Die Geschichte der Universal Studios Hollywood

Später wurden 1973 die Teilung des Roten Meeres (aus Die Zehn Gebote), 1974 die einstürzende Brücke und 1975 der Eistunnel hinzugefügt. Das alles kostete MCA kühle 4 Millionen Dollar. Außerdem mussten sie in eine zusätzliche Straßenbahnflotte, zusätzliche Restaurants, Parkplätze und andere notwendige Einrichtungen investieren. Al Dorskind schloss einen Vertrag mit Cal Trans, um die Spitze eines großen Hügels auf dem Universal-Gelände für ein neues Tour Center abzutragen (Cal Trans verwendete die Erde tatsächlich für den Bau des Hollywood Freeway). Das Tour Center wurde schließlich zum obersten Deck des Universal Studios Themenparks.

In den 1970er Jahren gab MCA weitere Millionen für die Aktualisierung der Tour aus, darunter eine spektakuläre Felssturzshow und die 1976 hinzugefügte Jaws Experience. Basierend auf Steven Spielbergs Kinohit aus dem Jahr zuvor wurde das Dorf Amity aus dem Film nachgebaut, wobei ein 25 Fuß großer animatronischer Hai aus dem Wasser auftauchte, um die Straßenbahn anzugreifen. Jaws war ein sofortiger Erfolg und schuf die Vorlage für künftige Studio Tour-Attraktionen mit großem Budget, die auf den bekannten Universal-Filmen basierten.

Doch viele der frühen Attraktionen haben den Test der Zeit nicht überstanden und wurden im Laufe der Jahre ersetzt, um Platz für neue Erweiterungen zu schaffen. Freizeitpark-Liebhaber erinnern sich gerne an so skurrile Attraktionen wie den Submarine Attack, The Avalanche, The Runaway Train, The Burning House, The Ice Tunnel, Battle of Galactica und vielleicht die seltsamste Attraktion von allen… ein mechanischer Gorilla, der einen abgetrennten menschlichen Arm hielt und durch Tarzans Dschungel „schwang“.

Im Jahr 1986 fügte Universal eine noch größere Attraktion hinzu und installierte den King Kong Encounter in einer 26.000 Quadratmeter großen Tonbühne im New Yorker Stil. Die Kong-Animatronic, die damals die größte der Welt war, wurde von Bob Gurr gebaut, der auch die meisten der Fahrgeschäfte für das nahe gelegene Disneyland entworfen hatte. Kong wog sieben Tonnen, war über drei Meter groß, mit 660 Pfund Fell bedeckt und hatte einen üblen Bananenatem. Sein Vorbild war der Star der Verfilmung von Dino de Laurentis aus dem Jahr 1976. Er war die größte und komplexeste animatronische Figur, die es viele Jahre lang gab. Die Attraktion betrat Neuland und ebnete den Weg für die komplexen Themenattraktionen von heute und war die Inspiration für die frühere Kongfrontation-Attraktion in den Universal Studios Florida.

Unglücklicherweise wurde Kong durch einige der massiven Brände, die die Universal Studios Hollywood seit ihrer Eröffnung heimsuchten, vollständig zerstört. Sein Schicksal wurde durch einen besonders schlimmen Brand besiegelt, der sich am frühen Morgen des 1. Juni 2008 auf dem Backlot ereignete. Im Jahr 2010 wurde die gesamte King Kong Encounter Attraktion durch King Kong: 360 3-D ersetzt.

Im Jahr 1988 fügte Universal seine dritte ikonische Studio Tour Attraktion hinzu, Earthquake: The Big One, eine weitere Themen-Soundstage, in der die Straßenbahnen während eines simulierten Erdbebens der Stärke 8,3 in San Francisco bebten und wackelten. Im darauffolgenden Jahr verzeichneten die Universal Studios Hollywood einen Besucherrekord mit einem Anstieg der Besucherzahlen um 21 %, der auf den durchschlagenden Erfolg der Earthquake-Attraktion zurückgeführt wurde.

