Damwild

Die Grundlagen

Der Damhirsch (Dama dama) gehört zur Familie der Hirschartigen (Cervidae), zu der Hirsche, Elche, Rentiere und verwandte Arten gehören. Der männliche Damhirsch ist für sein großes, schaufelförmiges, handförmiges Geweih bekannt, und eine häufige Farbvariante ist ein hellbraunes Fell mit weißen Flecken.

Der Damhirsch hat jedoch ein weites Verbreitungsgebiet, und die Population als Ganzes weist eine große genetische Variation auf. Dies führt zu verschiedenen anderen auffälligen Färbungen, darunter Menil (hellere, deutlichere Flecken), Melanistic (sehr dunkel, keine Flecken) und Leucistic (ein Fell von fast reinem Weiß mit dunkler Nase und Augen). Diese Farbvariationen sind an eine Reihe verschiedener Gene gebunden, so dass ihr Einfluss auf das Überleben und die Fortpflanzung ganz von der Umgebung abhängt, in der jeder Damhirsch lebt.

Im Frühsommer beginnen die Männchen, ihr Geweih zu entwickeln. Junge Böcke entwickeln nur zwei Stacheln, und es dauert etwa 4 Jahre, bis sich ein volles, handförmiges Geweih bildet. Die Männchen mit dem größten Geweih sind in der Lage, ihr Revier – oder ihr Brutgebiet – zu verteidigen. Während einer bestimmten Zeit im Herbst, der so genannten Brunft, verteidigen die Männchen ihr Revier, um Weibchen anzulocken und die Chance auf eine Paarung zu erhalten. Am Ende der Brunft werfen die Männchen ihr Geweih ab – ein Preis, den manche Reittierzüchter in Gegenden, in denen das Sammeln von Geweihen legal ist, zu schätzen wissen.

Der Damhirsch hat eine interessante Entwicklungsgeschichte im Zusammenhang mit der menschlichen Geschichte. Von der Altsteinzeit vor fast 500.000 Jahren bis zum Römischen Reich und auch heute noch wird Damwild als Nahrung und Sport gejagt. Heute ist der Damhirsch in Nordamerika, Südamerika, Afrika und Australien heimisch, und in jedem dieser Gebiete etablieren sich wilde Populationen. Während der Hirsch von vielen Jägern geschätzt wird, konkurriert er oft mit einheimischen Arten und kann eine Bedrohung darstellen.

Interessante Erkenntnisse über den Damhirsch!

Der Damhirsch ist Teil der menschlichen Geschichte, wahrscheinlich seit der Mensch „Mensch“ ist. Es überrascht nicht, dass der Damhirsch viele Lektionen über wichtige biologische Konzepte bereithält! Nachfolgend einige der wichtigsten Dinge, die wir von dieser Tierart über Biologie lernen können:

„Die Brunft“ – eine Zeitstrategie

Die Brunft ist ein Begriff, der sich auf einige Herdentiere bezieht, die einen Paarungszyklus mit einem bestimmten Zeitplan haben. Bei vielen Hirscharten – so auch beim Damhirsch – beginnt die Brunft im Herbst, so dass die Weibchen über den Winter trächtig werden und im Frühjahr gebären können.

Im Frühjahr geborene Jungtiere haben den besten Zugang zu neuem Pflanzenwachstum. Während sie sich mehrere Monate lang von der Milch ihrer Mutter ernähren, entwickeln die Babys schnell das Wiederkäuen – die Fähigkeit, komplexe Pflanzenfasern zu verdauen. Mit dieser Fähigkeit beginnen die neuen Kitze, große Mengen an Blattgemüse zu verzehren, und sie werden schnell größer. Weibchen können bereits im Alter von 16 Monaten geschlechtsreif werden und sich fortpflanzen, während Männchen in der Regel erst im Alter von etwa 4 Jahren die Möglichkeit zur Fortpflanzung erhalten.

Die Brunst wird im Allgemeinen durch den weiblichen Östrogenzyklus bestimmt, da die Weibchen nur einmal im Jahr in die Brunst kommen. Die Männchen haben also nur eine begrenzte Chance, sich fortzupflanzen, und müssen versuchen, so viele Weibchen wie möglich zu befruchten. Während der Brunft können Damhirschböcke je nach Umgebung und lokaler Populationsgröße unterschiedliche Strategien anwenden, um Partner anzulocken.

