Militärische Laufbahn
Nach dem Schulabschluss wurde Eisenhower in Texas stationiert, wo er die 18-jährige Mamie Geneva Doud aus Denver, Colorado, kennenlernte und mit ihr zusammen war. Das Paar heiratete neun Monate später, am 1. Juli 1916. Eisenhower wurde an seinem Hochzeitstag zum Oberleutnant befördert.
In den ersten Jahren seiner Militärkarriere zogen er und Mamie von Posten zu Posten in Texas, Georgia, Maryland, Pennsylvania und New Jersey. Im Jahr 1917 brachte Mamie den ersten Sohn des Paares zur Welt, Doud Dwight. Im selben Jahr traten die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg ein. Obwohl Eisenhower hoffte, in Übersee eingesetzt zu werden, wurde er stattdessen zum Leiter eines Panzerausbildungszentrums in Camp Colt in Gettysburg, Pennsylvania, ernannt. Während des Krieges und in der Folgezeit stieg Eisenhower in den Rängen weiter auf. 1920 wurde er zum Major befördert, nachdem er sich im Jahr zuvor als Freiwilliger für das Panzerkorps gemeldet hatte und am ersten transkontinentalen Autokonvoi des Kriegsministeriums teilnahm.
1921 kam es zu Hause zu einer Tragödie, als der erstgeborene Sohn der Eisenhowers, Doud Dwight, im Alter von drei Jahren an Scharlach starb. Mamie brachte 1922 einen zweiten Sohn, John Sheldon Doud, zur Welt. Im selben Jahr übernahm Eisenhower die Rolle des leitenden Offiziers von General Fox Conner in der Panamakanalzone. Auf Conners Drängen hin bewarb sich Eisenhower 1924 an der renommierten Graduiertenschule der Armee, der Command and General Staff School in Ft. Leavenworth, Kansas, und wurde angenommen. Er schloss 1926 als Erster seiner 245-köpfigen Klasse ab und genoss einen guten Ruf für seine militärischen Fähigkeiten.
Von 1927 bis 1929 bereiste Eisenhower das Kriegsministerium unter General John Pershing und erstattete ihm Bericht. Nach Beendigung seiner Tournee im Jahr 1929 wurde Eisenhower zum leitenden militärischen Berater von General Douglas MacArthur ernannt. Von 1935 bis 1939 diente Eisenhower unter MacArthur als stellvertretender Militärberater auf den Philippinen. Anfang 1940 kehrte Eisenhower in die Vereinigten Staaten zurück.
In den folgenden zwei Jahren war er in Kalifornien und im Bundesstaat Washington stationiert. Nach einer Versetzung nach Fort Sam Houston wurde Eisenhower 1941 Stabschef der Dritten Armee. Für seine Leitung der Louisiana-Manöver wurde Eisenhower bald zum Brigadegeneral befördert. Ende desselben Jahres wurde er in die Kriegsplanungsabteilung in Washington, D.C. versetzt. 1942 wurde er zum Generalmajor befördert. Nur wenige Monate später wurde er Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte und leitete die Operation Torch, die alliierte Invasion in Nordafrika.
Am D-Day, dem 6. Juni 1944, befehligte Eisenhower die alliierten Streitkräfte bei der Invasion in der Normandie. Im Dezember desselben Jahres wurde er in den Fünf-Sterne-Rang befördert. Nach der Kapitulation Deutschlands 1945 wurde er zum Militärgouverneur der US-amerikanischen Besatzungszone ernannt. Eisenhower kehrte dann nach Abilene zurück und wurde dort als Held empfangen. Einige Monate später wurde er zum Stabschef der US-Armee ernannt. Im Jahr 1948 wurde er zum Präsidenten der Columbia University gewählt, ein Amt, das er bis Dezember 1950 innehatte, als er beschloss, die Columbia zu verlassen, um eine Ernennung zum ersten Obersten Alliierten Befehlshaber der Nordatlantikvertragsorganisation anzunehmen. Während er mit der NATO in Paris weilte, wurde Eisenhower von republikanischen Abgesandten ermutigt, für das Präsidentenamt der Vereinigten Staaten zu kandidieren.