Dreizehnter Zusatzartikel, Zusatzartikel (1865) zur Verfassung der Vereinigten Staaten, der die Sklaverei formell abschaffte. Obwohl die Worte „Sklaverei“ und „Sklave“ in der Verfassung nie erwähnt werden, hob der Dreizehnte Verfassungszusatz jene Abschnitte der Verfassung auf, die die „eigentümliche Institution“ stillschweigend kodifiziert hatten: Artikel I, Abschnitt 2 über die Aufteilung der Repräsentation im Repräsentantenhaus, die „durch Hinzufügen von drei Fünfteln aller anderen für die Ernennung vorgesehenen Personen zu der Gesamtzahl der freien Personen, einschließlich derer, die für einen Zeitraum von Jahren zum Dienst verpflichtet sind, und unter Ausschluss der nicht besteuerten Indianer“ bestimmt worden war, wobei mit „allen anderen Personen“ Sklaven gemeint waren; Artikel I, Abschnitt 9, der das Jahr 1807 als Enddatum für die Einfuhr von Sklaven festlegte, die in diesem Fall als „solche Personen, die einer der jetzt existierenden Staaten zuzulassen gedenkt“ bezeichnet wurden; und Artikel IV, Abschnitt 2, der die Rückgabe von flüchtigen Sklaven an ihre Besitzer anordnete, hier definiert als Personen, „die in einem Staat nach dessen Gesetzen zum Dienst oder zur Arbeit verpflichtet sind und in einen anderen Staat fliehen.“
NARA
Die Emanzipationsproklamation, die 1863 während des amerikanischen Bürgerkriegs von Präsident Abraham Lincoln verkündet wurde, befreite nur die Sklaven, die in den konföderierten Staaten von Amerika gehalten wurden. Indem er den Süden seiner größten wirtschaftlichen Ressource beraubte, nämlich der reichlich vorhandenen freien menschlichen Arbeitskraft, war die Proklamation Lincolns in erster Linie als militärstrategisches Instrument gedacht. Erst als die Emanzipation durch den Dreizehnten Zusatzartikel allgemein vorgeschlagen wurde, wurde sie zur nationalen Politik. Außerdem war die Rechtmäßigkeit der Abschaffung durch ein präsidiales Edikt fraglich.
Der vollständige Wortlaut des Zusatzartikels lautet:
Weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft, außer als Strafe für ein Verbrechen, für das die betreffende Person ordnungsgemäß verurteilt worden ist, soll in den Vereinigten Staaten oder an einem Ort, der ihrer Gerichtsbarkeit unterliegt, bestehen.
Der Kongress hat die Befugnis, diesen Artikel durch geeignete Gesetze durchzusetzen.
Der Zusatzartikel wurde am 8. April 1864 vom Senat verabschiedet, aber erst am 31. Januar 1865 vom Repräsentantenhaus. Die gemeinsame Resolution beider Gremien, mit der die Änderung den Staaten zur Annahme vorgelegt wurde, unterzeichnete Lincoln am 1. Februar 1865. Die Ratifizierung erlebte er jedoch nicht mehr. Er starb am 15. April 1865 durch ein Attentat von John Wilkes Booth, und der Zusatzartikel wurde erst am 6. Dezember 1865 von der erforderlichen Anzahl von Staaten ratifiziert.