Die Kommunikation bei Großen Tümmlern scheint umfangreich und komplex zu sein. Ein Delfin unterhält ein kompliziertes soziales Netzwerk, das einige enge Partner (wie Mütter und Kälber oder paarweise verbundene Männchen) sowie lockere Beziehungen zu anderen umfasst, die innerhalb einer größeren Gruppe kommen und gehen. Delfine jagen gemeinsam, um Nahrung zu finden. Delfinhaufen koordinieren ihre Bewegungen, um die Beute aufzuspüren, und schwimmen dann abwechselnd in die Mitte der versammelten Fische, um zu fressen. Es gibt noch viel darüber zu lernen, wie Delfine kommunizieren, aber die Forschung hat eine Reihe von allgemeinen Erkenntnissen hervorgebracht.
Schall bewegt sich 4,5 bis 5 Mal schneller durch Wasser als durch die Luft. Aus diesem Grund verlassen sich Delfine bei der Kommunikation mehr als alle anderen Arten auf den Schall. Wissenschaftler gehen davon aus, dass jeder Große Tümmler einen unverwechselbaren hohen Pfeifton entwickelt, den so genannten Signaturpfiff (Tyack, 2000). Dieser Pfiff scheint als Mittel zur individuellen Identifizierung zu dienen, ähnlich wie ein Name. Sie kann den Rest der Gruppe darüber informieren, welche Mitglieder der Gruppe in der Nähe sind, wo sie sich aufhalten und vielleicht auch etwas über ihren mentalen Zustand aussagen. Delfine, die in Not sind, stoßen manchmal sehr laut ihre charakteristischen Pfiffe aus. Pfiffe können dazu dienen, den stimmlichen oder körperlichen Kontakt zwischen Delfinen herzustellen oder aufrechtzuerhalten. Delfine reagieren oft auf das Pfeifen eines anderen Delfins, indem sie selbst pfeifen oder sich in Richtung des Pfeifers bewegen. Wenn sie getrennt werden, pfeifen ein junges Kalb und seine Mutter häufig, bis sie wieder vereint sind. Delfine pfeifen auch, wenn sie von anderen Gruppenmitgliedern getrennt werden.
Delphine reagieren nicht immer sofort auf das Pfeifen eines anderen Delfins. Manchmal pfeifen viele Delfine in einer Gruppe gleichzeitig und wiederholen ihre charakteristischen Pfiffe immer wieder. In diesem Fall kann das Pfeifen den Delfinen helfen, sich gegenseitig im Auge zu behalten.
Große Tümmler scheinen auch bei der Nahrungssuche nach verschiedenen Beutetieren zu pfeifen (Acevedo-Guiterrez 2004). Wissenschaftler glauben, dass eine Gruppe von Delfinen, wenn sie eine Schule mit potenzieller Beute findet, häufiger ihre Stimmen erhebt. Diese Zunahme der Rufe lockt mehr Delfine in das Gebiet, die beim Zusammentreiben der Fische helfen können, so dass alle Individuen eine größere Mahlzeit bekommen können. Eine größere Anzahl von Delfinen in der Nähe bietet auch Sicherheit für alle Individuen, da Haie und andere große Raubtiere sich wahrscheinlich von derselben Nahrungsquelle ernähren wollen, die die Delfine entdeckt haben.
Delphine sind in der Lage, bestimmte Laute sehr genau zu imitieren und lernen oft die Pfiffe anderer Delfine. Ein Grund für die Nachahmung des Pfiffs eines anderen Delfins könnte darin bestehen, dass sie in einer großen Gruppe dessen Aufmerksamkeit erregen wollen. Vorläufige Forschungen scheinen diese Idee zu unterstützen, obwohl die genauen Gründe für die Nachahmung noch untersucht werden.
Delphine können neben Pfiffen auch andere Töne zur Kommunikation verwenden. Beim Balzverhalten können gepulste Kläfflaute entstehen. Wenn Delfine unter Zwang stehen, geben sie gepulste Quietschlaute von sich. Aggressive Konfrontationen können schnarrende Klicklaute hervorrufen.
