Reifen sehen von außen ziemlich gleich aus, unabhängig von der Marke, und es kann schwer sein, einen Reifen von einem anderen zu unterscheiden. Die Unterschiede verbergen sich hinter dem Gummi der Reifenkonstruktion und in den unsichtbaren Mischungen, die zu ihrer Herstellung verwendet werden. Auch das Reifenprofil und andere äußere Merkmale sind bei jedem Modell einzigartig, aber die meisten Autofahrer würden sich schwer tun, selbst diese Merkmale zu erkennen. Das Marketing für fast alle Ganzjahresreifen von Discountern wirbt mit den gleichen Leistungsmerkmalen: fester Grip auf nassen, trockenen und leicht bis mäßig verschneiten Oberflächen, hervorragende Wasserableitung, um Aquaplaning zu verhindern, reaktionsschnelles und sicheres Fahrverhalten und ruhiger Fahrkomfort.
Um die ganze Geschichte über die besten günstigen Ganzjahresreifen und Reifenpreise zu erfahren, haben wir zunächst Expertenmeinungen eingeholt. Die umfassendste Quelle für Tests von Ganzjahresreifen ist zweifellos Consumer Reports. Zwar haben nur Abonnenten Zugang zu den detaillierten Informationen hinter der Bezahlschranke, doch veröffentlicht die Website häufig kostenlose Artikel, die die Spitzenreiter der jüngsten Tests aufzeigen. Eine weitere gute Quelle für praktische Qualitätsbewertungen ist Tire Rack, eine angesehene Einzelhandels-Website, die strenge, gut dokumentierte Reifentests durchführt. Der einzige große Nachteil ist, dass sich die Tests auf die Marken beschränken, die sie führen (obwohl das immer noch die Mehrheit der in den Vereinigten Staaten verkauften Discount-Reifenmarken umfasst). Wir haben auch Online-Reifenbewertungen von Experten aus der Automobilbranche herangezogen, darunter Car and Driver, Motor Trend, Auto Guide und andere.
Das Feedback der Fahrer vervollständigt das Bild, wenn es um die langfristige Leistung dieser Reifen geht. Tire Rack verfügt über die bei weitem umfangreichste Datenbank für Nutzerfeedback und ermittelt anhand dieser Bewertungen, welche Reifen in ihren Kategorien an der Spitze stehen – die oft Eindrücke nach Zehntausenden oder mehr tatsächlichen Fahrkilometern wiedergeben. Wir haben auch Online-Kundenrezensionen bei großen Einzelhändlern wie Amazon, Walmart, Simple Tire, Tire Buyer, Discount Tire und Tire Test sowie auf den Websites der Hersteller berücksichtigt. Wiederholte Käufe sind ein guter Indikator für die Zufriedenheit der Käufer, und wir haben viele Ganzjahresreifen-Bewertungen für die Modelle auf unserer Liste von Fahrern gelesen, die abgenutzte Reifen durch das gleiche Modell oder eine aktualisierte Version ersetzt haben. Viele berichten auch, dass sie einen Satz für jedes Auto in der Familie gekauft haben.
Dimensionierung
Die beworbenen Reifenpreise spiegeln im Allgemeinen die kleinste Größe für jede Linie wider. Bei der Wahl des richtigen Reifens kommt es in erster Linie auf die richtige Passform an. Zum Glück ist das ganz einfach, wenn Sie sich die Reifen ansehen, die Sie derzeit haben. Alle Reifen tragen einen Größencode auf der Seitenwand, der die drei wichtigsten Faktoren angibt, nach denen sie eingestuft werden. Wenn eine Reifengröße beispielsweise mit 175/70R13 angegeben ist, gibt die erste Zahl die Breite in Millimetern an der breitesten Stelle des Reifens an. Die zweite Zahl steht für das Verhältnis von Seitenwandhöhe zu Reifenbreite, während R für die Radialbauweise steht (die heutzutage auf der Straße vorherrscht). Die letzte Zahl ist der Durchmesser des Reifens in Zoll. Optional kann der Reifengröße ein Präfix vorangestellt werden, entweder P für Pkw-Reifen oder LT, was bedeutet, dass der Reifen für leichte Nutzfahrzeuge bestimmt ist. Die Hersteller geben die empfohlene Reifengröße für jedes Fahrzeug auf einem Aufkleber an, der sich am Türrahmen auf der Fahrerseite befindet. Es ist auch möglich, die Reifengröße zu erhöhen (für eine bessere Optik oder Leistung) oder zu verringern (um Kosten zu sparen), allerdings nur innerhalb strenger Grenzen.
