der Welt, und letzte Woche besuchte Präsident Obama als erster amtierender US-Präsident ein Bundesgefängnis. Ein Blick in die berüchtigtsten Gefängnisse der Vereinigten Staaten lässt jeden erschaudern – sie sind kalt, hart und farblos. Obama rief zu einer umfassenden Gefängnisreform auf, bei der unter anderem die Strafen für gewaltlose Straftaten gesenkt und Probleme wie sexuelle Übergriffe und Überbelegung angegangen werden sollen. Die Inhaftierung so vieler Menschen ist auch extrem kostspielig – Obama sagte auf Twitter, dass die USA jedes Jahr 80 Milliarden Dollar für das Gefängnissystem ausgeben, die stattdessen zum Beispiel dafür verwendet werden könnten, das Gehalt eines jeden Highschool-Lehrers in Amerika zu verdoppeln.
Die mehr als zwei Millionen Amerikaner hinter Gittern haben täglich damit zu kämpfen, sicher zu sein, gesund zu bleiben und grundlegende Dinge zu bekommen. Frauen im Gefängnis müssen sich mit noch mehr Problemen auseinandersetzen, da das Gefängnissystem meist geschlechtsneutral ist und die speziellen Bedürfnisse von Frauen, wie Damenbinden und Toilettenpapier, ignoriert. Es ist schwer, sich das Leben in einem Hochsicherheitsgefängnis vorzustellen, da die Gefangenen kaum Zeit außerhalb ihrer Zellen verbringen, geschweige denn an der frischen Luft, und kaum Kontakt zu anderen Menschen haben. Und einige Gefängnisse sind viel schlimmer als andere.
Hier ein kleiner Einblick in das Leben in den drei berüchtigtsten Gefängnissen Amerikas.
Das ADX
Die United States Penitentiary Administrative Maximum Facility in Florence, Colorado (bekannt als ADX) ist das härteste Gefängnis Amerikas. Bis vor kurzem war nur wenig darüber bekannt, was in dem einzigen Hochsicherheitsgefängnis des Landes vor sich geht, doch eine 2012 von 11 ADX-Insassen eingereichte Klage gegen das Bureau of Prisons hat gezeigt, wie hart das Leben im ADX sein kann. Die Gefangenen werfen dem Gefängnis vor, psychisch kranke Insassen nicht richtig zu diagnostizieren oder zu behandeln. Auslöser für die Klage war der Selbstmord des Insassen José Martin Vega im Jahr 2010.
Das ADX kann bis zu 500 Gefangene aufnehmen und beherbergt derzeit Ted Kaczynski (den Unabomber), Timothy McVeigh (den Bombenleger von Oklahoma City) und Dzhokhar Tsarnaev (den Bombenleger vom Boston-Marathon). Nach Angaben der New York Times leben die ADX-Häftlinge in 12 mal 7 Fuß großen Betonzellen mit Schiebetüren aus Metall, einem einzigen Fenster von 10 cm Breite, einer Waschbecken-Toiletten-Kombination und einer automatischen Dusche. Die meisten Insassen dürfen sich nur maximal 10 Stunden pro Woche außerhalb ihrer Zellen aufhalten, und zwar in einer fensterlosen Turnhalle oder in einem Einzelkäfig auf dem Freigelände. Sogar die Mahlzeiten werden in ihren Zellen serviert. Robert Hood, ein ehemaliger ADX-Aufseher, sagte der New York Times:
Dieser Ort ist nicht für die Menschheit gemacht. Wenn man 23 Stunden am Tag in einem Raum mit einem Fensterschlitz sitzt, von dem aus man nicht einmal die Rocky Mountains sehen kann – lassen Sie uns offen sein. Es ist nicht für die Rehabilitation gedacht. Punkt. Ende der Geschichte.
San Quentin
Das Staatsgefängnis San Quentin in Marin County, Kalifornien, beherbergt den größten Todestrakt der USA, 708 der mehr als 3.000 Gefangenen warten auf ihre Hinrichtung. San Quentin ist zwar weniger düster als das ADX, aber es ist immer noch ein hartes Gefängnis. Die Einzelzellen haben eine Größe von 48 Quadratmetern und sind durch Reihen schwarzer Gitter abgeschottet. Normale Gefangene dürfen ihre Zelle regelmäßiger verlassen und haben mehr Kontakt zu anderen Gefangenen und Wärtern, aber die Insassen der Todeszelle dürfen nur fünf Stunden am Tag außerhalb ihrer winzigen Zelle verbringen und nur jeden zweiten Tag duschen. Psychische Erkrankungen sind ebenfalls ein großes Problem in San Quentin, und ein vom Gericht bestellter Beobachter stellte fest, dass etwa drei Dutzend Todestraktinsassen eine stationäre Behandlung für psychische Erkrankungen benötigen. Das Gefängnis arbeitet derzeit an der Eröffnung eines Krankenhauses mit 40 Betten für psychisch Kranke.
Sing Sing
Sing Sing ist ein berüchtigtes Hochsicherheitsgefängnis in Ossining, New York, das vom New York State Department of Corrections betrieben wird. Es ist ein gefährlicher Ort, sowohl für die Eingesperrten als auch für die Beschäftigten. Das Gefängnis beherbergt heute mehr als 2.000 Insassen und ist als eines der härtesten Gefängnisse Amerikas bekannt (der elektrische Stuhl wurde für Hinrichtungen verwendet, bis er 1972 verboten wurde). Ted Conovers Buch Newjack: Guarding Sing Sing enthüllt, wie gefährlich das Leben in diesem Gefängnis sein kann: Es kommt häufig zu Bandenkämpfen sowie zu Gewalt zwischen Wärtern und Häftlingen. Conover beschreibt auch das baufällige Gebäude: Die Korridore und Treppen sind baufällig, und das Dach ist bei Regen oft undicht, was den Aufenthalt dort noch bedrückender macht. In einem Bericht der Correctional Association of New York über die Einrichtung wurden zahlreiche Probleme festgestellt, darunter der eingeschränkte Zugang zu medizinischer Versorgung, verbale Belästigungen und körperliche Auseinandersetzungen zwischen Personal und Insassen sowie unter den Insassen, Bandenaktivitäten und Drogenschmuggel.
Das Leben in diesen berüchtigten Gefängnissen ist kein Zuckerschlecken. Natürlich sind nicht alle US-Gefängnisse so düster wie ADX, San Quentin und Sing Sing, aber sie bieten einen Einblick in den harten Betrieb des amerikanischen Gefängnissystems.
Bilder: Getty Images (2)