Die größte und unvorhersehbarste „Attraktion“ der Studio Tour war natürlich immer die Aussicht, einen Filmstar zu sehen. Seit ihren Anfängen ist die Studio Tour bestrebt, den Gästen das Filmemachen so nahe wie möglich zu bringen. Dies macht tägliche, manchmal stündliche Änderungen der Tourroute erforderlich. Im Laufe der Jahre hatte die Straßenbahn einige einzigartige Begegnungen mit Hollywood-Stars, darunter eine Frontalkollision mit dem Rolls Royce von John Travolta (Mr. Travolta gab Autogramme und posierte für Fotos mit den überraschten Gästen) und wurde im Haus von Psycho von einer Mutter Bates mit Gummimesser terrorisiert (eigentlich Jim Carrey in Verkleidung)!

Im Sommer 2000 brachte Universal die Straßenbahn ins 21. Jahrhundert mit dem Debüt der New Studio Tour mit LCD-Videomonitoren, einem hochmodernen Audiosystem, eingebauten Videokameras und DVD-Playern mit über 200 speziell produzierten Medien. Zum ersten Mal überhaupt konnten die Gäste Beispiele dafür sehen, wie das Universal-Gelände für Film- und Fernsehproduktionen genutzt wurde. Außerdem bot sich die Gelegenheit, Synergieeffekte mit NBC Universal zu erzielen, da die Tour nun von Jimmy Fallon von der Tonight Show moderiert wird (die nicht einmal vor Ort dreht).

Von einer weltberühmten Studiotour zu einem Themenpark der Weltklasse

Ich weiß, was Sie denken?

Nun, in den Universal Studios Hollywood hat sich der Themenpark wirklich um das langjährige Produktionsgelände von Universal herum entwickelt. Die Universal Studios Hollywood sind zwischen den Produktionsanlagen und der unnachgiebigen Berglandschaft eingezwängt und verfügen nicht über das „Hub-and-Spoke“-Design oder die zentrale Lagune, die so viele andere Themenparks auszeichnen, darunter auch die Universal Orlando Parks. Stattdessen schlängeln sich die Universal Studios Hollywood über einen Berggipfel, mit einer zweiten Ebene darunter, die über eine Reihe von massiven Rolltreppen in den 1990er Jahren zugänglich ist.

Zunächst fügte Universal dem Upper Lot im Laufe der Jahre einfach neue Attraktionen hinzu, um die Studio Tour zu ergänzen und die Entwicklung des Parks von der Tour zum ganztägigen Themenpark organisch fortzusetzen. Die erste Ausgabe war 1965 das Visitor’s Entertainment Center, das für 5 Millionen Dollar auf dem Upper Lot gebaut wurde. In einer Pressemitteilung für das neue Zentrum hieß es, dass hier „Spezialeffekte entlang der Filmstraßen der Welt veranschaulicht werden“.

Die Ma und Pa Kettle Farm, auch Ark Park genannt, wurde später um 1967 eingeführt und zeigte Tiere, die in vielen Universal-Produktionen verwendet wurden. Die Besucher konnten nach Herzenslust spazieren gehen und die Tiere streicheln und füttern. Ab 1970 gab es auch regelmäßige Shows unter der Leitung von Ray Berwick, dem berühmten Tiertrainer, der vor allem dafür bekannt war, dass er Hunderte von Vögeln für Alfred Hitchcocks „Die Vögel“ auf der neu errichteten Animal Actors‘ School Stage trainierte.