Belastungsindex und Geschwindigkeitsklasse
Neben der Größe tragen alle Reifenflanken unmittelbar nach dem Größencode eine zweite Angabe, die aus einer Zahl und einem Buchstaben besteht. So kann ein Reifen beispielsweise mit 82T gekennzeichnet sein, wobei die Zahl für die Tragfähigkeitskennzahl und der Buchstabe für die Geschwindigkeitskennzahl steht. Die Tragfähigkeitskennzahlen für die meisten Pkw und leichten Lkw liegen zwischen 70 und 126, was einem maximalen Gewicht von 739 bis 3.748 Pfund für Personen und Ladung entspricht. Reifen werden nach einem Buchstabensystem für die Geschwindigkeit eingestuft. So steht beispielsweise L für eine Höchstgeschwindigkeit von 75 mph – was vor allem für leichte Lkw und Geländewagen gilt – und je weiter das Alphabet fortschreitet, desto höher wird die Höchstgeschwindigkeit. Reifen der Kategorie T, die für die meisten Familienautos und Vans ausgelegt sind, haben eine Höchstgeschwindigkeit von 118 mph und Reifen der Kategorie Y, die eine Toleranz von 186 mph aufweisen, sind für Hochleistungsfahrzeuge geeignet. (Seltsamerweise liegt die Höchstgeschwindigkeit für Reifen der Kategorie H mit 130 mph zwischen U und V.) Eine höhere Geschwindigkeitseinstufung deutet im Allgemeinen auf ein besseres Fahrverhalten hin, aber Hochleistungsreifen (mit den Einstufungen V, W, Y oder Z) erreichen diese höheren Geschwindigkeiten in der Regel auf Kosten einer weniger effektiven Leistung bei winterlichen Bedingungen und, wie oben erwähnt, einer kürzeren Lebensdauer der Lauffläche.
Laufflächenverschleiß
Wie gut ein Reifen auf der Straße haftet, hängt größtenteils von seinem Profildesign und seinen Materialien ab. Die Höhenlage und das Klima beeinflussen die Lebenserwartung eines Reifens ebenso wie die Geschwindigkeit, der individuelle Fahrstil (fahren Sie aggressiv in Kurven oder langsam und gleichmäßig?) und die Wartung (sind die Reifen ordnungsgemäß aufgepumpt und rechtzeitig gedreht/ausgerichtet?). Unabhängig davon erwarten Autofahrer zu Recht, dass ihre Reifen Tausende von Kilometern ohne Probleme durchhalten. Die Hersteller geben für jeden ihrer Reifen eine begrenzte Garantie auf die Laufflächenabnutzung, d. h. eine grobe Schätzung, wie viele Kilometer ein Reifen unter optimalen Bedingungen fahren kann, bevor die Lauffläche abgenutzt ist. Es lohnt sich, auf die geschätzte Lebensdauer des Reifens zu achten, denn ein etwas teureres Modell kann zu Einsparungen führen, weil es länger hält als die billigere Alternative. Denken Sie auch daran, dass zwar (anteilig) Ersatz für Reifen angeboten wird, die die angegebenen Grenzwerte nicht einhalten, aber die Inanspruchnahme dieser Garantien ist oft schwierig: Die meisten Hersteller schreiben vor, dass die Lauffläche bis auf 2/32 Zoll abgefahren sein muss, bevor die garantierte Kilometerleistung erreicht wird, und der Fahrer muss nachweisen, dass die Reifen gemäß den Herstellerrichtlinien gewartet wurden.
