Die Beziehung zwischen Liz Taylor und Richard Burton war heiß, turbulent, durchtränkt vom Alkohol, dem sie beide frönten, gespickt mit historischen Streitereien, die im Vergleich zu Johnny Depp und Amber Heard als zwei Amateure durchgehen. Jahrzehnte vor Brangelina nannte man sie Lizanddick, ein Spitzname, den man nur verstehen kann, wenn man die drei Wörter, aus denen er besteht, teilt. Eine Geschichte, die 1962 am Set von Cleopatra geboren wurde und einen Skandal auslöste. Und wenn es stimmt, dass niemand genau definieren kann, was Liebe ist, so ist es doch wahr, dass die ihre dramatisch, leidenschaftlich, sinnlich, tief und heftig war: „Wir lieben uns zu sehr, wir konnten nicht zusammenbleiben“, sagte sie. Und das sagte sie auch nach seinem Tod und fügte hinzu: „Nach Richard waren die anderen Männer in meinem Leben nur noch Menschen, die mir halfen, meinen Mantel anzuziehen“.
Wütende Auseinandersetzungen sind aus ihrer Beziehung in die Geschichte eingegangen. Sie stritten sich nie in der Öffentlichkeit, aber jeder wusste, dass Liz Taylor und Richard Burton sich oft stritten, und sie gaben es selbst zu. „Ich liebe es, mich zu streiten. Ich denke, dass einer dieser lauten, lächerlichen Kämpfe eine der stärksten Übungen im Zusammensein eines Ehepaares ist“, sagte sie 1970 in einem Doppelinterview mit ihrem Mann für 60 Minutes, in dem sie sich stritten, sich zustimmten, einander widersprachen, sich beleidigten, übereinander redeten, Gesten der Zuneigung und Blicke austauschten, in denen sich Groll und Liebe mischten. „Wenn ich Elizabeth beleidige, was ich häufig tue“, sagte er bei dieser Gelegenheit, „gehe ich nicht auf ihre Schwächen los, ich treffe sie nicht unterhalb der Gürtellinie, ich vermeide Dinge, die sie in Rage versetzen, wie den Doppelkinnkomplex.“ Ja, Liz Taylor, die Frau mit den amethystfarbenen Augen, hatte einen Doppelkinnkomplex.
In der Tat, wenn die beiden beschwipst waren – und sie taumelten oft am Ende des Tages ins Bett – haben sie nicht viel darauf geachtet, wie sie sich gegenseitig beleidigt haben, und das Thema Doppelkinn kam auf, und wie. Das Gleiche gilt für die Geschichte mit den kurzen Beinen und den dicken Händen von Liz, auf die die Diva eher nicht hereinfallen würde. Burton hänselte Liz auch, als sie ein paar Pfunde zulegte, und nannte sie brutal „meine kleine fette Schlampe“. Wenn dies geschah, konnte sie nicht zulassen, dass er sie demütigte, ohne zu reagieren. Sie schlug ihn, sie stritten sich auf dem Boden, dann versöhnten sie sich, landeten oft im Bett, sie schminkte sich, er kaufte ihr ein neues Schmuckstück und alles war wieder wie vorher, bis zum nächsten Streit. Einige Biographen haben berichtet, dass er sie schlug, aber nach den Aussagen derjenigen, die sie besuchten – insbesondere eine von Burtons Enkelinnen leugnete dies nach seinem Verschwinden – hätte er niemals eine harte Hand gehabt, und sie war sicherlich kein Sukkubus.
