Der umwerfende Schwachsinn von „The Secret“

Ich hasse The Secret. Da, ich habe es gesagt. Ich weiß, ich bin ein Blogger, der sich mit Selbstentwicklung beschäftigt, und ich soll alles leicht und locker und voller Kackwitze halten, aber scheiß drauf – ich hasse es. Es ist ein furchtbares Buch. Und das muss gesagt werden.

Jede Generation im letzten Jahrhundert hatte ein bahnbrechendes Selbsthilfebuch, das sich milliardenfach verkaufte und die Brieftaschen von ein paar Millionen Menschen durchwühlte. Napoleon Hills „Denk nach und werde reich“ war 1936 das erste. Dann war es Norman Vincent Peales Die Macht des positiven Denkens, etwa 20 Jahre später. Dann kam Tony Robbins‘ Unleash the Giant Within in den 80er Jahren. In der letzten Runde war es Rhonda Byrnes The Secret, eine kurze und prägnante Lektüre, die das (un)berühmte „Gesetz der Anziehung“ beschreibt.

Das Lustige an all diesen Büchern ist, dass sie alle mehr oder weniger dasselbe sagen: Achte auf deine eigenen Gedanken, bleibe positiv und konzentriere dich auf deine Ziele, ignoriere Selbstzweifel und Kritik, visualisiere und konzentriere dich auf das, was du willst, und du wirst es schließlich bekommen.

Jedes Buch bringt seine eigene generationsbedingte Note in dieselbe Grundidee. Hills Buch, das unmittelbar nach der Großen Depression erschien, konzentrierte sich auf das Geldverdienen und Reichwerden. Peales Werk, das nach dem Zweiten Weltkrieg erschien, konzentrierte sich auf die Schaffung eines ruhigen und glücklichen Familienlebens mit guten Beziehungen. Robbins‘ Buch, die Bibel für die Midlife-Crisis der Babyboomer in den 80er Jahren, konzentrierte sich auf die Selbstverwirklichung und die Ausschöpfung des eigenen Potenzials.

Es überrascht also nicht, dass Byrnes Werk, das im Zeitalter der sozialen Medien und des Smartphones auf den Markt kam, die gleichen alten Ideen mit einem erschütternden Narzissmus und einem „Ich bin das Zentrum des Universums“-Ansatz verbindet. Doch während die vorherigen Bücher allesamt anständige oder sogar recht gute Ratschläge für den Alltag bieten, ist „The Secret“ voller unangebrachter Klischees, alberner Zitate und abergläubischem Gefasel. Es ist ein Lehrbuch für Anspruchsdenken und Selbstverliebtheit, und ich denke, dass jeder, der es liest und seine Ratschläge ernsthaft umsetzt, sich auf lange Sicht wahrscheinlich schlechter stellen wird.

Ich werde die wichtigsten Punkte von The Secret kurz zusammenfassen und dann erklären, warum viele Menschen anfangs finden, dass die Ratschläge für sie „funktionieren“. Dann werde ich erklären, wie diese Ratschläge zwar kurzfristig ein besseres Gefühl vermitteln, langfristig aber zu einer Verschlechterung der Situation führen. Am Ende des Artikels werde ich einige meiner Überlegungen zu den kultischen Überzeugungen des positiven Denkens anstellen. Vorausgesetzt, ich schaffe es so weit, ohne meinen Kopf vorher in den Ofen zu stecken.

WAS IST ‚DAS GEHEIMNIS‘?

„Das Geheimnis“ ist einfach das „Gesetz der Anziehung“. Im Wesentlichen besagt das Gesetz der Anziehung, dass das, was deine Gedanken verzehren, das ist, was du schließlich im Leben bekommen wirst. Wenn du also an all die Dinge denkst, die du in deinem Leben nicht haben willst, wirst du nur die Dinge bekommen, die du nicht haben willst. Wenn du dir dagegen nur die Dinge vorstellst, die du in deinem Leben haben willst, wirst du alles bekommen, was du dir wünschst.

Während frühere Selbsthilfe-Autoren sich kaum die Mühe gemacht haben zu erklären, warum das Gesetz der Anziehung funktioniert, taucht Byrne ungeniert in kosmologischen Unsinn ein. Sie argumentiert, dass The Secret deshalb funktioniert, weil das Universum aus Energie besteht (und, wie Einstein uns lehrte, Materie in Energie umgewandelt werden kann und umgekehrt) und jede Energie eine Frequenz hat. Ihre Gedanken strahlen ebenfalls eine Frequenz aus, und Gleiches zieht Gleiches an; daher wird die Frequenz Ihrer Gedanken, ob gut oder schlecht, mit der Frequenz anderer „Energien“, ob gut oder schlecht, im Universum in Resonanz treten.

