VITOR BELFORT hat angekündigt, dass er nach dem Mittelgewichtskampf gegen Uriah Hall am Sonntagabend in St. Louis, Missouri, zurücktreten will.
Die beiden werden im vorletzten Kampf des Abends bei der UFC Fight Night 124 aufeinandertreffen, die von einem Federgewichtskampf zwischen Jeremy Stephens und Doo Ho Choi angeführt wird.
„Das ist mein Rückzugskampf“, sagte Belfort gegenüber UFC Unfiltered. „Danach werde ich meinen Körper zur Ruhe bringen. Das Leben besteht aus Jahreszeiten, und ich denke, man muss die Jahreszeiten kennen. Ich denke manchmal zurück – ich blicke zurück – und sage, ‚Wow, ich mache das immer noch. Wow, das ist verrückt“. Ich bin sehr dankbar, aber ich denke, mein Körper muss sich ausruhen.“
Der 40-jährige Brasilianer, der als Profi 40 Kämpfe bestritten hat, gab sein Mixed Martial Arts-Debüt 1996, stand aber im Februar 1997 zum ersten Mal im Octagon der UFC. Bei UFC 12 in Alabama stoppte ein 19-jähriger Belfort Tra Telligman und Scott Ferrozzo in derselben Nacht, um das Schwergewichtsturnier zu gewinnen.
Den größten Teil seiner Karriere verbrachte Belfort jedoch im Mittel- und Halbschwergewicht, wo er den Käfig mit Kämpfern wie Wanderlei Silva, Kazushi Sakuraba, Randy Couture, Chuck Liddell, Tito Ortiz, Dan Henderson, Anderson Silva und Jon Jones teilte.
Bei UFC 46 im Januar 2004 hatte Belfort sein einziges Erfolgserlebnis in den fünf UFC-Titelkämpfen, an denen er teilnahm. Der Sieg kam jedoch unter ungewöhnlichen Umständen zustande, denn er wollte sich für seine Niederlage bei UFC 15 gegen Couture rächen, der seine erste Titelverteidigung als unangefochtener Champion im Halbschwergewicht bestritt.
Das mit Spannung erwartete Aufeinandertreffen der beiden in Las Vegas wurde von Ringrichter John McCarthy nach nur 49 Sekunden unterbrochen. Couture konnte auf seinem linken Auge nichts mehr sehen, nachdem es durch die Naht von Belforts Handschuh bei einem Schlag schwer beschädigt worden zu sein schien. Der Arzt brach den Kampf ab, und Belfort wurde zum Champion gekrönt, allerdings nicht für lange Zeit.
Für später im Jahr wurde ein Rückkampf angesetzt, der erneut vom Arzt abgebrochen wurde, diesmal jedoch zu Coutures Gunsten, da er einen problematischen Cut über Belforts rechtem Auge hatte, aus dem Blut floss. Couture war der Meinung, dass ein Ellbogen die Ursache war, Belfort sagte, es sei ein Kopfstoß gewesen, aber der Gürtel ging trotzdem an Couture zurück.
Acht Jahre später, im Alter von 35 Jahren, bekam Belfort seine nächste Chance auf den 205-Pfund-Titel. Er wurde in der vierten Runde von Jon Jones unterworfen. Auch die Versuche, Anderson Silva (Februar 2011) und Chris Weidman (Mai 2015) den Mittelgewichtsgürtel streitig zu machen, blieben erfolglos.
Wenn er nach dem Kampf gegen Hall am Sonntag seine Handschuhe an den Nagel hängt, wird Belfort – der in seiner 22-jährigen Karriere auch für die nicht mehr existierenden Pride- und Strikeforce-Promotionen antrat – immer noch den Rekord für die meisten Knockouts in der UFC-Geschichte halten. Mit 12 K.o.-Siegen liegt er vor Anderson Silva und Anthony „Rumble“ Johnson.
Allerdings wird Belfort zwar als einer der erfolgreichsten Kämpfer der UFC in die Geschichte eingehen, aber auch seine Vergangenheit mit leistungssteigernden Medikamenten wird einen wichtigen Teil seines Vermächtnisses ausmachen. Er fiel 2006 und 2014 bei Tests durch und hatte auch eine Ausnahmegenehmigung für TRT (Testosteron-Ersatztherapie) erhalten, bis diese 2014 von der UFC verboten wurde.
Belfort hat Reportern gesagt, dass nur ein Kampfgeld von 10 Millionen Dollar ihn davon überzeugen könnte, seine Entscheidung zum Rücktritt rückgängig zu machen. Aber mit nur einem Sieg in seinen letzten vier Kämpfen und einem weiteren Platz auf einer Nicht-Pay-per-View-Karte vor ihm, sind seine Tage als einer der größten Stars der UFC schon lange vorbei.
Die Prelims für die Karte am Sonntagabend beginnen um 23 Uhr irischer Zeit auf UFC Fight Pass, mit einem Start um 3 Uhr morgens für die Hauptkarte mit vier Kämpfen auf BT Sport 2.