Im Hafen von Boston entert eine Gruppe von Kolonisten aus Massachusetts, verkleidet als Mohawk-Indianer, drei britische Teeschiffe und kippt 342 Kisten mit Tee in den Hafen.
Der mitternächtliche Überfall, im Volksmund als „Boston Tea Party“ bekannt, war ein Protest gegen den Tea Act des britischen Parlaments aus dem Jahr 1773, ein Gesetz, mit dem die schwächelnde East India Company gerettet werden sollte, indem die Teesteuer stark gesenkt und ihr praktisch ein Monopol auf den amerikanischen Teehandel eingeräumt wurde. Die niedrige Steuer ermöglichte es der East India Company, sogar den von holländischen Händlern nach Amerika geschmuggelten Tee zu unterbieten, und viele Kolonisten betrachteten das Gesetz als ein weiteres Beispiel für Steuertyrannei.
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Als drei Teeschiffe, die Dartmouth, die Eleanor und die Beaver, im Hafen von Boston einliefen, forderten die Kolonisten, dass der Tee nach England zurückgeschickt wird. Nachdem sich der Gouverneur von Massachusetts, Thomas Hutchinson, geweigert hatte, organisierte der Anführer der Patrioten, Samuel Adams, mit etwa 60 Mitgliedern der Sons of Liberty, seiner Widerstandsgruppe im Untergrund, die „Tea Party“. Der britische Tee, der in der Nacht des 16. Dezember in den Hafen von Boston gekippt wurde, hatte einen Wert von etwa 18.000 Dollar.
Das Parlament, empört über die unverhohlene Zerstörung britischen Eigentums, erließ 1774 die Coercive Acts, auch bekannt als die Intolerable Acts. Die Coercive Acts schlossen Boston für die Handelsschifffahrt, führten eine formelle britische Militärregierung in Massachusetts ein, machten britische Beamte immun gegen strafrechtliche Verfolgung in Amerika und verpflichteten die Kolonisten zur Einquartierung britischer Truppen. Die Kolonisten beriefen daraufhin den ersten Kontinentalkongress ein, um einen vereinten amerikanischen Widerstand gegen die Briten zu erwägen.