Ein Anlass zu offenen Feindseligkeiten ergab sich, als sie ihre unterschiedlichen Handlungsansätze thematisierten. Er war eher ein Theaterschauspieler, während sie in erster Linie eine Filmschauspielerin war. Aber für sie war das Theater ein Auffangbecken für Müll, während für ihn das Kino weniger engagiert war als das Theater. Er schrieb eine Art Tagebuch, das erst nach seinem Tod ans Tageslicht kam, und in dem er sich Notizen über sie und ihre Stimmungsschwankungen machte: „Nun, ich habe heute den Kopf verloren“, schrieb er am 9. September 1969, „und am Ende hat Elizabeth mir fast den Kopf mit einer Ohrfeige weggeblasen, mit diesen Fingern voller Ringe. Wenn jemand anderes oder etwas anderes es getan hätte, hätte ich ihn getötet. Ich werde immer noch nervös vor Wut, wenn ich daran denke, aber ich kann auf diese Frau nicht verzichten.“
Es gab einen besonderen Grund, warum die beiden so erbitterte Kämpfe austrugen: Eifersucht. Es war nicht nur Eifersucht auf die Liebe, sondern auch Eifersucht auf den Beruf. Als sie 1966 in Italien den Film Der Widerspenstigen Zähmung unter der Regie von Franco Zeffirelli drehten, befanden sich die beiden auf dem Kriegspfad und blieben es auch während der Dreharbeiten, wie viele Zeugen berichten. Während sie am Champagner nippte, wies sie Richard darauf hin und sagte ihm, dass dies das endgültige Produktionsplakat sei. Er fand bald heraus, dass es sich um eine Fälschung handelte, die sie von einem römischen Drucker hatte drucken lassen, und informierte sie, dass es eine neuere Version des Plakats gab. Er ließ es selbst drucken und gab in großen Lettern an, dass der Film von Richard Burton produziert wurde, der auch der Hauptdarsteller war, und dass der Name von Liz (die übrigens auch zu den Produzenten gehörte) nicht erwähnt wurde. Ein drittes ließ sie mit der Aufschrift With Oscar winner Liz Taylor, Richard Burtons Shakespeare-Schauspiellehrerin, bedrucken. Die Spannungen setzten sich in einem Interview fort, das sie am selben Tag in dieser Garderobe gaben, und als er gefragt wurde, wie sie dazu gekommen seien, mit einem aufstrebenden italienischen Regisseur an einem Shakespeare-Stück zu arbeiten, antwortete er: „Nun, durch Idiotie“. Liz, die ihn gut kannte, ging sofort in die Defensive, weil sie ahnte, dass er das Thema ansprechen würde: „Was meinst du mit Idiotie?“, fragte sie ihn. Burton erzählte dem Journalisten, dass Zeffirelli, als er sich entschlossen hatte, diesen Film zu drehen, seinen Abgesandten geschickt hatte, um mit Liz an seiner Stelle zu sprechen, weil er nur sie besetzen wollte. „Franco wollte sie, die noch nie Shakespeare gespielt hat, können Sie sich das vorstellen? Ich habe erwartet, dass er mich automatisch bittet, auch den Petrucchio zu spielen!“ Liz lachte sardonisch auf. Und der florentinische Regisseur beschloss erst, ihn zu sich zu holen, nachdem er ihn in einer Version von Hamlet gesehen hatte, in der er sein Bestes gegeben hatte, um brillant zu sein, aber er hatte ihn um den Finger gewickelt.
