Berücksichtigen
– Präsident Lyndon Johnson überreichte Duke Ellington 1966 die President’s Gold Medal.
– Präsident Richard M Nixon überreichte Duke Ellington 1969 die Medal of Freedom.
– Duke Ellington erhielt 13 Grammy Awards.
– Duke Ellington erhielt den Pulitzer-Preis
– Er wurde 1973 mit der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet.
– Es gibt eine Gedenkbriefmarke der Vereinigten Staaten mit seinem Bild, die 1986 herausgegeben wurde.
Duke Ellington beeinflusste Millionen von Menschen in der Welt und im eigenen Land. Er gab der amerikanischen Musik zum ersten Mal einen eigenen Klang. In seiner fünfzigjährigen Karriere gab er über 20.000 Konzerte in Europa, Lateinamerika, dem Nahen Osten und Asien.
Ellington überwindet Grenzen und füllt die Welt mit einem Schatz an Musik, der sich mit jeder Generation von Fans und Musikliebhabern erneuert. Sein Vermächtnis lebt weiter und wird auch noch für kommende Generationen Bestand haben. Winton Marsalis hat es am besten ausgedrückt, als er sagte: „Seine Musik klingt wie Amerika“. Aufgrund der unübertroffenen künstlerischen Höhen, zu denen er aufstieg, verdiente niemand die Formulierung „jenseits der Kategorie“ mehr als Ellington, denn sie beschreibt auch sein Leben sehr treffend. Er war mit Sicherheit einer derjenigen, die einen Lebensstil mit universeller Anziehungskraft pflegten, der unzählige Grenzen überschritt.
Duke Ellington ist am besten für die über 3000 Lieder in Erinnerung, die er zu Lebzeiten komponierte. Zu seinen bekanntesten Titeln gehören: „It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing“, „Sophisticated Lady“, „Mood Indigo“, „Solitude“, „In a Mellotone“ und „Satin Doll“. Das Erstaunlichste an Ellington war, dass er am kreativsten war, als er auf Tournee war. In dieser Zeit schrieb er sein berühmtestes Stück, „Mood Indigo“, das ihn weltberühmt machte.
Auf die Frage, was ihn zum Schreiben inspirierte, antwortete Ellington: „Meine Männer und meine Rasse sind die Inspiration für meine Arbeit. Ich versuche, den Charakter, die Stimmung und das Gefühl meines Volkes einzufangen.“
Duke Ellingtons populäre Kompositionen setzten die Messlatte für Generationen von brillanten Jazz-, Pop-, Theater- und Soundtrack-Komponisten, die folgen sollten. Während diese Kompositionen seine Größe garantieren, sind es seine ausgedehnten Suiten, die Duke zu einem ikonoklastischen Genie und einem unvergleichlichen Visionär machen, die ihm Unsterblichkeit verliehen haben. Von Black, Brown and Beige (1943) bis zu The Uwis Suite (1972) nutzte Duke Ellington das Suitenformat, um seinen Jazzsongs eine weitaus stärkere Bedeutung, Resonanz und Zielsetzung zu verleihen: die afroamerikanische Erfahrung im großen Stil zu verherrlichen, zu mythologisieren und in einen neuen Kontext zu stellen.
Duke Ellington gab gerne kurze verbale Erläuterungen zu den Stimmungen, die seine Songs einfingen. Wenn man diese Schilderungen liest, ist es, als würde man tief in den Hintergrund eines alten Fotos von New York blicken und die verlorenen und fast unerklärlichen Details bemerken, die der Stadt während Ellingtons Blütezeit, die 1927 begann, als seine Band den Cotton Club zu ihrer Heimat machte, ihren Charakter verliehen. Die Erinnerung an vergangene Dinge“, sagte Ellington einmal, „ist wichtig für einen Jazzmusiker“, und die Geschichten, die er manchmal zu seinen Liedern erzählte, sind die Aufzeichnung dieser vergangenen Dinge. Aber das, was vergangen ist, kehrt zurück, sein Puls schlägt wieder, wenn Ellingtons Musik erklingt, und es spielt keine Rolle, welche Vergangenheit es ist, denn die Musik selbst trägt uns heute noch weiter.
Duke Ellington wurde 1966 mit dem Grammy Lifetime Achievement Award ausgezeichnet. Später erhielt er mehrere andere Preise, 1969 die Freiheitsmedaille des Präsidenten und 1973 die Ehrenlegion Frankreichs, die höchsten zivilen Auszeichnungen in beiden Ländern. Er starb am 24. Mai 1974, einen Monat nach seinem 75. Geburtstag, an Lungenkrebs und Lungenentzündung und ist in der Bronx in New York City begraben. Bei seiner Beerdigung, an der über 12.000 Menschen in der Kathedrale St. John the Divine teilnahmen, fasste Ella Fitzgerald den Anlass mit den Worten zusammen: „Es ist ein sehr trauriger Tag… Ein Genie ist von uns gegangen.“