Im Jahr 1972 fanden bei Universal sogar Konzerte statt! Das Amphitheater wurde als Freiluft-Arena eröffnet, um die ursprüngliche Stunt-Show-Arena zu ersetzen. Da der Veranstaltungsort jedoch nach Sonnenuntergang nicht mehr genutzt wurde, schlug ein junger Tournee-Mitarbeiter vor, in der Arena Rockkonzerte zu veranstalten, nachdem die Stuntleute nach Hause gegangen waren. Die erste Musikaufführung war die Los Angeles-Premiere von „Jesus Christ Superstar“ am 28. Juni 1972. Die musikalischen Veranstaltungen des neuen Amphitheaters erwiesen sich sofort als attraktiv, und schon bald wurde das Universal Amphitheatre zum bevorzugten Schauplatz der führenden Konzertkünstler der Welt. Später wurde es überdacht und blieb ein fester Bestandteil von Universal City, bis es im September 2013 abgerissen wurde, um den Bau von The Wizarding World of Harry Potter vorzubereiten, das 2016 auf dem Upper Lot eröffnet wurde.

Nur drei Jahre nach dem Bau des Amphitheaters wurde 1975 nach dem Erfolg der kleineren Make-up-Show auf der Studio Tour eine Freiluftarena mit 1500 Plätzen für die viel größere The Land of a Thousand Faces-Show vorbereitet. Nach der vierjährigen Laufzeit wurde eine noch aufwändigere Schmink- und Spezialeffektshow für das Theater geplant. Universal baute kurzerhand ein Dach für das Theater und inszenierte 1980 eine gruselige Castle Dracula Bühnenshow mit den klassischen Horrormonstern von Universal. Im Laufe der Jahre gab es im Castle Theatre immer wieder Live-Produktionen zu Filmthemen, darunter Fear Factor Live, die Beetlejuice Graveyard Revue und derzeit die Special Effects Stage Show.

Im Jahr 1991 erweiterten die Universal Studios Hollywood das Lower Lot mit der Eröffnung einer Viertelmeile Rolltreppen, die den oberen und unteren Teil des Berges, auf dem Universal City errichtet wurde, miteinander verbinden. Im Jahr 1991 wurde E.T. Adventure als erste „dunkle Fahrt“ des Parks eröffnet, bevor es 2003 durch Revenge of the Mummy ersetzt wurde. E.T. Adventure kann immer noch bei Universal Orlando in Florida besucht werden. Heute beherbergt der Lower Lot das Jurassic Park River Adventure (demnächst Jurassic World), Revenge of the Mummy und Transformers: The Ride 3D.

Im Jahr 1993 wird am Rande des Upper Lot das erste Hightech-Fahrgeschäft eröffnet: der simulatorgesteuerte Back To The Future – The Ride nach dem Film von Robert Zemeckis aus dem Jahr 1985. Später wurde es durch The Simpsons Ride ersetzt.

Entdecke die Geschichte – Besuche die Universal Studios Hollywood von damals heute

Universal Studio Hollywood entwickelt sich immer weiter, ist immer innovativ, immer besser. Wenn es an der Zeit ist, Platz für neue Attraktionen zu schaffen, ist es nie leicht, sich von alten Lieblingen zu verabschieden. Die Universal Studios Hollywood sind jedoch vielleicht der einzige Themenpark der Welt, in dem der Abschied eine Selbstverständlichkeit ist und nicht eine Möglichkeit. In den letzten 55 Jahren wurden weit über 50 Attraktionen des Themenparks geschlossen, um Platz für neue Attraktionen wie Despicable Me Minion Mayhem, The Walking Dead Attraction und The Wizarding World of Harry Potter zu machen.

Trotz dieser ständigen Weiterentwicklung können Sie immer noch Elemente der ursprünglichen Universal City und der 1960er Version der Studio Tour erleben.

