Form und Funktion
Die meisten Ctenophoren sind farblos, obwohl Beroe cucumis rosa und der Venusgürtel (Cestum veneris) zart violett ist. Die farblosen Arten sind durchsichtig, wenn sie im Wasser schweben, mit Ausnahme ihrer wunderschön schillernden Reihen von Kammplatten. Die meisten Kammquallen sind biolumineszierend; ihre nächtlichen bläulichen oder grünlichen Lichtspiele gehören zu den brillantesten und schönsten, die im Tierreich bekannt sind.
Die meisten der fast 90 bekannten Kammquallenarten sind kugelförmig oder oval, mit einem auffälligen Sinnesorgan (der Statocyste) an einem Ende (aboral) des Körpers und einem Mund am anderen Ende (oral). Die acht Kammreihen, die sich von der Nähe der Statozyste nach oral erstrecken, dienen als Fortbewegungsorgane. Jede Kammreihe besteht aus einer Reihe von quer verlaufenden Platten mit sehr großen Flimmerhärchen, die an der Basis verschmolzen sind und Kämme genannt werden. Wenn die Flimmerhärchen schlagen, ist der effektive Schlag in Richtung der Statozyste gerichtet, so dass das Tier normalerweise mit dem oralen Ende zuerst schwimmt. Die primitiveren Formen (Ordnung Cydippida) haben ein Paar langer, einziehbarer, verzweigter Tentakel, die dem Nahrungserwerb dienen. Die Tentakel sind reichlich mit klebrigen Zellen, den so genannten Kolloblasten, ausgestattet, die nur bei Ctenophoren zu finden sind. Diese Zellen produzieren ein klebriges Sekret, an dem die Beuteorganismen bei Kontakt haften bleiben.
Der Mund mündet in einen röhrenförmigen Schlund, von dessen aboralem Ende eine komplexe, verzweigte Reihe von Kanälen ausgeht, die den Verdauungstrakt bilden. Da diese Struktur sowohl Verdauungs- als auch Kreislauffunktionen erfüllt, wird sie als gastrovaskuläre Höhle bezeichnet. Ctenophoren haben keinen echten Anus; der zentrale Kanal öffnet sich zum aboralen Ende hin durch zwei kleine Poren, durch die eine geringe Menge an Egestion stattfinden kann.
Gonaden entwickeln sich als Verdickungen der Auskleidung der Verdauungskanäle. Das Nervensystem ist ein primitives Nervennetz, das etwas stärker unter den Kammplatten konzentriert ist. Es ist dem Nervensystem der Nesseltiere ähnlich. Von einem Ausscheidungssystem gibt es keine Spur.
Die Außenseite des Körpers ist von einer dünnen Schicht ektodermaler Zellen bedeckt, die auch den Rachen auskleiden. Eine zweite dünne Schicht von Zellen, das Endoderm, kleidet die Magengrube aus. Zwischen dem Ektoderm und dem Endoderm befindet sich eine dicke gallertartige Schicht, die Mesoglea. Da sie nicht nur viele mesenchymale Zellen (oder unspezialisiertes Bindegewebe), sondern auch spezialisierte Zellen (z. B. Muskelzellen) enthält, bildet die Mesoglea ein echtes Mesoderm. In dieser Hinsicht sind die Kammquallen höher entwickelt als selbst die komplexesten Nesseltiere.