Die Geschichte unseres Stammes: Hominini

(„Mensch“ / Flores)

INTRODUCTION

Das Material, das der Spezies Homo floresiensis zugeordnet wird, stammt nur aus der Höhlenstätte von Liang Bua (siehe Abbildung 32.2) auf der Insel Flores in Indonesien (siehe Abbildung 32.3). Aufgrund ihrer geringen Größe hat die neue Art die Welt im Sturm erobert, als sie 2003 von Mike Morwood und seinem Team entdeckt wurde. Während Werkzeuge, die dieser Spezies zugeschrieben werden, auf fast 100 kya datiert wurden, sind Skelettreste auf 18 kya und 95-74 kya datiert (Brown et al. 2004).

Morwood et al. (1998) hatten zuvor einen viel älteren Fundort (840 kya) entdeckt, den sie H. erectus zuschrieben, aber kein zugehöriges Skelettmaterial gefunden. Der Vorfahre von H. floresiensis könnte also schon viel früher angekommen sein.

PHYLOGENIE

Auch wenn diese seltsame Spezies umstritten ist (siehe PHYSIKALISCHE MERKMALE unten), geht man davon aus, dass H. floresiensis von einer Gruppe von H. erectus abstammt, die vom asiatischen Festland über das Meer reiste. Dort angekommen, passten sie sich der Insel durch einen Prozess an, der als Inselzwergwuchs bekannt ist. Große Säugetierarten, die auf Inseln isoliert leben, werden im Laufe der Zeit kleiner (im Gegensatz zu Reptilien und kleinen Säugetieren, die größer werden können), da kleinere Individuen weniger Nahrung benötigen und daher bessere Überlebens- und Fortpflanzungschancen haben, wenn sie mit begrenztem Raum und Ressourcen und einem geringen Risiko von Raubtieren konfrontiert sind. (Ein Zwergstegodon (ein Verwandter des Asiatischen Elefanten) bewohnte die Insel ebenfalls und diente als Beutetier, wie Knochen von Jungtieren mit Abschlussspuren belegen. Außerdem leben moderne „Pygmäen“-Menschengruppen in tropischen Regenwäldern, wo man annimmt, dass die geringe Körpergröße möglicherweise eine Anpassung an die Fortbewegung im verworrenen Inneren darstellt. Obwohl sie klein sind, haben sie ein geringes Gewicht im Verhältnis zur Körperoberfläche und relativ lange Gliedmaßen und Extremitäten, genau wie die hochgewachsenen Völker Ostafrikas (z. B. die Massai), um die Stoffwechselwärme zu reduzieren und die Kühlung durch Schwitzen zu maximieren. Die Homininen könnten bis 12 kya überlebt haben, als ein Vulkanausbruch ihr Aussterben und das des Zwergstegodons verursacht haben könnte. Da Flores bei der Entdeckung durch portugiesische Händler im 15. Jahrhundert nicht bewohnt war, haben sie möglicherweise nie mit modernen Menschen koexistiert (Wikipedia-Beiträge 2015c, 2015d).

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Wie bereits erwähnt, gibt es nur eine einzige Fundstelle auf Flores, an der Material von H. floresiensis gefunden wurde, die Liang Bua Höhle. Mike Morwood und seinen Kollegen wird die Entdeckung dieser Art zugeschrieben, die zeitlich so jung ist, dass die Skelettelemente noch nicht einmal versteinert sind (Brown et al. 2004)! Es wurde Material von neun Individuen geborgen. Der einzige vollständige Schädel, LB1, stammt von einem 30 Jahre alten erwachsenen Weibchen, von dem auch postkraniales Material vorliegt. Sie trägt den Spitznamen „Die kleine Dame von Flores“ oder „Flo“ und dient als Typusexemplar für die Art (Brown et al. 2004)

PHYSISCHE MERKMALE

Mit nur ~3,5′ (1,06 m) Größe und 35-79 lb (16-36 kg) ist LB1 im Vergleich zu H. erectus sehr klein und liegt am unteren Ende von H. habilis. Noch unglaublicher ist die Größe ihres Gehirns von 380 cm³. Dennoch wird ihr Enzephalisationsquotient auf 2,5-4,6 geschätzt. Verglichen mit den Gehirnen von H. erectus und H. ergaster mit 3,6-4,3 und H. habilis mit 3,6-4,3 ist ihr Gehirn nicht so klein, wie es auf den ersten Blick scheint. Andere Aspekte der Morphologie von H. floresiensis sind im Vergleich zu den Homo-Arten primitiv, wie z. B. seine australopithenähnlichen Hüft- und Gliedmaßenmerkmale, insbesondere im Bereich der Schulter und des Handgelenks. Die Schädel- und Zahnmerkmale (siehe Abbildung 32.4) entsprechen dem Homo-Status und stimmen am ehesten mit H. erectus überein, einschließlich mehrerer Foramina mentalis (d. h. kleiner Löcher im Unterkiefer, durch die mehrere Äste des Trigeminusnervs den Knochen verlassen, um das Gesicht zu versorgen), während wir nur eine haben (Brown et al. 2004; Morwood et al. 2005). Postkranial waren die Gliedmaßenknochen robust und die Füße flach und relativ groß (Jungers et al. 2008).

Während die Körpergröße durch insulären Zwergwuchs abnehmen dürfte, hält die Gehirngröße in der Regel nicht Schritt und kann daher als Argument für Zwergwuchs herangezogen werden. Einige Forscher haben argumentiert, LB1 sei ein moderner Mensch mit Mikrozephalie, einer ontogenetischen Störung, die zu einem außergewöhnlich kleinen Gehirn und Schädel und stark eingeschränkten kognitiven Fähigkeiten führt. Primitive Skelettmerkmale, die Komplexität der kulturellen Überreste und die Größe eines wichtigen Assoziationsbereichs des präfrontalen Kortex (Falk et al. 2005) sprechen jedoch gegen das Argument der Mikrozephalie.

UMWELT UND LEBENSWEISE

Flores war zu der Zeit, als H. floresiensis die Insel bewohnte, hauptsächlich tropischer Wald. Tropische Wälder sind zwar reich an biologischer Vielfalt, aber wegen der geringen Dichte an Nahrungsmitteln für den Menschen ein schlechter Lebensraum. Mit anderen Worten: Im Durchschnitt findet man viele verschiedene Pflanzen- und Tierarten pro Flächeneinheit, aber nicht sehr viele von jeder Art. In Verbindung mit der geringen Fläche der Insel dürften Zwergwuchs und eine komplexe Kultur das Überleben der Art erklären. Sie stellten Werkzeuge her und benutzten sie, wie das Vorhandensein von geschliffenen Werkzeugen, vorbereiteten Kernen für die Herstellung von Werkzeugen, Ablagerungen aus ihrer Herstellung, Ambossen usw. zusammen mit tierischen Überresten einer Vielzahl von Arten wie Stegodon, Komodowaran, Ratten und Fledermäusen beweist (Morwood et al. 2005). Ihre Werkzeuge waren klein, passend zu ihrer geringen Körpergröße. Verbrannte Knochen, feuergerissenes Gestein und eine mögliche Feuerstelle, die aus einem Kreis gebrannter Steine besteht, zeigen, dass sie das Feuer nutzten.

Große Raubtiere und Aasfresser wie der Komodowaran sind dafür bekannt, dass sie alles, was stirbt, „aufräumen“, oft ohne Spuren zu hinterlassen. Es ist also ein Glück, dass wir einige Überreste von H. floresiensis haben.