Die Black Hills erheben den Anspruch, das älteste Gebirge der Vereinigten Staaten zu sein – vielleicht sogar der Welt. Als ich im Internet ein wenig recherchierte, um herauszufinden, wie alt „alt“ ist, entdeckte ich jedoch, dass wir nicht der einzige Staat des Landes sind, der den Besitz der ältesten Berge für sich beansprucht. Auch die Great Smokies und die Appalachen rühmen sich dieses Titels.
Wer hat also Recht? Wessen Felsen sind älter als die der anderen?
Das Problem ist, dass die Zahlen unvorstellbar groß werden, sobald man anfängt, über das Alter in geologischen Begriffen zu sprechen. Gesteine können Millionen oder Milliarden von Jahren alt sein. Was sind schon ein paar hundert Jahre mehr oder weniger, und wie sicher kann man sich bei diesen Daten überhaupt sein?
Ich glaube, die Black Hills werden im Wettbewerb um das älteste Gebirge oft übersehen, weil sie, was die Berge angeht, eher unscheinbar sind. Obwohl der Harney Peak mit einer Höhe von 7.242 Fuß über dem Meeresspiegel der höchste Punkt Nordamerikas östlich der Rocky Mountains ist, beträgt sein Höhenunterschied (von der Basis bis zum Gipfel) nur etwa 1.100 Fuß, was ihn im Vergleich zu einigen der höheren Gipfel der Appalachen fast winzig erscheinen lässt. Es gibt auch keine Gipfel, die das ganze Jahr über schneebedeckt sind. Und dann ist da noch der Name. Warum sollte man sie Black Hills nennen, wenn sie eigentlich Berge sind?
Aber sie sind Berge, und zwar sehr alte Berge. Ihr hügeliges Aussehen zeugt von Millionen von Jahren der Verwitterung, die sie durchgemacht haben. Die Schichten aus Sedimentgestein, aus denen viele ihrer Hänge bestehen, enthalten Fossilien aus einer längst vergangenen Zeit.
Wir überlassen es den Wissenschaftlern, weiter darüber zu debattieren, ob unsere Felsen 1,6 oder 1,8 Milliarden Jahre alt sind und ob die Appalachen uns überlegen sind, aber in der Zwischenzeit sollten Sie eine Wanderung auf den Harney Peak unternehmen und sehen, ob Sie nicht eines dieser Fossilien in der Nähe der 7.000 Fuß-Marke finden. Das gibt einem schon zu denken.