Wenn Sie sich nur Sorgen um Schulden und nicht genug Geld machen und sich immer wieder sagen: „Das kann ich mir nicht leisten“, dann wird das Universum in gleicher Weise reagieren und Sie werden immer arm sein. Wenn Sie glauben, dass Sie reich, wohlhabend und erfolgreich sind, wird das Universum auf diese Schwingungen reagieren und Ihnen bald den Reichtum und den Erfolg geben, den Sie sich wünschen. Wenn Sie glauben, dass Sie fett und ungesund sind und niemals gesund sein werden, dann werden Sie niemals schlank und fit werden, denn das Universum wird Ihnen immer wieder Erfahrungen bescheren, die Sie fett und ungesund machen lassen. Wenn du glaubst, dass du dünn und schön bist, dann wird dir das Universum auf magische Weise jeden Morgen gesunde, schlanke Dinge wie rohe Karotten und drei Stunden auf dem Laufband direkt vor die Haustür liefern.

Oder so ähnlich.

WIE ‚DAS GEHEIMNIS‘ WIRKLICH FUNKTIONIERT (SORT OF)

Das Geheimnis ist eigentlich nur eine geschönte Version eines alten psychologischen Konzepts namens ‚Bestätigungsfehler‘. Der Bestätigungsfehler ist gut erforscht; Forscher wissen seit Jahrzehnten davon. Es macht auch verdammt viel mehr Sinn als die „Gedanken als Schwingungen“-Theorie.

Als Menschen haben wir eine begrenzte Aufmerksamkeit für all die Dinge, die um uns herum passieren. Deshalb wählen wir, ob wir uns dessen bewusst sind oder nicht (meistens nicht), immer aus, worauf wir unsere Aufmerksamkeit richten. Der Bestätigungsfehler ist die Tendenz des menschlichen Geistes, Objekten und Erfahrungen mehr Aufmerksamkeit zu schenken, die mit seinen bereits vorhandenen Gedanken und Überzeugungen übereinstimmen. Er tut dies aus dem einfachen Grund, weil es biologisch ökonomisch und effizient ist.

Wir alle haben die Bestätigungsfehler schon millionenfach erlebt, Sie haben sie wahrscheinlich nur noch nie bemerkt. Zum Beispiel haben Sie jahrelang nicht darauf geachtet, was für ein Auto die Leute fahren. Doch dann kommt der Zeitpunkt, an dem Sie über den Kauf eines Autos nachdenken, und plötzlich fallen Ihnen überall die Automarken und -modelle auf. Sie fangen an, Entscheidungen darüber zu treffen, welche Modelle Ihnen gefallen und auf welche Merkmale Sie Wert legen. Sie bemerken diese Details, weil sie zum ersten Mal hervorstechen und für Ihre Gedanken und Wünsche relevant sind, während sie es vorher nicht waren.

Oder sagen wir, ein enger Freund bricht Ihr Vertrauen und Sie haben einen großen Streit. Plötzlich ertappst du dich dabei, wie du zurückdenkst und dir alle möglichen fragwürdigen Verhaltensweisen deines Freundes auffallen, die dir vorher nie aufgefallen sind oder über die du nie nachgedacht hast. Dinge, von denen Sie nicht glauben können, dass Sie sie übersehen oder überhört haben. Aber weil Sie Ihrem Freund vorher vertraut haben, sind sie Ihnen nicht aufgefallen. Jetzt, wo du ihm nicht mehr vertraust, bemerkst du eine lange Spur roter Fahnen.

Im Grunde ist „The Secret“ ein Versuch, den Bestätigungsfehler zum eigenen Vorteil zu nutzen. Die Idee ist, dass, wenn man ständig positive Gedanken über sich selbst denkt, man anfängt, kleine Dinge in seinen Erfahrungen zu bemerken, die diese Überzeugungen bestätigen und so helfen, sie wahr werden zu lassen. Wenn Sie dagegen ständig negative Gedanken über sich selbst haben, wird Ihnen das negative Feedback in Ihrer Umgebung auffallen, so dass Sie sich noch schlechter fühlen.

