Der Memorial Day ehrt nicht nur diejenigen, die im Krieg das höchste Opfer gebracht haben, sondern bietet den Amerikanern auch die Gelegenheit, über den Verlust von Menschenleben durch den Krieg nachzudenken. Der Memorial Day (im Gegensatz zum Veteran’s Day, an dem diejenigen geehrt werden, die gedient haben) würdigt diejenigen, die auf dem Schlachtfeld für unser Land gestorben sind. Leider müssen wir im Laufe der Zeit feststellen, dass diejenigen, die es nach Hause geschafft haben, oft den tödlichen Nachhall des Krieges mit nach Hause gebracht haben. Dies gilt insbesondere für die Soldaten des Vietnamkriegs. Und die Auswirkungen der Kriegshandlungen in Vietnam sind mehr als vier Jahrzehnte später immer noch zu spüren, da die Nachkommen dieser tapferen Männer und Frauen mit Gesundheitsproblemen kämpfen, die mit einem beängstigenden Geist aus der Vergangenheit ihrer Vorfahren zusammenhängen: Agent Orange.
Das Vietnam Memorial listet die Namen von mehr als 58.000 Amerikanern auf, die in Übersee gefallen sind. Die Wand dokumentiert jedoch keine Namen der geschätzten 2,8 Millionen US-Veteranen, die während ihres Dienstes der giftigen Chemikalie ausgesetzt waren und später starben.
Vietnam War Memorial als Tausende von Bikern und Militärveteranen nehmen an der 31. jährlichen Motorradparade Rolling Thunder Ride for Freedom in Washington DC am 27. Mai 2018 teil. – Mit Kopftüchern, Cowboyhüten oder glänzenden Helmen fuhren Zehntausende von Bikern am Sonntag nach Washington, um zu Ehren der in ausländischen Kriegen vermissten US-Soldaten eine Parade abzuhalten – eine mittlerweile 30-jährige Tradition, die als „Rolling Thunder“ bekannt ist. (Foto von Eric BARADAT / AFP) (Bildnachweis sollte lauten ERIC BARADAT/AFP/Getty Images)
Das grausame Erbe
Insgesamt versprühten die USA von 1961 bis 1971 mehr als 20 Millionen Liter verschiedener Herbizide über Vietnam, Kambodscha und Laos. Nach Angaben der EPA wurde Agent Orange, das die giftige Chemikalie Dioxin enthält, jedoch am häufigsten eingesetzt. Für diejenigen, die das Glück hatten, die Schützengräben Vietnams zu überleben, waren die gesundheitlichen Folgen – noch Generationen später – ein wahrer Albtraum. Agent Orange wird mit schwerwiegenden gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht, darunter Krebserkrankungen, schwere psychologische und neurologische Probleme und Geburtsfehler, sowohl bei der vietnamesischen Bevölkerung als auch bei den Männern und Frauen des US-Militärs.
Obwohl jahrzehntelang kaum über das Herbizid berichtet wurde, haben seine tödlichen Auswirkungen die Kinder, Enkel und Urenkel derjenigen getroffen, die mit der Chemikalie in Berührung kamen. Und das gilt nur für das US-Militär. Zu denjenigen, die ihr Leben verloren haben oder schwerwiegende physische und psychische Folgen von Agent Orange zu spüren bekamen, gehören Beamte des Außenministeriums, Soldaten aus Ländern wie Australien und Besucher, die sich aufgrund von Kriegsverpflichtungen in der Region aufhielten. Außerdem waren mehr als 4 Millionen vietnamesische Bürger Agent Orange ausgesetzt.
Agent Orange lehnt auf der Schulter eines Matrosen der US Navy während eines Besuchs der Besatzung der USS Carl Vinson in Danang am 7. März 2018. Der Flugzeugträger USS Carl Vinson (CVN-70) der US-Marine ist zu einem viertägigen Hafenaufenthalt in der zentralen Stadt Danang eingetroffen, um eine symbolträchtige Reise zu unternehmen, die auch einen Besuch in einem Zentrum für Agent-Orange-Opfer umfasst. Die USA haben während des Vietnamkriegs mehr als 21 Millionen Liter der Chemikalie abgeworfen. Dabei handelt es sich um ein dioxinhaltiges Entlaubungsmittel, das zur Beseitigung der Dschungeldecke und zur Vernichtung von Nahrungsmitteln eingesetzt wurde, um den Feind zu entlarven. Offizielle Stellen in Hanoi gehen davon aus, dass bis zu drei Millionen Vietnamesen dem giftigen Chemikalienmix ausgesetzt waren, der Krebs, Geburtsfehler und neurologische Erkrankungen verursacht. / AFP PHOTO / Linh PHAM (Photo credit should read LINH PHAM/AFP/Getty Images)
Charles Bailey, PhD- Co-Autor eines neuen Buches From Enemies to Partners: Vietnam, the U.S. and Agent Orange- erklärte mir, dass „der Nebel des Krieges in Bezug auf Agent Orange noch lange anhielt, nachdem die Waffen in Vietnam verstummt waren.“
Er und sein Co-Autor Le Ke Son, PhD, aus Vietnam haben daran gearbeitet, die USA und Vietnam zusammenzubringen, um die anhaltenden gesundheitlichen Auswirkungen von Agent Orange so weit wie möglich zu lösen. Das Thema war lange Zeit festgefahren, da die eine Gruppe es ausschließlich als eine Frage der Wissenschaft und die andere ausschließlich als eine Frage der Gerechtigkeit betrachtete. Bailey und Son trugen dazu bei, die „fehlende Mitte“ zwischen diesen beiden Gruppen mit neuen Stimmen und konstruktiven Maßnahmen zu füllen, die die Blockade durchbrachen.
