Die große Untersuchung: Wo man hingeht, was man bekommt

Alt werden mag zwar die bessere Alternative sein, aber ein Leben in Verleugnung ist eine bequeme Wahl – und viel angenehmer als Ihre erste Darmspiegelung. Die jährliche Untersuchung beim Arzt deckt die Grundlagen ab, aber für eine wirklich gründliche medizinische Untersuchung muss man mehrere Praxen aufsuchen, mit den üblichen langen Wartezeiten und Patienten, die sich übereinander stapeln wie Flugzeuge über dem Chicagoer Flughafen O’Hare. Vor zwei Jahren starb einer meiner engsten Freunde an einem Herzinfarkt, der mit Sicherheit hätte verhindert werden können, wenn er sich nur die Zeit genommen hätte, sich von seinem verrückten Arbeitsplan und seinen familiären Verpflichtungen zu befreien und sich untersuchen zu lassen.

Da die Babyboomer allmählich älter werden, gibt es immer mehr Einrichtungen, die umfassende Untersuchungen für „Führungskräfte“ anbieten. Da ich selbst gerade 50 geworden bin, dachte ich mir, dass dies ein guter Zeitpunkt wäre, um zu sehen, wie sich die Untersuchungen – und mein Körper – entwickelt haben. Zu den bekanntesten Einrichtungen gehören die Mayo- und die Cleveland-Klinik sowie die Johns Hopkins-, Duke-, UCLA- und Stanford-Kliniken, die alle an große Krankenhäuser angeschlossen sind – was nützlich ist, wenn ernste Komplikationen festgestellt oder eine sofortige Behandlung empfohlen wird. Nach Angaben der Mayo Clinic wurden bei weniger als 5 Prozent der Untersuchungen potenziell lebensbedrohliche Zustände festgestellt, und bei fast der Hälfte der Untersuchungen wurden Risikofaktoren für schwere Erkrankungen entdeckt. Diese Zentren ziehen Patienten aus der ganzen Welt an und konzentrieren sich nicht nur auf die medizinischen Bedürfnisse, sondern auch auf den Lebensstil. Die Cleveland Clinic bietet sogar Programme über die Canyon Ranch Spa Resorts an. Außerdem gibt es eine Reihe privater Diagnosezentren, die nur körperliche Untersuchungen durchführen, wie das Princeton Longevity Center in New Jersey und die Cooper Clinics in Texas. Ich habe mich für das PLC entschieden, weil es einfach bequemer ist, aber manch einer geht vielleicht lieber in ein Krankenhaus. Andere ziehen es vor, den wahren Luxus zu genießen und ihre Untersuchung in einen Wellness-Urlaub zu verwandeln oder sie in einen Ferienaufenthalt einzubauen. Für mich allerdings könnte die Möglichkeit, vor meiner Seetang-Gesichtsbehandlung schlechte medizinische Nachrichten zu erhalten, ein echter Spielverderber sein.

Wie in den meisten Zentren begann der Tag im PLC in der Scan-Einrichtung, die mit hochmodernen 64-Scheiben-CT-Geräten ausgestattet ist. Ich wurde dann durch das Hauptbüro gefahren, erhielt alle erdenklichen Untersuchungen, und mir wurde versprochen, dass ich innerhalb weniger Stunden einen vollständigen Bericht über meine Sterblichkeit erhalten würde. Einige Zentren empfehlen Ganzkörper-CT-Scans für Patienten über 45. Sie können zwar lebensrettend sein, sind aber auch umstritten. Dr. Reginald Munden, Interimsvorsitzender der Abteilung für diagnostische Radiologie am M. D. Anderson Cancer Center der University of Texas, sagt: „Ich halte nichts von einem Schrotflinten-Ansatz beim Screening“ und verweist auf die begrenzte Empfindlichkeit der Scans für häufige Krebsläsionen und die geringe, aber signifikante Erhöhung des Krebsrisikos durch eine höhere Strahlenbelastung. Außerdem gibt es das Problem der falsch positiven Ergebnisse: Bis zu 80 Prozent solcher Tests können etwas finden, was zu einer Spirale teurer und angstauslösender Folgeuntersuchungen mit wenig aussagekräftigen Ergebnissen führen kann, wie Munden es nennt. Interessanterweise können falsch-negative Ergebnisse ebenso riskant sein – wenn man erfährt, dass der Scan keine Probleme zeigt, über die man sich Sorgen machen muss. Dies kann dazu führen, dass manche Menschen ihr schädliches Verhalten, wie z. B. das Rauchen, fortsetzen oder neue Symptome ignorieren.

Natürlich gibt es viele Geschichten über ernsthafte Probleme, die entdeckt wurden. Die Ärzte in den Kliniken haben zahlreiche E-Mails von Patienten erhalten, deren Nierenkrebs oder ein sich entwickelndes Aneurysma frühzeitig erkannt wurde, was ihnen möglicherweise das Leben gerettet hat. An dem Tag, an dem ich bei der AG war, entdeckte ein ehemaliger Investmentbanker nach 53 Jahren, dass er mit nur einer Niere geboren wurde. Die Abwägung zwischen den Risiken und den Vorteilen eines Scans ist eine persönliche Entscheidung, und jede Klinik sollte Ihnen zahlreiche Informationen zur Verfügung stellen, damit Sie eine fundierte Einschätzung vornehmen können. Dr. Richard S. Lang, der die Abteilung für Präventivmedizin an der Cleveland Clinic leitet, erklärt, dass „die Scans zwar nicht für jeden geeignet sind“, dass sie aber „zusätzliche Informationen zum Profil eines Patienten liefern“ und dass sie, solange die Befunde ordnungsgemäß behandelt werden, von großem Wert sein können – selbst wenn sie nur als Grundlage für künftige Untersuchungen dienen.

