Eine Studie zeigt, dass Katzen für das Coronavirus empfänglich sind, aber es ist unklar, ob sie auch Menschen infizieren können.Credit: Manan Vatsyayana/AFP/Getty
Katzen können mit dem Coronavirus, das COVID-19 verursacht, infiziert werden und es auf andere Katzen übertragen, aber Hunde sind nicht wirklich anfällig für die Infektion, sagen Forscher in China. Das Team des Harbin Veterinary Research Institute kommt außerdem zu dem Schluss, dass Hühner, Schweine und Enten sich nicht mit dem Virus anstecken können.
Andere Wissenschaftler sagen, die Ergebnisse seien interessant, aber Katzenbesitzer sollten noch nicht alarmiert sein. Die Ergebnisse beruhen auf Laborexperimenten, bei denen einer kleinen Zahl von Tieren absichtlich hohe Dosen des SARS-CoV-2-Virus verabreicht wurden, und repräsentieren nicht die realen Interaktionen zwischen Menschen und ihren Haustieren, sagt die Virologin Linda Saif von der Ohio State University in Wooster. Es gibt keine direkten Beweise dafür, dass die infizierten Katzen genug Coronavirus abgesondert haben, um es auf den Menschen zu übertragen, sagt sie.
Haustierpatrouille
Da sich das Coronavirus schnell in der Welt ausbreitet, haben einige Bedenken geäußert, ob es zwischen Haustieren und Menschen übertragen werden kann. Bislang gibt es nur wenige Berichte über infizierte Haustiere: eine Katze in Belgien und zwei Hunde in Hongkong. „Katzen und Hunde stehen in engem Kontakt mit Menschen, und deshalb ist es wichtig, ihre Anfälligkeit für SARS-CoV-2 zu verstehen, um COVID-19 zu bekämpfen“, schreiben die Autoren der neuesten Studie1, die am 31. März als Preprint auf bioRxiv veröffentlicht wurde und nicht von Fachkollegen geprüft wurde.
Das Team unter der Leitung des Virologen Bu Zhigao führte Proben des SARS-CoV-2-Virus in die Nasen von fünf Hauskatzen ein. Als zwei der Tiere sechs Tage später eingeschläfert wurden, fanden die Forscher sowohl virale RNA als auch infektiöse Viruspartikel in ihren oberen Atemwegen.
Die anderen drei infizierten Katzen wurden in Käfige neben nicht infizierten Katzen gesetzt. Das Team wies später bei einer dieser exponierten Katzen virale RNA nach, was darauf hindeutet, dass sie das Virus aus Tröpfchen, die von den infizierten Katzen ausgeatmet wurden, aufgenommen hat. Alle vier infizierten Katzen bildeten auch Antikörper gegen SARS-CoV-2. Die Überwachung auf SARS-CoV-2 bei Katzen sollte als Teil der Bemühungen zur Eliminierung von COVID-19 beim Menschen in Betracht gezogen werden, so die Autoren im Vorabdruck
Keine Symptome
Aber Saif sagt, dass keine der infizierten Katzen Krankheitssymptome zeigte und dass sich nur eine der drei Katzen, die infizierten Tieren ausgesetzt waren, mit dem Virus infizierte. „Das deutet darauf hin, dass das Virus bei Katzen möglicherweise nicht sehr übertragbar ist“, sagt sie. Außerdem ist die Art der Übertragung unklar, da in der Studie nicht beschrieben wird, wie die Käfige eingerichtet waren, und die nicht infizierten Katzen könnten sich das Virus durch kontaminierten Kot oder Urin zugezogen haben.
Weitere Tests sind erforderlich, einschließlich solcher, bei denen Katzen unterschiedliche Dosen des Virus erhalten, um zu sehen, ob sie es an andere Katzen weitergeben können, sagt sie.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Katzen bei der Bekämpfung von COVID-19 berücksichtigt werden sollten, dass sie aber kein wichtiger Faktor bei der Verbreitung der Krankheit sind, sagt Dirk Pfeiffer, Epidemiologe an der City University of Hong Kong. „
Vorangegangene Studien zu SARS-CoV, dem verwandten Coronavirus, das das Schwere Akute Respiratorische Syndrom (SARS) verursacht, haben gezeigt2 , dass Katzen infiziert werden und die Krankheit an andere Katzen weitergeben können. Aber „während der SARS-Pandemie gab es keine Anzeichen dafür, dass sich SARS-CoV bei Hauskatzen ausbreitete oder von Katzen auf Menschen übertragen wurde“, sagt Saif.
Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention empfehlen Menschen mit COVID-19, den Kontakt zu ihren Haustieren einzuschränken und es zu vermeiden, sie zu streicheln, abgeleckt zu werden oder Futter zu teilen.
„Dies sind Vorsichtsmaßnahmen, wie sie bei jeder neu auftretenden Krankheit angeraten werden, über die nur begrenzte Informationen vorliegen“, sagt Saif.
Andere Tiere
Die Autoren des neuesten Preprints fanden auch heraus, dass Frettchen sehr anfällig für eine Infektion mit dem COVID-19-Coronavirus sind, was die Tiere ihrer Meinung nach zu einem geeigneten Modell für die Prüfung potenzieller Impfstoffe und Medikamente macht. Frettchen werden bereits als Modelle für Grippestudien verwendet, und mehrere Labors haben mit der COVID-19-Forschung an ihnen begonnen.
Hunde hingegen waren weniger anfällig für das Virus. Die Forscher beimpften fünf junge Hunde mit SARS-CoV-2 und stellten fest, dass zwei von ihnen virale RNA in ihrem Kot ausschieden, aber keiner von ihnen infektiöses Virus enthielt.
Ähnliche Untersuchungen an Schweinen, Hühnern und Enten ergaben keine virale RNA bei Tieren, die absichtlich mit dem Virus geimpft wurden, oder bei solchen, die den geimpften Tieren ausgesetzt waren.
Diese Ergebnisse legen nahe, dass keine dieser Spezies eine Rolle in der Epidemiologie von COVID-19 spielt, sagt Pfeiffer.