Halten Sie auf der weltberühmten Studio Tour Ausschau nach den folgenden Originalelementen:

• Flash Flood Set – Die erste Spezialeffektsequenz wurde 1968 erstellt und hat auch heute noch einen Platz auf der Studio Tour.
• Production Bungalows – Viele dieser Bungalows wurden in den 1940er bis 1960er Jahren gebaut und wären in der 1964er Version der Universal Studio Tour „The Stars Dressing Room“ gewesen. In den 60er Jahren waren dies die Umkleideräume von Stars wie Alfred Hitcock, Doris Day und Lucille Ball, die hier ihr zweites Zuhause hatten. Obwohl sie in Produktionsbüros umgewandelt wurden und man nicht mehr durch sie hindurchgehen kann, sind sie in der Regel immer noch auf der Studio Tour zu sehen.
• Wild West Town (Denver Street)- Obwohl die ursprüngliche Denver Street bei der Eröffnung der Studio Tour im Jahr 1964 vorhanden war, wurde sie durch ein Feuer weitgehend zerstört und 1967 nachgebaut. Diese Kulissen sehen ähnlich aus wie die, die Sie 1915 vorfanden, als Sie Ihre 25 Cent bezahlten, um zu sehen, wie Ihre Lieblingswestern gefilmt wurden. Allerdings befanden sich die Originalschauplätze an einem anderen Ort auf dem vorderen Grundstück.

• Falls Lake – Falls Lake wurde erstmals 1926 für den frühen Universal-Klassiker Uncle Tom’s Cabin gebaut und wurde nach einem massiven Wasserfall benannt, der über gefälschte „Klippen“ fließt. Obwohl er für die Dreharbeiten oft abgedeckt wurde, ist der Falls Lake immer noch ein Teil der Studiotour.

• Little Europe – Obwohl die Kulissen von Little Europe aus den 1920er Jahren stammen, wurden die heutigen Kulissen 1967 als Nachbauten der alten Kulissen gebaut, nachdem in jenem Jahr ein verheerender Brand die Denver Street zerstört hatte.

Das Vermächtnis von Universal City

Auch wenn von der ursprünglichen Universal City nicht mehr viel übrig ist, sind die Auswirkungen der Universal Studios Hollywood und der ursprünglichen Studiotour immer noch in der gesamten Branche spürbar. Themenparks auf der ganzen Welt, darunter Disneys Hollywood Studios und Disneys Walt Disney Studios Park in Paris, ganz zu schweigen von den Universal Parks in Japan, Florida und bald auch in China, orientieren sich immer noch an dem, was die Universal Studios Hollywood schon 1915 taten.

Die Erschaffung der „Jaws Experience“-Zusatzattraktion zur Studio Tour im Jahr 1976 setzte den Maßstab für autoanimatronische Technik in der Freizeitparkbranche und schuf nicht nur die Vorlage für zukünftige groß angelegte Studio Tour-Attraktionen, die auf den bekannten Universal-Filmen basierten, sondern war auch die Inspiration für die früheren „Jaws“-Attraktionen in den Universal Studios Florida und leitete ein Muster ein, bei dem MCA-Führungskräfte in größeren Dimensionen dachten. In den frühen 1980er Jahren schmiedeten die MCA-Universal-Führungskräfte einen Plan, um ihr Studio-Tour-Konzept auf Florida auszuweiten. Die Tour in Florida sollte der Version in Hollywood ähneln und um eine brandneue, funktionierende Produktionsstätte herum gebaut werden. Die Pläne sahen einen Rundgang durch den vorderen Teil des Geländes sowie eine Straßenbahntour durch den Backlot des Studios vor.

Später, im Jahr 1986, überzeugte der große Erfolg, den Universal Hollywood im ersten Jahr nach der Aufnahme des King Kong Encounters in die Studio Tour erlebte, das Management, die Idee in Florida weiterzuverfolgen. Es war die größte und komplexeste animatronische Figur, die es viele Jahre lang gab, aber sie ebnete auch den Weg für die komplexen Themenattraktionen von heute und war die Inspiration für die frühere Kongfrontation-Attraktion in den Universal Studios Florida.

Im Dezember 1986 kündigte MCA an, dass die Cineplex Odeon Corp. ein in Toronto ansässiges Unterhaltungsunternehmen, das zu 50 Prozent MCA gehört, ein gleichberechtigter Partner in dem sein würde, was nun als Universal Studios Florida bekannt wurde.