So hört man traurige Geschichten wie die von einer 72-jährigen Großmutter, deren Namen ich nicht nenne, um weiteren Unfrieden zu vermeiden. Sie zog letztes Jahr nach Südkalifornien, um ihrem Sohn und seiner Frau mit ihrem neuen Baby, ihrem ersten Enkelkind, zu helfen. „Ich hatte erwartet, dass ich mit anpacken und abends babysitten würde“, sagte sie mir.
Das hat nicht geklappt. Ihre Schwiegertochter, die sie vor ihrer Schwangerschaft nicht gut kannte, „wollte nicht, dass ich ihr nahe stehe“, sagte sie, und nahm Geschenke und Hilfsangebote nicht an.
Unter befreundeten Frauen in ihrem Alter mit Söhnen „sagen fast alle das Gleiche: Die Schwiegertöchter halten sie von den Kindern fern“, sagte sie. „Und die Söhne setzen sich nicht für ihre Mütter ein, sie müssen ihren Frauen gegenüber loyal sein.“ Die Großmutter, die sich ausgeschlossen fühlt, plant, umzuziehen und die Familie alle paar Monate zu besuchen.
Huch.
Wir sollten uns vor Augen führen, wie viele Variablen die Beziehungen zwischen den Generationen beeinflussen können, wie z. B. die geografische Lage, der Gesundheitszustand und die Frage, ob die Großeltern berufstätig oder im Ruhestand sind. Die Finanzen spielen eine Rolle, denn das verfügbare Einkommen erleichtert Besuche aus der Ferne.
Betrachten wir dann noch die unendliche Komplexität der Familiendynamik. Trotz des vermeintlichen matrilinearen Vorteils kenne ich mehrere hart arbeitende neue Großmütter, die sich regelmäßig um die Kinder ihrer Söhne kümmern, und alles scheint einvernehmlich zu sein.
Außerdem kennen wir alle Frauen, die ihre eigenen Mütter unter Druck setzen. Die Sozialwissenschaft untersucht Trends in Gruppen von Menschen, kann aber nicht vorhersagen, was in einer einzelnen Familie passiert.
Eine Krankenschwester auf Long Island namens Susan (sie hat mich gebeten, ihren Nachnamen nicht zu nennen, damit sie nicht zur familiären Belastung beiträgt), ist eine Art Testfall: Sie hat einen erwachsenen Sohn und eine erwachsene Tochter, die jeweils etwa 15 Minuten entfernt wohnen.