Delphine verlassen sich im Allgemeinen nicht auf visuelle Kommunikation, obwohl sie sowohl über als auch unter der Wasseroberfläche ein ausgezeichnetes Sehvermögen haben. In der Wassersäule schwimmen oft Schlick und andere Partikel, die es den Delfinen erschweren, sich über weite Strecken visuell zu verständigen. Wenn sie sich jedoch nahe beieinander befinden, kann die Körpersprache eine Rolle bei der Delfinkommunikation spielen. Forscher sind noch dabei, die Verhaltensweisen und Situationen zu untersuchen, in denen Delphine ihre Körpersprache einsetzen, und es gibt noch viele Fragen zur Bedeutung bestimmter Körperbewegungen. Im Folgenden finden Sie eine Liste von Verhaltensweisen, die hier im Dolphin Research Center beobachtet wurden. Diese Verhaltensweisen werden möglicherweise als Mittel der visuellen Kommunikation eingesetzt.
Arch: Kopf und Schwanz nach ventral biegen.
Augenweiss zeigen: Rollende Augen, die das Weiße zeigen.
Flex: Kopf und Schwanz nach hinten beugen.
Kopfschütteln: Schnelles, seitliches Schütteln des Kopfes.
Totstellen: Sich in der Nähe eines anderen Delfins unterwürfig umdrehen.
Schnaufen: Scharfes, seitliches Zucken des Kopfes mit geschlossenem oder offenem Maul; kann von Geräuschen begleitet sein.*
*Kann auf Erregung oder aggressives Verhalten hinweisen.
In gewissem Maße können Delfine auch durch Berührung kommunizieren. Kälber schwimmen nahe bei ihren Müttern und streifen deren Körper mit ihren Flanken und Brustflossen. Dies kann dazu dienen, ihre Bindung zu stärken und soziale Bindungen zu fördern oder zu festigen. Andererseits nutzen Delfine Berührungen auf raue, aggressive Weise während der Balz und um ihre Dominanz zu demonstrieren. Sie benutzen ihre Zähne, um sich gegenseitig parallele Kratzer, so genannte Rake Marks, auf der Haut des anderen zu hinterlassen. Wissenschaftler untersuchen diese Verhaltensweisen und die Situationen, in denen Delfine sie einsetzen, um herauszufinden, was genau sie bedeuten könnten. Nachfolgend finden Sie eine Liste von Verhaltensweisen, die wir hier im Dolphin Research Center bei unseren Delfinen beobachtet haben, möglicherweise um durch Berührung zu kommunizieren.
Biss: Den Mund um ein Körperteil eines anderen Tieres schließen.*
Butt : Mit der Melone oder der Schnauze schlagen.*
Hände halten: Mit überlappenden Brustflossen schwimmen.
Mund: Ein anderes Tier mit offenem Maul berühren.
Schnauze: Ein anderes Tier mit geschlossenem Maul berühren oder reiben.
Pectoral Pat: Mit den Brustflossen klopfen oder streicheln.
Drücken: Ein anderes Tier mit dem Kopf oder dem Brustbein gewaltsam drücken.*
Rammen: Ein anderes Tier mit voller Wucht gegen den Kopf schlagen.*
Rubbeln: Zwei Tiere berühren Körperteile und bewegen sich durch Reibung gegeneinander.
Stranding on chest: Ein Tier hebt ein anderes kopfüber aus dem Wasser, indem es den Empfänger zwischen die Brustflossen nimmt (oft zwischen Mutter und Kalb).
Stranding on rostrum: Ein Tier hebt ein anderes aus dem Wasser, trägt den Empfänger auf dem Rostrum (oft zwischen Mutter und Kalb).
Schwanzschlag: Mit dem Schwanz zuschlagen.*
Zahnharken: Zähne über den Körper eines anderen Tieres ziehen.*
*Kann auf Erregung oder aggressives Verhalten hindeuten.
Seit vielen Jahren suchen Forscher nach Beweisen für eine Delfinsprache, eine Möglichkeit, komplizierte Informationen wie Geschichten, Familiengeschichten und Philosophie auf die gleiche Weise wie der Mensch zu teilen. Obwohl einige Delfine gelernt haben, eine einfache künstliche Sprache zu verwenden, die aus Handgesten oder computergenerierten Pfiffen besteht, ist es bisher nicht gelungen, eine natürliche Sprache bei Delfinen nachzuweisen.
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