Kannst du den 27. Buchstaben des Alphabets nennen?
Natürlich nicht, es gibt nur 26 Buchstaben im Alphabet.
Aber nicht immer; früher waren es 27. (Na ja, 29, aber dazu kommen wir später.)
Der Buchstabe, über den wir hier sprechen, ist das kaufmännische Und: Heute wird es hauptsächlich in Firmennamen verwendet, wie Barnes & Noble, oder in Abkürzungen wie R&R.
Es ist ein ungewöhnlicher kleiner Kerl. Woher kommt es?
Im ersten Jahrhundert schrieben die römischen Schreiber kursiv, und wenn sie „et“ – das lateinische Wort für „und“ – schrieben, verbanden sie die beiden Buchstaben. Im Laufe der Zeit wurde dies auch in die englische Sprache übernommen. And“ wurde sowohl ein Wort als auch ein Buchstabe.
Der Name für dieses Symbol – „ampersand“ – kam erst Jahrhunderte später auf. Im frühen neunzehnten Jahrhundert schlossen Schulkinder, die das Alphabet aufsagten, noch mit „&“ ab.
Aber man kann nicht mit „X, Y, Z, und“ abschließen. Wie können sie das in der Sesamstraße singen? Es reimt sich nicht.
So sagten sie stattdessen – weil das ach so viel einfacher ist – ‚X, Y, Z und, per se, und.‘
Per se bedeutet im Lateinischen ‚von selbst‘. Die Schüler oder die Muppets oder wer auch immer haben also tatsächlich gesungen: ‚X, Y, Z und, an sich, „und“.
Im Laufe der Jahrzehnte wurde aus „und an sich und“ das „kaufmännische Und“.
Okay, das ist also geklärt. Aber was ist mit den Buchstaben 28 und 29?
Das alte Englisch wurde zuerst mit dem futuristischen Runenalphabet der Angelsachsen geschrieben.
Christliche Missionare führten später das lateinische Alphabet ein, das dieses Alphabet ersetzte, und eine Zeit lang enthielt das Alphabet Buchstaben beider Sprachen.
Aber zwei von ihnen wurden nicht mehr verwendet.
Einer war ein Buchstabe, der „Dorn“ genannt wurde und den „the“-Laut repräsentierte.
Da das Symbol für ‚thorn‘ und das Symbol für ‚y‘ in der mittelalterlichen englischen Schwarzschrift fast identisch aussehen, wurden die beiden fälschlicherweise durcheinander ersetzt.
Deshalb sieht man in nachgebauten Tudor-Dörfern in England Schilder, die den Weg zum „Ye Olde Curiosity Shop“ weisen; wir haben im Laufe der Jahre nicht den tatsächlichen Laut für „the“ geändert, sondern nur das Symbol, mit dem wir es buchstabieren.
Der andere Buchstabe, der wegfiel, war „wynn“, der den „uu“-Laut repräsentierte, der, wie Sie wahrscheinlich erraten haben, zu einem „w“ wurde. Ja, ein doppeltes U.
So, da hast du es. Jetzt kennst du dein Ampersand, Thorn, Wynn – willst du nicht mit mir mitsingen?
Folge mir auf meiner Facebook-Autorenseite