The Secret empfiehlt, dass die Menschen die Identität der Person annehmen, die sie werden wollen – dass sie tatsächlich glauben, dass sie bereits reich, schlank und gesund sind und sich bereits in einer perfekten Beziehung befinden. Im Wesentlichen sagt The Secret, dass man sich über einen ausreichend langen Zeitraum wahnhaft positiv über sich selbst äußern soll, so dass die natürliche Tendenz zur Bestätigung einsetzt und man nur noch die Dinge in seinem Leben wahrnimmt, die mit diesen neuen Überzeugungen übereinstimmen.

Das kann tatsächlich von Vorteil sein – zumindest am Anfang – für Menschen, die ziemlich beschissene und wahnhafte negative Überzeugungen über sich selbst haben. Einfach die Art und Weise, wie man die Dinge sieht, von „immer beschissen“ zu „immer großartig“ zu ändern, würde für manche Menschen wahrscheinlich eine ziemlich große Wirkung in vielen Bereichen haben.

Aber irgendwann muss man tatsächlich, Sie wissen schon, etwas tun…

WIE ‚DAS GEHEIMNIS‘ DICH AUFRÄTSELN KANN

Das Geheimnis verlangt eigentlich, dass man niemals an sich selbst zweifelt, niemals negative Auswirkungen in Betracht zieht und sich niemals negativen Gedanken hingibt. Das ist eine Art Bestätigungsfehler auf Steroiden, und das kann gefährlich sein: riskante Geschäfte oder Investitionen eingehen, auffälliges Verhalten eines Liebespartners ignorieren, persönliche Probleme oder Gesundheitsprobleme leugnen, notwendigen Konfrontationen aus dem Weg gehen, die Möglichkeit des Scheiterns von Entscheidungen nicht in Betracht ziehen und so weiter. Diese Art von „wahnhaft positivem“ Denken mag zwar dazu führen, dass man sich in einigen (oder sogar vielen) Situationen besser fühlt, aber als langfristige Lebensstrategie ist es absolut katastrophal.

Hier ist nur ein Beispiel dafür, wie die Strategie der Bestätigung von Vorurteilen mit guten Absichten schrecklich schief gehen kann: Nehmen wir an, Sie arbeiten an einem Heilmittel für Krebs und glauben, dass das Medikament X der Renner ist. Das Medikament X könnte Hunderten von Millionen, ja sogar Milliarden von Menschen helfen, und Sie wären reich, berühmt und von allen geliebt. Sie führen vier Experimente mit dem Medikament durch: zwei davon deuten darauf hin, dass das Medikament wirkt, zwei nicht. Aber Sie haben The Secret gelesen und dem Universum gesagt, dass Sie ein Heilmittel für Krebs finden würden. Also arbeiten Sie weiter an dem Medikament X und investieren Geld, Zeit, Intelligenz und wertvolle Ressourcen in dieses Medikament. Du rationalisierst die negativen Ergebnisse weg, denn an dir selbst zu zweifeln, ist gleichbedeutend damit, am Universum zu zweifeln, und niemand legt sich mit dem Universum an. Und doch ist es so, dass Sie nicht nur der Heilung von Krebs keinen Schritt näher kommen, sondern auch Forscher und Ärzte in ein fruchtloses Kaninchenloch führen. Und wozu? Um sich selbst ein wenig besser zu fühlen?

Ein anderes Beispiel ist Ihr Liebesleben. Sie senden vielleicht die „Gedankenfrequenz“ an das Universum, dass Sie sich jemanden wünschen, der freundlich, großzügig und rücksichtsvoll ist. Schon bald finden Sie jemanden, der freundlich, großzügig und rücksichtsvoll zu sein scheint, und Sie sind überglücklich und machen sich vor Aufregung in die Hose, weil Ihr neuer Geliebter so eine wunderbare Soße ausströmt. Aber in Wirklichkeit ist dein neuer Partner zwar nett und großzügig und rücksichtsvoll, aber er ist auch ein ziemlicher Versager. Und in Ihrer „wahnhaft positiven“ Denkweise haben Sie sich dazu entschlossen, all diese Warnsignale und potenziell schrecklichen Verhaltensweisen zu übersehen, und Sie haben sich mit dem Herzen in eine Beziehung gestürzt, die für Ihre emotionale Stabilität ungefähr so gut sein wird wie Hurrikan Katrina für die Dämme von New Orleans war. Und nein, George Bush kümmert sich immer noch nicht um Schwarze.

