Nationalparks, Wälder und Erholungsgebiete
Viele der schönsten Nationalparks, Nationalmonumente und Wildnisgebiete Nordamerikas liegen in den Gebirgszügen der Rocky Mountains und im Colorado Plateau. Zu diesen Gebieten von natürlicher Schönheit sind so große Erholungseinrichtungen hinzugekommen wie die National Recreation Area beiderseits des Lake Powell in Utah und Arizona und die Flaming Gorge National Recreation Area in Wyoming und Utah. Das Gebiet im und um den Yellowstone-Nationalpark stellt eines der größten relativ intakten Ökosysteme der gemäßigten Zone auf der Erde dar. Mehr als 10.000 heiße Quellen sowie die großen Populationen von Elchen, Bisons und Elchen und die hochwertigen Forellenfischereien ziehen viele Touristen an.
Der Bau von Straßen über hohe Bergpässe hat die Erholungsgebiete besser zugänglich gemacht, insbesondere die Nationalparks Jasper und Banff in Alberta und die Nationalparks Glacier, Yellowstone, Grand Teton und Rocky Mountain in den Vereinigten Staaten. Immer mehr Hochgebirgsstraßen sind zwar im Winter für den Autoverkehr gesperrt, werden aber von Schneemobilisten genutzt. Hochgeschwindigkeits-Highways erleichtern Fernreisen in die Rocky Mountain Region aus anderen Teilen Nordamerikas. Obwohl der transkontinentale kanadische Eisenbahnverkehr eingestellt wurde, können die Nationalparks Banff und Jasper von den größeren Städten in Alberta und British Columbia aus weiterhin mit der Bahn erreicht werden. Kleine Pendlerfluggesellschaften haben den Zugang zu den Parks ebenfalls verbessert.
Der größte Teil des Landes in den Rockies wurde als National- oder Provinzwälder ausgewiesen. In den Vereinigten Staaten gilt für die Bewirtschaftung dieser Wälder der Grundsatz der Mehrfachnutzung, d. h. Holzeinschlag, Bergbau, Öl- und Gasbohrungen sowie Weidehaltung sind nach bundesstaatlichen Vorschriften zulässig. In den kanadischen Rocky Mountains wird ein großer Teil des Holzes dieses Landes produziert, das zahlreiche Sägewerke sowie Zellstoff- und Papierfabriken versorgt. In den Vereinigten Staaten hingegen ist die Holzproduktion in den Rocky Mountains im Vergleich zu anderen Waldgebieten gering, und die Haupteinnahmequelle der nationalen Wälder ist die Freizeitgestaltung (Skifahren, Wandern, Jagen).