Was sie damit meinen, ist nicht nur das Aufräumen des Schlamassels, das für Einzelpersonen und Gemeinschaften fortbesteht, sondern auch den Beginn des bilateralen Heilungsprozesses, indem sie die unbequemen Gespräche führen, die das amerikanische Militär nicht führen wollte. Zum Glück sind sich das Außenministerium, USAID und der Kongress – insbesondere Senator Patrick J. Leahy (D-VT) – einig. Er hat zu Protokoll gegeben, dass es sein Ziel ist, „Agent Orange von einem Symbol der Feindseligkeit und des Grolls in ein weiteres Beispiel für die Zusammenarbeit zwischen der amerikanischen und der vietnamesischen Regierung zu verwandeln, um eine der schwierigsten und emotionalsten Hinterlassenschaften des Krieges anzugehen.“
33 (zuständig für Dioxinforschung) des Umweltministeriums spricht, während der US-Botschafter in Vietnam, Michael Marine, während einer gemeinsamen Pressekonferenz am 09. Februar 2007 in Hanoi zusieht, auf der Marine einen Zuschuss in Höhe von 400.000 US-Dollar für die Umweltsanierung Vietnams im Zusammenhang mit dem Einsatz des giftigen Entlaubungsmittels Agent Orange während des Krieges ankündigte. AFP PHOTO/HOANG DINH Nam (Photo credit should read HOANG DINH NAM/AFP/Getty Images)
Emotion Meets Action
Dioxin ist hochgiftig (selbst in kleinsten Dosen) und reichert sich im Fettgewebe an. Daher haben Fische, Vögel und andere Tiere die chemischen Verbindungen von Agent Orange jahrelang in ihren Körpern behalten – und sie fressen auch weiterhin von den Böden und Gewässern, die direkt mit Agent Orange übergossen wurden. Aus diesem Grund sind die meisten Menschen diesen tödlichen Karzinogenen jetzt über Lebensmittel ausgesetzt. Dies hat zu erheblichen diplomatischen und globalen gesundheitlichen Problemen zwischen unseren Ländern geführt.
Während die USA seit Jahrzehnten bemüht sind, die Beziehungen zu den Vietnamesen zu verbessern, war unsere Weigerung, über die Auswirkungen unserer früheren Militäraktionen zu sprechen, ein großes Hindernis. Das heißt, bis zu den letzten paar Jahren. Dank des ehemaligen Senators Tom Daschle (D-SD), der den Agent Orange Act von 1991 einbrachte, hatte das Department of Veterans Affairs (VA) im Jahr 2015 24 Milliarden Dollar an Invaliditätsentschädigungen an 1,3 Millionen Veteranen gezahlt, die irgendwann während der Vietnam-Ära in unseren Streitkräften gedient hatten. Sowohl die Obama-Administration als auch die Trump-Administration haben den Kongress in seinen Bemühungen unterstützt, die genetischen Folgen von Agent Orange für unsere beiden Länder anzugehen.
Indem die USA anerkannt haben, dass diejenigen, die an dioxinbedingten Gesundheitsproblemen gestorben sind, Kriegsopfer sind, und die kulturellen, wirtschaftlichen und diplomatischen Folgen von Kriegshandlungen anerkannt haben, haben sie auch wichtige Schritte unternommen, um bei der Beseitigung der drei bestätigten Rückstandsherde in Vietnam zu helfen. Ehemalige amerikanische Militärstützpunkte und der Flughafen von Da Nang waren die Hauptziele. Dank der gemeinsamen Vision von Senator Leahy war der Flughafen Da Nang Mitte 2017 glücklicherweise frei von Dioxin.
Diese Maßnahmen haben viel dazu beigetragen, Vertrauen und Zusammenarbeit zwischen unseren Ländern aufzubauen. Und schließlich beginnt das Vermächtnis von Agent Orange, weniger Schatten zu werfen. Nach dem Verlust von mehr als 58.000 amerikanischen Kameraden auf dem Schlachtfeld in Vietnam war das Leben derer, die nach Hause zurückkehrten, nicht mehr dasselbe. Ein halbes Jahrhundert später sind immer noch viele Menschenleben durch entsetzliche Gesundheitsprobleme und chemisch bedingte genetische Mutationen verloren gegangen.
Auch wenn sie nicht auf dem Schlachtfeld in Vietnam starben, kennen die tödlichen Auswirkungen von Agent Orange keine Grenzen. Wenn wir also an diesem Memorial Day unserer gefallenen Männer und Frauen in einer öffentlichen Zeremonie oder in einem privaten Gebet gedenken, sollten wir auch an all die Menschen denken, die durch den Krieg ihr Leben verloren haben.
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