Die neue Ordnung des Wiederaufbaus

Am Neujahrstag 1863 unterzeichnete der republikanische Präsident Abraham Lincoln die Emanzipationsproklamation, mit der die Sklaven in den eroberten Teilen der Konföderation befreit wurden – eine Entscheidung, die dazu beitrug, den Krieg zu gewinnen und eine neue Ordnung in den Vereinigten Staaten zu schaffen.5 Der Sieg des Nordens im Jahr 1865 stellte sicher, dass die neu befreiten Sklaven frei bleiben würden, aber ihre Emanzipation warf neue Fragen über die zukünftige wirtschaftliche und politische Landschaft des Südens auf. Im darauffolgenden Jahrzehnt kam es zu tiefgreifenden Veränderungen in der ehemaligen Konföderation, da die nördlichen Sieger im Kongress nach Wegen suchten, das Leben und die Möglichkeiten der befreiten Menschen im Süden zu verbessern.6

/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_constitutional_amendment_1866_lc_usz62_32499.xml Bild mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress Diese politische Karikatur aus dem Jahr 1866, die von einem weißen, rechtsextremen Kandidaten verbreitet wurde, erklärte, dass die Republikaner das Wahlrecht für Schwarze anstrebten, um einen Wahlblock für sich zu schaffen. Die Gegner der Kampagne für das uneingeschränkte Wahlrecht für Schwarze versuchten, den abolitionistischen Abgeordneten Thaddeus Stevens aus Pennsylvania und andere zu diskreditieren.

Radikale Republikaner bestimmten in den letzten Tagen des Bürgerkriegs die Tagesordnung im Kongress. Viele von ihnen waren ehemalige Abolitionisten, die die Wahlkreise des Nordens vertraten und im Nachkriegssüden das verwirklichen wollten, was der Historiker Eric Foner als ihre „utopische Vision einer Nation, deren Bürger gleiche bürgerliche und politische Rechte genossen, gesichert durch einen mächtigen und wohltätigen Staat“ bezeichnete.7 Die radikalen Republikaner betonten die politische Gleichheit der amerikanischen Männer, hielten sich jedoch mit wenigen Ausnahmen mit der Forderung nach einer vollständigen Integration der Gesellschaft zurück. Der ehrwürdige Charles Sumner aus Massachusetts – ein feuriger, redegewandter Abolitionist, der 1856 im Senat von dem Abgeordneten Preston Brookson aus South Carolina verprügelt wurde – führte die radikalen Republikaner im Senat an.Der Abgeordnete Thaddeus Stevens aus Pennsylvania – kaustisch, grüblerisch und ein gewiefter politischer Stratege – führte den Angriff im Repräsentantenhaus an.

Sumner und Stevens hofften, dass Präsident Andrew Johnson, der im April 1865 die Nachfolge des ermordeten Präsidenten Lincoln antrat, bei der Wiederzulassung der konföderierten Staaten noch härter vorgehen würde als Lincoln. Doch Johnson, ein ehemaliger Sklavenhalter aus Ost-Tennessee, glaubte an ein begrenztes Eingreifen des Bundes und teilte nicht die weitreichenden Vorstellungen der radikalen Republikaner über die Rechte der Afroamerikaner. Johnsons Plan sah stattdessen eine Amnestie für reuige ehemalige Konföderierte vor und übertrug die Politik des Südens den Unionstreuen in den ehemaligen Rebellenstaaten. Angesichts der krassen Unterschiede in ihren nationalen Agenden waren die Regierung und die Kongressmehrheit bald uneins. Von den 29 Vetos, die Johnson erließ – viele betrafen Wiederaufbaugesetze – überstimmte der Kongress 15, mehr als bei jedem anderen Präsidenten.8

/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_freedmans_bureau_-currier_LC_USZC2_2365.xml Bild mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress Dieser Druck von Currier & Ives aus dem Jahr 1868 mit dem Titel „The Freedman’s Bureau“ zeigt einen jungen Mann beim Binden seiner Krawatte. Dieses ambivalente Bild, das sowohl die Gewissenhaftigkeit als auch die Armut des Dargestellten hervorhebt, spiegelt die komplexe Haltung gegenüber Afroamerikanern in jener Zeit wider.