Aber dieses Rezept für „wahnhaft positives“ Denken kann auch negative Folgen für die Menschen haben. Psychologische Untersuchungen zeigen, dass der Versuch, Gedanken über etwas zu unterdrücken, die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass diese Gedanken wiederkehren. Tatsächlich scheinen Grübeln und Besessenheit auf diese Weise zu funktionieren, vor allem bei Menschen mit chronischen psychischen Störungen wie Zwangsstörungen, Depressionen und Angstzuständen: Je mehr Sie versuchen, unerwünschte Gedanken loszuwerden, desto mehr dominieren diese Gedanken Ihre Gedankenwelt. Wenn ich Ihnen sage: „Denken Sie nie an einen rosa Elefanten!“, ist das erste, was Ihnen wahrscheinlich in den Sinn kommt, ein rosa Elefant. An Dinge zu denken, die Sie nicht wollen, kann zu noch mehr negativem Denken führen und Sie in einen Teufelskreis der Negativität bringen.

Forschungen zeigen auch, dass aktives positives Denken, z. B. wenn Sie sich vorstellen, einen Job zu bekommen, bei einer Prüfung gut abzuschneiden oder sich nach einer Operation erfolgreich zu erholen, tatsächlich zu schlechteren Ergebnissen führen kann. Psychologen glauben, dass diese Art von wahnhaftem positivem Denken uns selbstgefällig und faul machen kann, so als ob wir bereits etwas erreicht hätten, was wir noch erreichen müssen, was dazu führt, dass wir uns weniger anstrengen und uns weniger motiviert fühlen.

Andere Studien zeigen, dass Menschen, die sich „Selbstbestätigungen“ geben und dann mit Informationen konfrontiert werden, die ihre Bestätigung in Frage stellen (sogar gesunde Kritik oder Feedback), tatsächlich mehr fehlerhafte Überlegungen anstellen als Menschen, die keine Selbstbestätigungen verwenden. Tatsächlich werden Menschen, die in wahnhaftem, positivem Denken schwelgen, ironischerweise geradezu wütend, wenn jemand versucht, ihrer Wand aus luftig-feenhaften Gedanken zu widersprechen. Die Wahrheit über ihre Situation wird für sie nur noch schmerzhafter.

Wahnhaftes positives Denken erzeugt ironischerweise eine größere Engstirnigkeit in den Menschen. Sie müssen immer wachsam sein und potenziell negatives Feedback oder Kritik an ihren Überzeugungen abblocken, selbst wenn dieses negative Feedback für ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden lebenswichtig ist.

Darüber hinaus sind wir alle, wie ich in diesem Blog bereits ausführlich dargelegt habe, sehr schlecht darin, vorherzusagen, was uns in Zukunft glücklich und/oder unglücklich machen wird. Wenn wir also das Gesetz der Anziehung anwenden, könnten wir all diese Zeit und Energie darauf verwenden, uns ein „zukünftiges Leben“ zu erschaffen, das gar nicht das ist, was wir wollen. Vielleicht stellen wir uns vor, jede Nacht unseres Lebens betrunkene Orgien zu feiern, und suchen deshalb auf Craigslist nach Swingern und seltsamen, perversen Sexgruppen, und es stellt sich heraus, dass das alles nicht so toll ist und uns irgendwie deprimiert… aber das Universum hat es uns gegeben, weil wir darum gebeten haben! Ich denke, es ist gesünder (und praktischer), mir ein Urteil darüber zu erlauben, was ich mag oder nicht mag, bis ich es durch meine eigenen Erfahrungen herausgefunden habe, anstatt einfach irgendeinen Scheiß zu erfinden und zu hoffen, dass es gut läuft.

Letztendlich besagt das Gesetz der Anziehung, dass, wenn du nur an das denkst, was du willst, es zu dir kommen wird – wenn man es auf seine logische Spitze treibt, ermutigt es dich, immer etwas zu wollen, nie zufrieden zu sein, und das kann uns auf lange Sicht weniger glücklich machen. Irgendwann müssen wir uns alle mit den Kämpfen und Misserfolgen in unserem Leben abfinden, denn wir alle haben sie. Dies ist ironischerweise ein logischerer Weg zum Erfolg, als sich unaufhörlich zu wünschen, dass alle Träume in Erfüllung gehen. Wünschen Sie sich keine guten Belohnungen. Wünschen Sie sich gute Probleme.