Vom Menschen verpflanzte Arten

Wenn man sich die Karte der Damhirschpopulationen unten ansieht, mag es überraschen, dass der Damhirsch mehrere verschiedene Populationen hat, die über den ganzen Globus verteilt sind. Tatsächlich entsprechen die verschiedenen Farben auf dieser Karte den unterschiedlichen Ausdehnungen des Damwildes im Laufe der Zeit.

Die historische Population in Braun (1) stellt die älteste bekannte Population des Damwildes dar. Diese Populationen werden seit Hunderttausenden von Jahren vom Menschen bejagt. Die rote Population (2) stellt wahrscheinlich eine Ausbreitung der ursprünglichen Population dar, die von den antiken Zivilisationen nach Griechenland gebracht wurde.

Die violette Population (3) stellt die römische Ausbreitung der Damhirschpopulation dar, wobei historische Aufzeichnungen zeigen, dass die Hirsche mit den römischen Armeen mitgebracht wurden und zur Bildung wilder Populationen ermutigt wurden. Durch diese Bemühungen gelangte der Damhirsch wahrscheinlich in viele Teile Europas.

Die letzte Population in Krickente (4) steht für die „modernen“ Einführungen des Damhirsches, die seit den frühen 1900er Jahren erfolgten. Der Damhirsch hat seinen Weg nach Nordamerika, Südamerika, Südafrika, Australien und Neuseeland gefunden – meist durch die Einfuhr von lebenden Tieren für die Jagd.

In Orten wie Texas und Argentinien wird Damhirsch oft auf Ranches gezüchtet. „Jagden“ auf diese Hirsche werden an wohlhabende Waffenbesitzer verkauft, obwohl es seit langem keine Subsistenzjagd auf Damhirsche mehr gibt. Ökologen müssen diese eingeführten Populationen sorgfältig beobachten, um sicherzustellen, dass sie keinen Schaden anrichten wie die Erdkröte, der Zebrafisch oder andere invasive Arten.

Polygynie in verschiedenen Ökosystemen

Wie viele andere Hirscharten praktizieren Damhirsche Polygynie. „Poly-“ bedeutet „viele“, während „gyne“ „Ehefrau“ bedeutet – zusammen also „viele Ehefrauen“.

Tiere, die Polygynie praktizieren, bilden Gruppen mit einem Männchen für viele Weibchen. Sie steht im Gegensatz zur Polyandrie, bei der ein Weibchen eine Gruppe von vielen Männchen kontrolliert (manchmal bei Fischen zu beobachten). Eine polygyne Spezies kann nach verschiedenen Regeln leben, die von der Umgebung, der Dichte der Spezies und lokalen Verhaltensweisen abhängen.

Bei Damhirschen wurden zwei Arten von Polygynie beobachtet: Harems und Lekking. Männchen, die einen Harem bilden, bleiben bei der Gruppe, wenn diese umherzieht. Das Männchen versucht in der Regel, seine Weibchen zusammenzuhalten, damit sich keine anderen Männchen einschleichen können, um Zugang zu erhalten. Im Gegensatz dazu verteidigen Männchen, die einen Harem bilden, ein wertvolles Territorium – oder Lek -, in das die Weibchen wandern. Solange sie sich in seinem Revier aufhalten, kann nur er versuchen, sie zu begatten.

Studien haben gezeigt, dass die von einer Damwildpopulation gewählte Methode weitgehend von der örtlichen Umgebung abhängt. Wenn die Weibchen in ressourcenarmen Gebieten weite Strecken zurücklegen, neigen die Männchen dazu, Harems zu bilden, um sie zu schützen. Befinden sich die Weibchen in einem Gebiet mit vielen Ressourcen, neigen die Männchen dazu, die besten Gebiete zu schützen, in denen sich die meisten Weibchen aufhalten. Dies ist für die Männchen so oder so kein leichtes Unterfangen – Forscher haben gezeigt, dass männliche Damhirsche während der Brunft bis zu 17 % ihres Körpergewichts verlieren können, wenn sie versuchen, Weibchen oder ihr Revier zu verteidigen.