Da Johnson nicht vollständig umgangen werden konnte, versuchten die radikalen Republikaner, ihn aus dem Amt zu entfernen. Im Januar 1867 brachte der republikanische Abgeordnete James M. Ashley aus Ohio eine Resolution ein, die vom Repräsentantenhaus angenommen wurde und den Justizausschuss beauftragte, „das Verhalten von Andrew Johnson zu untersuchen“, um ein Amtsenthebungsverfahren gegen den Präsidenten einzuleiten, was der Ausschuss zunächst ablehnte. Doch im September 1867, nachdem Präsident Johnson versucht hatte, Kriegsminister Edwin Stanton zu entlassen, der sich Johnsons Wiederaufbauplan widersetzte und eng mit den Radikalen im Kongress zusammenarbeitete, griff der Ausschuss das Thema erneut auf und empfahl in einer Abstimmung mit 5 zu 4 Stimmen ein Amtsenthebungsverfahren, da Johnson gegen das Gesetz über die Amtszeit verstoßen habe, das ihn daran hinderte, ausgewählte Beamte ohne Zustimmung des Senats zu entlassen. Das Plenum des Parlaments lehnte die Empfehlung des Ausschusses ab, doch Johnson wollte sich dem Kongress stellen. Als der Präsident im Februar 1868 erneut versuchte, Stanton zu entlassen, reagierte der Kongress prompt. Das Repräsentantenhaus stimmte mit 126 zu 47 Stimmen für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Präsident Johnson; der Senat sprach ihn später mit einer einzigen Stimme frei.

/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_15th_amendment_nara.xml Bild mit freundlicher Genehmigung der National Archives and Records Administration Der am 3. Februar 1870 ratifizierte 15. Zusatzartikel besagt, dass „das Wahlrecht der Bürger der Vereinigten Staaten von Amerika weder von den Vereinigten Staaten noch von einem Staat aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder früherer Leibeigenschaft verweigert oder verkürzt werden darf.“

Auch angesichts der Unnachgiebigkeit des Präsidenten setzten die radikalen Republikaner in der ehemaligen Konföderation ein kühnes Programm strenger Reformen durch, und ihr Vorstoß für die politischen Rechte der Afroamerikaner übertraf alles, was es in den Vereinigten Staaten je gab. Der 38. Kongress (1863-1865) verabschiedete rasch den Dreizehnten Zusatzartikel zum Verbot der Sklaverei und legte ihn 1865 zur Ratifizierung vor. Im selben Jahr richtete der Kongress das Freedmen’s Bureau ein, dessen Aufgabe es war, die neu befreiten Sklaven durch die Bereitstellung von Sozialdiensten und Bildungsangeboten auf das bürgerliche Leben vorzubereiten. Im Jahr 1866 verabschiedete der 39. Kongress (1865-1867) das erste Bürgerrechtsgesetz, das befreiten Sklaven die amerikanische Staatsbürgerschaft verlieh, und ergänzte die Gesetzgebung durch die Verabschiedung des vierzehnten Zusatzartikels, der die Gleichheit aller Bürger vor dem Gesetz festschrieb. Am Ende des 39. Kongresses teilten die Radikalen die ehemalige Konföderation in fünf Militärbezirke auf, die jeweils von einem General der US-Armee befehligt wurden und dem Militärrecht unterlagen. Das Gesetz sah auch strenge Bedingungen für die Wiederaufnahme in die Union vor: Jeder der zehn verbliebenen Konföderierten Staaten musste seine Verfassung auf einem Konvent mit schwarzen und weißen Delegierten neu schreiben, das Wahlrecht für Schwarze garantieren und den vierzehnten Verfassungszusatz ratifizieren.9 In einem seltenen Schritt trat der 40. Kongress (1867-1869) wenige Minuten nach der Vertagung des 39. Kongresses zusammen und verlieh den Kommandanten der einzelnen Militärbezirke rasch weitreichende Befugnisse, indem er sie mit erheblichen Befugnissen zur Durchführung von Wahlen und zur Festlegung der Wahlberechtigung der Bürger ausstattete. Mit dem 1869 verabschiedeten fünfzehnten Zusatzartikel wurde das Wahlrecht für wahlberechtigte afroamerikanische Männer durchgesetzt. Im Bestreben, ihre ehrgeizige Vision eines rassisch veränderten Südens zu verwirklichen, änderten die radikalen Republikaner den Status der Schwarzen im Süden drastisch. Innerhalb eines Jahrzehnts machten Männer, die zuvor als Eigentum eingestuft worden waren, von ihren neuen Rechten als Wähler und potenzielle Amtsträger Gebrauch.10

Nach der Ratifizierung des Fünfzehnten Verfassungszusatzes strömten die ehemals versklavten Afroamerikaner zu den Wahlurnen und strebten nach ehrgeizigeren politischen Ämtern. Bis 1877 hatten etwa 2.000 Schwarze in den ehemaligen Konföderationsstaaten lokale, staatliche und bundesstaatliche Ämter errungen.11 Doch obwohl schwarze Wähler den Großteil der republikanischen Wählerschaft in der ehemaligen Konföderation ausmachten, erlangten schwarze Mandatsträger innerhalb der GOP nie nennenswerte Macht: Kein Südstaat wählte schwarze Mandatsträger im Verhältnis zu seiner afroamerikanischen Bevölkerung, und schwarze Politiker kontrollierten während der Reconstruction Era nie eine staatliche Regierung, obwohl die Bevölkerung in mehreren Staaten mehrheitlich schwarz war.

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