Die düstere Geschichte des Konkurses von TLC in den 90ern

Mit vier Grammy Awards, fünf MTV Video Music Awards und fünf Soul Train Music Awards sind Tionne „T-Boz“ Watkins, Rozonda „Chilli“ Thomas und die verstorbene, großartige Lisa „Left Eye“ Lopes Legenden in ihrem Fach. Doch trotz ihrer unverkennbaren Präsenz in den R&B-Geschichtsbüchern mussten T-Boz, Chilli & Left Eye am 3. Juli 1995 Konkurs nach Chapter 11 anmelden und meldeten Schulden in Höhe von satten 3,5 Millionen Dollar an. Wie konnte das passieren?

TLC hatte gerade vor weniger als einem Jahr CrazySexyCool veröffentlicht, das zeitlose Knaller wie Waterfalls und Creep enthielt. Das Album wurde von den Kritikern gelobt und war ein großer kommerzieller Erfolg: Es hielt sich über zwei Jahre in den Billboard 200 und erreichte Platz drei. In Australien erreichte das Album Platz 5 der ARIA-Charts, wurde zweimal mit Platin ausgezeichnet und verkaufte sich weltweit 14 Millionen Mal. CrazySexyCool wurde zum meistverkauften Album einer amerikanischen Frauengruppe und ist nach wie vor das einzige Album einer Frauengruppe, das von der Recording Industry Association of America mit einem Diamanten ausgezeichnet wurde – und das in den USA 11 Mal mit Platin zertifiziert wurde.

Sie waren Musik-Royals; wie konnte so etwas wie der totale finanzielle Ruin überhaupt passieren? Wie sich herausstellte, ganz einfach – vorausgesetzt, man ist mit den heimtückischen Tücken eines saftigen Hollywood-Vertrags vertraut. Die Gruppe behauptete, dass sie sowohl mit ihrer Managerin Perri „Pebbles“ Reid als auch mit den zugehörigen Labels LaFace Records und Arista Records einen ziemlich ungünstigen Deal bezüglich ihrer Verträge abgeschlossen hätten.

Erstens haben Arista Records, LaFace Records und Pebbitone ihre Investitionen für die Aufnahmekosten, die Produktion und den Vertrieb wieder hereingeholt, was in der Musikindustrie eine ziemlich übliche Praxis ist – das Label zahlt im Voraus die Kosten, um das Album auf den Weg zu bringen, und zieht sie später vom Anteil des Künstlers an den Verkäufen ab. Das wird dann problematisch, wenn man die Mittel vergeudet – was TLC definitiv behauptet hat.

Sowohl Pebbles Produktionsfirma Pebbitone als auch LaFace Records haben dann eine ganze Reihe anderer Ausgaben in Rechnung gestellt, darunter Flugreisen, Hotels, Werbung, diese neonleuchtenden Musikvideos aus den 90ern, Essen, Kleidung und vieles mehr. Je erfolgreicher CrazySexyCool wurde, desto mehr Schulden machten sie, so die Mitglieder von TLC. Es half auch nicht, dass Watkins Geld für eine ernsthafte medizinische Behandlung benötigte und Lopes nach einem Brandanschlag (lange Geschichte) Versicherungszahlungen leisten musste. Nach diesen Kosten mussten Manager, Anwälte, Produzenten und Steuern bezahlt werden, so dass jedem Mitglied der Gruppe weniger als 50.000 Dollar pro Jahr für ihre Bemühungen zur Verfügung standen – was nicht gerade großartig ist, wenn man bedenkt, dass sie eines der erfolgreichsten, millionenfach verkauften Alben aller Zeiten hatten.

Letztendlich sah der Vertrag von TLC mit LaFace aus dem Jahr 1991 vor, dass das Trio 56 Cent pro verkauftem Album erhielt, und sogar noch weniger für jede Single – die sie dann durch drei teilen mussten. Selbst nach den Maßstäben der meisten Major-Label-Verträge zu dieser Zeit wurde dies als totaler Schwachsinn erkannt. Die Gruppe wurde schließlich aus ihrem Vertrag mit Pebbitone entlassen und konnte ihren Vertrag mit LaFace Records nach zwei Jahren unangenehmer juristischer Auseinandersetzungen neu aushandeln.

Auch wenn man sagen kann, dass die Gruppe Rückschläge und harte Zeiten erlebt hat – einschließlich des tragischen Todes von Lopes im Jahr 2002 – ist es ein Zeugnis für das Vermächtnis und den Mut der Gruppe, dass sie nie nachgegeben hat und auch nie nachgeben wird. Mit ihrer ersten Veröffentlichung seit 15 Jahren hat die Gruppe kürzlich ihr fünftes und letztes Album – passenderweise mit dem Titel TLC – nach einer äußerst erfolgreichen Kickstarter-Kampagne vorgestellt. Obwohl es ihre letzte Veröffentlichung ist, stellten Watkins und Thomas klar, dass sie sich niemals „auflösen“ werden und dass sie weiterhin zusammen als TLC auftreten werden – und den Geist ihres unglaublichen Vermächtnisses für die kommenden Jahre aufrechterhalten werden.

Some things, luckily, never change.

hell no!

– TLC (@OfficialTLC) June 6, 2017