Zeffirelli hat diesen Vorfall immer geleugnet, aber am ersten Drehtag hat er Liz ein Armband geschenkt, das Napoleons Schwester, Elisa Bacchiochi, gehörte, und das hat nicht geholfen. Zwischen Liz und Richard, der seit zwei Jahren verheiratet war, hatte sich ein Vorhang des Grolls aufgetürmt, und sie suchte am Set nach Gelegenheiten, ihn wegen seiner Vorrangstellung beim Casting zu ärgern. Ein großartiger Artikel des 1995 verstorbenen Schriftstellers Russel Braddon aus dem Jahr 1966 erzählt von der Boshaftigkeit der beiden am Set, dem längsten Streit ihres gemeinsamen Lebens, der sich über viele kleine Äußerungen des Grolls erstreckte. Am ersten Tag begannen die Dreharbeiten in Rom um 9 Uhr morgens, was bedeutete, dass die Schauspieler bereits um 6 Uhr morgens auf den Beinen sein mussten, um sich umzuziehen, sich zu schminken und ihre Kostüme anzuziehen. „Liz wird zu spät zum Jüngsten Gericht kommen; wenn sie fünfzehn Minuten zu spät kommt, prahlt sie damit, zu früh zu sein“, drängte er. Sie kam an und machte sich sofort an die Arbeit. Da sie wusste, dass er hinter ihrem Rücken sprach, behielt sie es für sich. Zeffirelli erklärte ihnen die Szenen, indem er sie pantomimisch darstellte, und Liz sagte ihm, das sei nicht nötig, das Drehbuch sei ausreichend. Als ein Techniker ihr am Ende eines Takes ein Kompliment machte und sie süffisant kicherte, meinte Richard sarkastisch: „Wenn man bedenkt, dass ein Londoner Journalist Sie gerade überbezahlt, übergewichtig und überbegabt genannt hat!“ Zeffirelli griff sofort ein und legte seinen Arm um ihre Schultern: „Das stimmt nicht, du bist nicht überbezahlt und du bist nicht überbewertet“. Da er aber vergessen hatte, „und du bist nicht übergewichtig“ hinzuzufügen, ergriff Burton die Gelegenheit, klopfte seiner Frau auf den Bauch und sagte, an das ganze Studio gerichtet: „Schau dir das an, ist das nicht ein peinlicher Bauch?“. Und da kam Liz ihr innerer Brite zum Vorschein und antwortete mit Fairplay: „Als wir Kleopatra drehten, fanden die Ägypter meinen Bauch sehr schön, schade, dass der Film dort nicht veröffentlicht wurde, das hätten sie zu schätzen gewusst“. Bevor Richard antworten konnte, beeilte sich Zeffirelli, die nächste Szene zu erklären, und die Explosion des Streits wurde vielleicht verschoben. Vielleicht würden sie sich aber auch nie auf einen Streit in der Öffentlichkeit einlassen.
Am Ende der Dreharbeiten hatten sich Liz und Richard soweit beruhigt, dass sie alles klären konnten, ohne sich zu prügeln, aber mit einem bewährten System: Sie gingen und betranken sich mit Wodka. Wie die beiden es geschafft haben, am nächsten Morgen strahlend zu sein, ist nicht bekannt. Liz wollte sich ehrlich gesagt nicht anmerken lassen, dass sie sich ziemlich übel und müde fühlte und wischte sich von einer Szene zur nächsten den Schweiß von den Augenbrauen, das einzige Symptom dafür, wie schlecht sie sich fühlte. Es war ein sehr anstrengender Tag voller Überraschungen: Sie ließ während einer Szene ein Schmuckstück fallen, ein Vogel kam ins Studio und machte mit seinem Gezwitscher die Dreharbeiten unmöglich, bis er wieder herausgelassen wurde, ein Techniker ließ einen Hammer fallen und Burton drehte sich während einer Szene um. Nach diesem Vorfall verlor der Schauspieler seine Konzentration, die Wodka-Dämpfe des Vorabends stiegen ihm in den Kopf, er vergaß die letzten Zeilen des Vormittags und improvisierte. Liz nahm ihn bei der Hand: „Gehen wir zum Mittagessen“, sagte sie, „bestehen Sie nicht darauf, später wird es besser sein“. Und sie nahm ihn liebevoll mit, während er ihr wie ein anhängliches Hündchen folgte. Das ging noch acht Jahre so weiter, dann ließen sie sich 1974 scheiden. Doch ein Jahr später heirateten sie erneut, um die letzten zwölf Monate gemeinsam zu verbringen. Es ist, wie wenn man eine große Mahlzeit gegessen hat und noch Platz für ein kleines Stückchen Nachtisch hat. Und du würdest es für nichts auf der Welt aufgeben.
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