Handling, Traktion und Bremsen
Um Pkw- und Lkw-Reifen zu bewerten, unterziehen professionelle Prüfer die Fahrzeuge strengen Manövern auf Teststrecken, die speziell entwickelt wurden, um die realen Fahrbedingungen bei trockenem, nassem und winterlichem Wetter auf einer Vielzahl von Untergründen nachzuahmen, die von unberührten vierspurigen Asphaltstraßen bis hin zu holprigen Schotterpisten reichen. Die Experten bewerten, wie gut ein Auto in Notsituationen reagiert, z. B. beim Ausweichen vor plötzlich auftauchenden Hindernissen, bei Notbremsungen aus 50 bis 60 km/h und wie gut die Reifen bei Aquaplaning – also dem Verlust des Kontakts mit der Fahrbahn – reagieren, wenn man auf eine Wasserfläche auf der Straße trifft. Außerdem wird getestet, wie gut das Fahrzeug bei Kurvenfahrten mit hoher Geschwindigkeit auf der Fahrbahn haftet. Alle von uns empfohlenen Reifen erhalten von den Profis Bestnoten für das Fahrverhalten unter typischen Fahrbedingungen.
Besonders besorgte Verbraucher könnten auch die auf der Seitenwand eines Reifens eingeprägten UTQG-Noten als „offizielle“ Bewertung seiner Fähigkeiten ansehen. Das von der National Highway Traffic Safety Administration eingeführte Uniform Tire Quality Grading System (UTQG) ist ein System, das drei Maßstäbe für die Reifenqualität umfasst: Laufflächenabnutzung mit einer Basislinie von 100, Traktion mit einer Skala von AA, A, B oder C und Temperaturbeständigkeit mit einer Skala von A, B oder C. Die Noten werden vom Hersteller auf der Grundlage spezifischer Testkriterien festgelegt. Kritiker bemängeln, dass es dem System an Präzision mangelt und die Verbraucher keine wirklich aussagekräftigen Informationen erhalten. Dennoch können die UTQG-Bewertungen hilfreich sein, wenn es darum geht, die relativen Stärken und Schwächen verschiedener Ganzjahresreifen desselben Herstellers zu vergleichen. Zum Beispiel sollte die Lebensdauer eines Reifens mit einer Profilabnutzung von 400 theoretisch doppelt so lang sein wie die eines Reifens mit einer Bewertung von 200.
Kraftstoffverbrauch
Der Rollwiderstand eines Reifens beeinflusst den Benzinverbrauch. Bei allen Reifen entsteht dort, wo die Lauffläche auf die Fahrbahn trifft, Reibung, die weitgehend davon abhängt, wie groß die Aufstandsfläche ist, wie die Lauffläche gestaltet ist und aus welchem Material der Reifen besteht. Folglich muss ein Fahrzeug eine bestimmte Menge an Energie aufwenden, um diese Reibung während der Fahrt zu überwinden, was sich auf den Kraftstoffverbrauch auswirkt. Viele Hybridfahrzeuge und einige Limousinen sind mit speziellen Reifen mit geringem Rollwiderstand ausgestattet, und die Hersteller bemühen sich inzwischen, die Reifen so zu konstruieren, dass sie einen höheren Kraftstoffverbrauch aufweisen. Einige Tester bewerten die Kraftstoffeffizienz von Reifen, indem sie den Kraftstoffverbrauch über einen bestimmten Zeitraum mit demselben Fahrzeug, das mit verschiedenen Reifen ausgestattet ist, auf identischen Teststrecken messen. Andere, wie z.B. Consumer Reports, messen den Kraftstoffverbrauch mit Hilfe von Testgeräten, wie z.B. einem Leistungsprüfstand.
Straßengeräusche und Fahrkomfort
Auch wenn Ihr Fahrzeug noch so gut isoliert ist, übertragen die Reifen einige Geräusche vom Straßenbelag in den Fahrgastraum. Wie stark die Geräusche sind, hängt nicht nur von den für die Reifen verwendeten Materialien ab, sondern auch von der Straße selbst und davon, ob sie aus Beton oder Asphalt besteht. Außerdem sind einige Reifen besser als andere in der Lage, die Vibrationen und Unebenheiten von unebenen Straßen zu absorbieren. Je besser sie sind, desto ruhiger wird Ihre Fahrt sein. Beide Faktoren sind sehr subjektiv.