Das PYRAMIDEN-SCHEMA DES POSITIVEN DENKENS

Dieser ganze Schlamassel hat natürlich auch eine Ironie. Wenn Sie verzweifelt genug sind, um sich selbst besser zu fühlen, indem Sie eine Philosophie der wahnhaften Positivität annehmen, wird diese Philosophie andere um Sie herum ansprechen, die ebenfalls verzweifelt sind, um sich selbst besser zu fühlen. Auf diese Weise zieht man durch die Annahme einer wahnhaften Positivität andere an, die ebenfalls wahnhaft positiv sind, und umgibt sich mit ihnen.

Das ist sozusagen meine Theorie, warum sich diese Denkrichtung über Generationen hinweg gehalten hat; es ist eine Art psychologisches Pyramidensystem. Man nimmt eine Person, die beschließt, die Realität zu ignorieren, um sich immer gut zu fühlen. Diese Art der Selbstversunkenheit schreckt dann jeden ab, der zufrieden und rational ist, und zieht stattdessen die Verzweifeltsten und Leichtgläubigsten an. Diese wahnhaft positive Person zieht dann ironischerweise andere wahnhaft positive Anhänger an und umgibt sich mit ihnen. Jahre später beschließt einer dieser wahnhaft positiven Anhänger dann, seine Träume zu „manifestieren“, indem er das Gesetz der Anziehung weiter an andere verzweifelte Wohltäter verbreitet. Die Kette der Positivität setzt sich auf diese Weise über Generationen hinweg fort, wobei jeder Autor, Blogger oder Seminarleiter, der inbrünstig davon spricht, seine Ziele zu manifestieren, sich selbst an Glück und Glückseligkeit zu glauben oder auf das Universum zu hören, eine neue Population von wahnhaft positiven Anhängern erzeugt, die dann weitermachen und das Gleiche immer wieder tun.

Und so geht es weiter, über die Jahre und über Generationen hinweg. Byrne ist nur die jüngste Manifestation. Es wird weitere geben.

Diese Form des positiven Denkens infiziert praktisch die gesamte Selbsthilfebranche. Selbst Schriftsteller und Wissenschaftler, die sich nicht direkt auf die Albernheit einlassen, das Universum um bessere Schwingungen oder was auch immer zu bitten, verlassen sich immer noch stark auf das grundlegende Dogma, an das Positive zu glauben, das Negative zu unterdrücken oder zu ignorieren und vor allem nach Glück zu streben.

Meiner Meinung nach ist diese ganze Prämisse fehlgeleitet. Es ist ein Anästhetikum für den eigenen Schmerz, kein Heilmittel. Bücher wie The Secret sind wie McDonald’s für den Verstand. Sie sind leicht und geben dir ein gutes Gefühl, aber sie machen dich auch geistig fett und faul, und emotional stirbst du einen viel schmerzhafteren Tod.

Nenne mich verrückt, aber ich glaube, dass es zur Veränderung und Verbesserung deines Lebens notwendig ist, einen Teil von dir selbst zu zerstören und ihn durch einen neuen, besseren Teil von dir zu ersetzen. Es ist daher per Definition ein schmerzhafter Prozess voller Widerstand und Angst. Man kann keine Muskeln aufbauen, ohne sie mit mehr Gewicht zu belasten. Man kann keine emotionale Widerstandsfähigkeit aufbauen, ohne sich durch Entbehrungen und Verluste zu kämpfen. Und man kann keinen besseren Verstand aufbauen, ohne seine eigenen Überzeugungen und Annahmen in Frage zu stellen.

Warum sollten wir also jemals erwarten, dass es einfach oder angenehm oder… positiv ist, ein besserer Mensch zu werden?

Das sind alles per Definition schwierige und stressige Aktivitäten. Und ich sehe nicht, wie man diese Dinge jemals tun könnte, wenn man sich auf eine Krücke von wahnhaft positiven Überzeugungen stützt. Sicher, vielleicht dienen Bücher wie „The Secret“ als Rettungsringe für Menschen, die sich in einer so dunklen und elenden Lage befinden, dass sie das Gefühl haben, ständig zu ertrinken. Aber der Sinn eines Rettungsringes ist es, Sie über Wasser zu halten. Irgendwann muss man lernen, selbst ans Ufer zu schwimmen.