Sie können Ihre Schildkröten, Tölpel, Seelöwen und Haie behalten: Nach Meinung vieler angesehener Biologen ist das bemerkenswerteste Tier auf Galapagos der sanftmütige Meeresleguan. Ihr Argument: Während Finken, Riesenschildkröten, Reiher, Pinguine und Seelöwen überall auf der Welt zu finden sind, gibt es nur auf Galapagos eine Wassereidechsenart, die sich von Algen ernährt.
Verhalten
Kleine Meeresleguane können von Galapagos-Falken, Schlangen, Nagetieren und eingeführten Arten wie Katzen und Hunden gefressen werden. Wenn sie ausgewachsen sind, haben sie jedoch keine natürlichen Feinde in ihrem Lebensraum, was sie weitgehend gleichgültig gegenüber Menschen und anderen Eindringlingen macht. Das macht sie zu einem ewigen Favoriten bei Kindern, Fotografen und anderen Besuchern der Inseln.
Ein Tag im Leben eines Meeresleguans ist ziemlich einfach. Sie schlafen zusammen in Gruppen, um Wärme zu sparen, oder gelegentlich in Spalten, die etwas vor der Kälte geschützt sind. Nachdem sie sich ein paar Stunden in der Sonne gesonnt haben, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen, machen sie sich auf den Weg zum Fressen. Meeresleguane fressen Algen, die unter Wasser auf Felsen in Ufernähe wachsen. Größere männliche Leguane sind bessere Schwimmer und können weiter und tiefer tauchen, manche bis zu 4-5 Meter. Sie tauchen und nutzen ihre scharfen Krallen, um sich an den glatten Felsen festzuhalten, während sie die schmackhaften Algen mit dem Mund abnagen. Wie Seelöwen haben Meeresleguane ein spezielles Pigment in ihrem Blut, das es ihnen ermöglicht, mehr Sauerstoff zu speichern: Sie können bis zu einer Stunde in der Tiefe bleiben, ohne wieder auftauchen zu müssen.
Zurück ans Ufer und weiter sonnen, denn die Mittagshitze fördert ihre Verdauung. Die Brutzeit dauert von Dezember bis April, und die Eier werden in Löcher im Sand gelegt. Während der Paarungszeit ist es nicht ungewöhnlich, dass sich die Männchen um das Revier streiten, andere angreifen und sich auf echsenartige Weise „die Hörner abstoßen“. Sobald die Eier gelegt sind, ist es vorbei: Meeresleguane glauben an harte Liebe für ihre Jungen und beschützen sie nicht.