Nach Abschluss der CTs und Bluttests können Sie eine sehr ausführliche und unaufgeregte Untersuchung durch einen leitenden Mitarbeiter erwarten, statt der üblichen Cliffs Notes-Version, die Ihnen Ihr Hausarzt anbietet. Jeder Aspekt Ihrer Krankengeschichte wird überprüft – Sie werden gebeten, Kopien aller verfügbaren Berichte im Voraus zu schicken – und alle Probleme, Schmerzen oder Beschwerden werden berücksichtigt. Anschließend absolvierte ich einen anspruchsvollen kardiovaskulären Stresstest und eine Trainingseinheit mit dem leitenden Sportphysiologen Chris Volgraf. Als hochqualifizierter Trainer und professioneller Krafttrainer änderte er meine Sichtweise auf mein eigenes Trainingsprogramm völlig und zeigte mir eine Reihe von Aufwärmübungen und Übungen, mit denen ich meine Zeit im Fitnessstudio sicherer, effizienter und effektiver gestalten konnte.

Auf das Mittagessen folgten ein Seh- und Hörtest, eine Untersuchung der Knochendichte und der Körperzusammensetzung sowie ein Treffen mit einem Ernährungsberater, der das dreitägige Ernährungsprotokoll auswertete, das ich führen sollte.

Als alle Tests abgeschlossen waren, wurde der größte Unterschied zwischen einem ganzen Tag in einer der Kliniken und einer schnellen Routineuntersuchung deutlich: Ein leitender Arzt setzt sich mit einem zusammen und bespricht die Ergebnisse jedes Tests im Detail und ihre Auswirkungen. Rotierende 3-D-Computerbilder der inneren Organe in Farbe zu sehen, kann beunruhigend sein. Dr. David Fein, medizinischer Leiter und Gründer der PLC, sagte mir, dass eines der wirksamsten Mittel, um Patienten davon zu überzeugen, ihren ungesunden Lebensstil zu ändern, darin besteht, ihnen ihre verstopften Arterien oder das um ihre lebenswichtigen Organe gewickelte Gefäßfett in hochauflösender Pracht zu zeigen. „Sie können darauf zeigen und sagen: ‚Das ist ein Bild von Ihrem Herzinfarkt oder Ihrer Typ-2-Diabetes-Diagnose in fünf Jahren. „Das Duke Executive Health Program geht noch einen Schritt weiter und wird demnächst eine hochmoderne genomische DNA-basierte Untersuchung anbieten, die bestimmte genetische Risiken aufdeckt.

Ich verließ den PLC mit einem dicken Ordner mit den Testergebnissen und einer Diskette mit Kopien meiner Scans, die ich meinem Hausarzt geben wollte. Meiner Meinung nach sollte sich jeder, der es sich leisten kann oder dessen Arbeitgeber oder Versicherung die Kosten übernimmt, sofort für einen Besuch in einer der führenden Kliniken anmelden und in angemessenen Abständen wiederkommen. Die Mayo Clinic zitiert Studien, die zeigen, dass Unternehmen bis zu 20 Prozent an zusätzlichen medizinischen Ansprüchen und 45 Prozent an zusätzlichen Krankheitstagen einsparen können, wenn sich Führungskräfte regelmäßig einer gründlichen Untersuchung unterziehen. Es ist unwahrscheinlich, dass Sie jemals einen so umfassenden und detaillierten Überblick nicht nur über die Ergebnisse, sondern auch über die Bedeutung medizinischer Routineuntersuchungen sowie über spezifische und praktische Ratschläge zu Ernährung und Bewegung erhalten haben. Die Zugehörigkeit zu einem Krankenhaus oder einer großen Klinik ist natürlich von Vorteil, aber das Wichtigste, was ein Diagnosezentrum für Sie tun kann, ist, Sie in die Sprechstunde zu bringen. Wenn Sie also eine Reise nicht in Erwägung ziehen, wählen Sie ein Zentrum in Ihrer Nähe.

Was es kostet: Programme in den besten Kliniken des Landes

Center for Partnership Medicine am Northwestern Memorial Hospital

centerforpartnershipmedicine.com
Standort: Chicago, IL
Programm:1 Tag
Kosten: ca. $3.000-$6.000

Cleveland Clinic

clevelandclinic.org; executivehealthprogram.com
Ort: Cleveland, OH; Weston, FL; Toronto; Canyon Ranch (AZ, MA)
Programm:1-3 Tage
Kosten: ab $3.000

Cooper Clinic

cooperaerobics.com/clinic
Ort: Dallas und McKinney, TX
Programm:1 Tag
Kosten: ca. $1.800-$4.000

Duke Executive Health Program

dukeexechealth.org
Ort: Durham, NC
Programm:1 Tag
Kosten: ca. $2.800

Executive Health Program at Menlo Clinic (Stanford University)

execmd.com
Ort: Menlo Park, CA
Programm:1/2 Tag
Ungefährer Preis: $2.000-$2.600

Johns Hopkins Executive Health Program

hopkinsmedicine.org/gim/clinical/executive_health
Ort: Baltimore, MD
Programm:1 Tag
Kosten: ca. $1.800-$2.200

Executive Health Program an der Mayo Clinic

mayoclinic.org/executive-health
Ort: Rochester, MN; Scottsdale, AZ; Jacksonville, FL
Programm:1-2 Tage
Ungefährer Preis: $1.500-$6.000

Princeton Longevity Center

theplc.net
Ort: Princeton, NJ
Programm:1 Tag
Ungefährer Preis: $3.250

UCLA Comprehensive Health Program

exechealth.ucla.edu
Ort: Los Angeles, CA
Programm:1 Tag
Ungefährer Preis: ab $2.400