„Sorry, du kannst den höchsten Wasserfall der Welt nicht besuchen. Es gibt keinen Aussichtspunkt, und man kann nicht über die Regenbögen in der Gischt des Katarakts schwärmen. Der Grund dafür ist, dass der Katarakt in der Dänemarkstraße vollständig unter Wasser liegt.
Der gigantische Wasserfall, der als Katarakt in der Dänemarkstraße bekannt ist, liegt in dem kleinen Stück Ozean zwischen Grönland und Island und ist 160 Kilometer breit. Er stürzt 3.505 Meter (11.500 Fuß) von der Grönlandsee in die Irminger See und führt rund 5 Millionen Kubikmeter (175 Millionen Kubikfuß) Wasser pro Sekunde – das stellt jeden riesigen Wasserfall an Land in den Schatten. Der Angel Falls in Venezuela, der höchste Wasserfall über dem Meeresspiegel, ist dreimal kürzer als der Katarakt in der Dänemarkstraße, und die Niagarafälle führen selbst in Spitzenzeiten 2.000 Mal weniger Wasser.
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Das Erstaunlichste am Katarakt in der Dänemarkstraße ist vielleicht nicht, wie er so groß und mächtig werden konnte, sondern dass es überhaupt einen unterseeischen Wasserfall geben kann. Es ist leicht, sich den Ozean als eine riesige Badewanne vorzustellen, die mit den Gezeiten umherschwappt, aber Meerwasser ist tatsächlich sehr dynamisch; Wasser mit unterschiedlichen Temperaturen und Salzgehalten – und damit Dichten – interagieren ständig auf großen und kleinen Skalen.
Der Katarakt in der Dänemarkstraße entsteht durch den Temperaturunterschied zwischen dem ultrakalten arktischen Wasser der Grönlandsee und dem etwas wärmeren Wasser der Irminger See. Da die Moleküle im kalten Wasser weniger aktiv sind und weniger Raum einnehmen als im warmen Wasser, sind sie dichter gepackt, wodurch das kältere Wasser dichter wird. Das bedeutet, dass das Wasser aus der Grönlandsee, wenn es auf das Wasser der Irminger See trifft, durch diese hindurch bis zum Meeresboden gleitet.
Diese Animation zeigt, wie die Interaktion von kaltem und warmem Wasser unter dem Meer die Bedingungen an der Oberfläche beeinflussen kann:
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