Poe family yearsEdit
Die Familie Poe, zu der Edgar, seine Frau Virginia Clemm und ihre Mutter Maria gehörten, zog etwa im Mai 1846 ein, nachdem sie für kurze Zeit in Turtle Bay, Manhattan, gewohnt hatte. Fordham war damals ein ländliches Gebiet, das noch nicht zur Bronx gehörte und erst seit kurzem per Eisenbahn an die Stadt angeschlossen war. Das Haus, das damals an der Kingsbridge Road östlich der Kreuzung mit der Valentine Avenue lag, war klein und einfach: Im ersten Stock befanden sich ein Wohnzimmer und eine Küche, im ungeheizten zweiten Stock ein Schlafzimmer und Poes Arbeitszimmer. Auf der vorderen Veranda hielt die Familie Singvögel in Käfigen. Das Haus stand auf einem 8.100 m2 großen Grundstück, und Poe zahlte entweder 5 $ Miete pro Monat oder 100 $ pro Jahr. Sein Besitzer, John Valentine, hatte es am 28. März 1846 von einem Mann namens Richard Corsa für 1000 Dollar gekauft.
Der Familie schien das Haus zu gefallen, trotz seiner geringen Größe und minimalen Ausstattung. „Das Cottage ist sehr bescheiden“, sagte ein Besucher, „man hätte nicht gedacht, dass anständige Leute darin leben könnten; aber alles hatte einen Hauch von Raffinesse.“ Ein Freund von Poe schrieb Jahre später: „Das Cottage hatte einen Hauch von Geschmack und Vornehmheit… Ich habe noch nie eine so saubere, so arme, so unmöblierte und doch so reizvolle Behausung gesehen.“ In einem Brief an einen Freund schrieb Poe selbst: „Der Ort ist wunderschön.“ Maria schrieb Jahre später: „Es war das süßeste kleine Häuschen, das man sich vorstellen kann. Oh, wie überaus glücklich waren wir in unserem lieben Häuschen zu Hause!“ Poes letzte Kurzgeschichte, „Landor’s Cottage“, wurde wahrscheinlich von diesem Haus inspiriert.
In diesem Haus schrieb Poe seine Gedichte „Annabel Lee“ und „Ulalume“, während die Familienkatze auf seiner Schulter saß. In dieser Zeit veröffentlichte er auch seine Serie „The Literati of New York City“, kontroverse, klatschähnliche Besprechungen von Literaten und ihren Werken, darunter Nathaniel Parker Willis, Charles Frederick Briggs, Thomas Dunn English, Margaret Fuller und Lewis Gaylord Clark. Wie ihr Verleger Louis Antoine Godey in seinem Lady’s Book ankündigte, würden sie bald „einige Aufregung im literarischen Emporium verursachen“.“
Die Familie Poe freundete sich mit ihren Nachbarn an, darunter auch mit der Familie von John Valentine, und Poe fungierte sogar als Taufpate für einen der örtlichen Jungen, der „Edgar Albert“ genannt wurde. Poe freundete sich auch mit dem Lehrkörper des damaligen St. John’s College, der heutigen Fordham University, an. Er empfand die Dozenten als „hochkultivierte Gentlemen und Gelehrte, die rauchten, tranken und Karten spielten wie Gentlemen und nie ein Wort über Religion sagten.“
Während der Zeit, die die Familie Poe in der Hütte verbrachte, kämpfte Virginia mit Tuberkulose. Mary Gove Nicholls, eine Freundin der Familie, schrieb: „Man hatte das Gefühl, dass sie fast ein entkleideter Geist war, und wenn sie hustete, war man sich sicher, dass sie bald sterben würde.“ Virginia starb am 30. Januar 1847 im Schlafzimmer des Landhauses im ersten Stock. Am 2. Februar wurde sie in der Gruft der Familie Valentine beigesetzt. Poe starb einige Jahre später, am 7. Oktober 1849, während er in Baltimore weilte. In Fordham erfuhr Maria erst am 9. Oktober von seinem Tod, nachdem er bereits beerdigt worden war. Kurz darauf zog sie aus dem Cottage aus, um eine Zeit lang bei einer Familie in Brooklyn zu leben.
UmzugBearbeiten
Die unmittelbare Nutzung des Hauses durch die Familie Poe ist ungewiss; es wurde jedoch berichtet, dass es von einer „alten Südstaaten-Dame“ bewohnt wurde. 1874 beschrieb ein Artikel von M. J. Lamb im Appleton’s Journal eine Pilgerreise zu dem Ort und stellte fest, dass die Hütte „furchtbar heruntergekommen“ war. Das Haus wurde 1889 für 775 Dollar an William Fearing Gill versteigert, nachdem die Parkverwaltung es für zu teuer befunden hatte, denn die Miete war etwa viermal so hoch wie die von Poe gezahlte. Gill wurde später Poes erster amerikanischer Biograf.
1895 kaufte die New Yorker Shakespeare Society das Cottage, um es als Hauptquartier zu nutzen, mit dem Versprechen, es in dem Zustand zu erhalten, in dem Poe es benutzt hatte. Doch schon bald kamen Bedenken gegen einen Umzug des Hauses auf. Ein Artikel mit dem Titel „Shall We Save the Poe Cottage at Fordham“ (Sollen wir das Poe-Cottage in Fordham retten?) wurde 1896 in der Zeitschrift The Review of Reviews veröffentlicht und forderte die Legislative des Staates New York auf, sich für den Erhalt des Hauses einzusetzen, was von Theodore Roosevelt, Hamlin Garland, William Dean Howells, Rudyard Kipling, Thomas Wentworth Higginson, Henry Cabot Lodge, Horace Scudder und anderen befürwortet wurde.
Im Jahr 1905 wurde bekannt gegeben, dass die Legislative des Bundesstaates 100.000 Dollar für die Restaurierung der Hütte und die Einrichtung eines Parks bewilligt hatte, in dem die Hütte untergebracht werden sollte, nachdem die Eigentümer angeblich Besuchern den Zugang zur Hütte verwehrten. Die Restaurierung und die Einrichtung des Parks waren nicht unumstritten, und viele waren der Meinung, dass das Geld besser für andere Projekte ausgegeben werden sollte und dass die Authentizität des Hauses verloren ginge, wenn es verlegt würde. Die Entscheidung für den Umzug fiel schließlich 1910, und am 13. November 1913 wurde das Poe Cottage im Poe Park an der Ecke Kingsbridge Road und Grand Concourse eingeweiht. Im Jahr 1922 wurde das Haus von der New Yorker Historischen Gesellschaft wieder in seinen ursprünglichen Zustand versetzt.
Neuere GeschichteBearbeiten
Im Jahr 1962 wurde Poe’s Cottage zu einem Wahrzeichen in der Bronx erklärt, und 1966 wurde es von der New York City Landmarks Preservation Commission anerkannt. 1974 schlugen Vandalen zu, wie schon in der Vergangenheit, was zu weiterer Kritik an der Verwaltung und den Erhaltungsbemühungen des Hauses führte.
In den nächsten Jahren kam es weiterhin zu Vandalismus, der jedoch gegen Ende des folgenden Jahrzehnts nachließ und weniger gefährlich wurde, was zum Teil auf den verstärkten Einsatz von Hausmeistern zurückging. In den späten 1990er Jahren wurde das Cottage von einem Philologiestudenten betreut, der im Keller wohnte.
Im Jahr 2007 wurde das geplante Besucherzentrum für das Cottage und die Bronx Historical Society im Poe Park von der New York City Art Commission mit den Design Awards 2007 ausgezeichnet.