Dingos sehen vielleicht aus wie gewöhnliche Mischlingshunde, und jahrelang nahmen Forscher an, dass die Vorfahren der Dingos domestizierte Hunde aus Ostasien waren, die dann verwilderten. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass Dingos viel einzigartiger sind. Sie sind nicht nur eine eigene Art, sondern auch eine eigene Gruppe von Raubtieren, die sich von Hunden und Wölfen unterscheidet, berichtet The Scientist.
Dingos kamen vor mehreren tausend Jahren nach Australien und wurden 1793 erstmals als eigene Art erwähnt. Damals wurden sie Canis dingo genannt. Ihr offizieller Name wurde jedoch bald in Canis lupus dingo geändert, da man davon ausging, dass Dingos in Wirklichkeit eine Unterart des Wolfs sind und zur gleichen evolutionären Gruppe gehören wie Haushunde.
In einer neuen Studie haben Forscher diese Annahme in Frage gestellt. Sie untersuchten 69 Dingo-Schädel, die auf das Jahr 1900 oder früher datiert wurden – vermutlich bevor Dingos auf domestizierte Hunde trafen und sich mit ihnen kreuzten, die erst mit den Europäern nach Australien kamen. Die Forscher fanden heraus, dass Dingos anatomische Merkmale haben, die sie von Hunden und Wölfen unterscheiden, darunter ein breiterer Kopf und eine längere Schnauze, schreibt The Scientist. Das Team fand auch heraus, dass Dingos nicht unbedingt hellbraun sein müssen; sie können auch schwarz, weiß oder dunkelbraun sein.
Die Forscher schlagen vor, den wissenschaftlichen Namen des Dingos in Canis dingo umzubenennen, ein Name, der die Tiere von Wölfen und Haushunden unterscheiden würde. „Jetzt kann jeder wildlebende Canide – Dingo, Hund oder ein Hybrid aus beiden – anhand dieser Klassifizierung beurteilt werden“, so die Forscher in einer Erklärung. Das ist für reinrassige Hunde von praktischer Bedeutung, erklärt das Team, denn während Dingos eine geschützte Art sind, „unterstützt die derzeitige Politik in Teilen Australiens die Erhaltung von Dingos, aber die Ausrottung von ‚Dingo-Hunden‘, die als großer Schädling angesehen werden, weil sie Vieh töten.“