Das Unternehmen wurde 1988 von Donald und Susan Sutherland mitbegründet, die ein Eis suchten, das weder hart verpackt noch als Softeis angeboten wurde. Werbematerialien beschreiben es als „glattes und cremiges Super-Premium-Eis“. Cold Stone Creamery eröffnete in diesem Jahr sein erstes Geschäft in Tempe, Arizona. Die ursprüngliche Cold Stone Creamery, Geschäft Nr. 0001, ist heute in der Nähe der gleichen Kreuzung (südwestliche Ecke McClintock & Southern) wie der ursprüngliche Standort in Tempe in Betrieb. Das Geschäft zog Anfang der 1990er Jahre vom ursprünglichen Standort an den heutigen Standort um.
Das Unternehmen hat das von Steve Herrell, dem Gründer von Steve’s Ice Cream, entwickelte Konzept beibehalten. Die Kunden wählen zunächst die gewünschte Eissorte aus und können dann aus einer Reihe von Zutaten wählen, die in das Eis gemischt werden. Zu den Beigaben gehören Süßigkeiten, Nüsse, Brownies und Sirup. Der Name Cold Stone leitet sich von der gefrorenen Granitplatte ab, die die Mitarbeiter verwenden, um die Zutaten in das Eis zu mischen. Als Dank an die Kunden singen die Cold Stone-Mitarbeiter ein Lied, wenn sie ein Trinkgeld erhalten.
Im Jahr 1995 eröffnete Cold Stone Creamery sein erstes Franchise-Geschäft in Tempe, Arizona. Kurz darauf wurde ein zweiter Standort (der erste außerhalb des Bundesstaates) in Camarillo, Kalifornien, eröffnet. Cold Stone Creamery ist heute die sechstmeistverkaufte Eismarke in den USA und betreibt Geschäfte in Japan, Taiwan, Südkorea, Thailand, Brasilien, Puerto Rico, Indonesien, Guam, China, Mexiko, Bahrain, Ägypten, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Saudi-Arabien, Kenia, Trinidad und Tobago, Katar, Nigeria, Kuwait, den Philippinen, der Türkei, Pakistan, Bangladesch und Indien. Im Jahr 2008 eröffnete Cold Stone seine erste europäische Franchise-Filiale in Kopenhagen, Dänemark. Später wurden drei weitere Filialen in anderen Teilen des Landes eröffnet. Im Januar 2006 wurde das Unternehmen von der Zeitschrift Entrepreneur auf Platz 11 der am schnellsten wachsenden Franchiseunternehmen gewählt. Im Juni 2009 eröffnete das Unternehmen seine ersten Filialen in Kanada. Ab 2012 wurden drei Filialen in Singapur eröffnet. Am 3. Januar 2020 gab Cold Stone Creamery bekannt, dass es am 31. Januar 2020 seine Türen in Singapur schließen wird. Im März 2015 eröffnete Cold Stone seinen ersten Standort in der türkischen Hauptstadt Ankara. Im Jahr 2015 eröffnete Cold Stone Creamery seinen ersten Standort in El Salvador in der Multiplaza Mall. Ab 2020 gibt es fünf Filialen in Dhaka in Bangladesch: in Gulshan, Uttara, Mohammadpur, Square Hospital und Tejgaon IA. Ab 2019 gibt es 21 Läden in ganz Indien.
Im Mai 2007 fusionierte Cold Stone Creamery mit der Kahala Corp. zu Kahala-Cold Stone, die zusammen 13 Marken besitzt. Doug Ducey, ehemaliger Präsident und CEO von Cold Stone Creamery und späterer Gouverneur von Arizona, wurde zum CEO des neu gegründeten Unternehmens ernannt. Kevin Blackwell, der frühere CEO von Kahala, wurde Vorstandsvorsitzender und Chefstratege. Im September 2007 gab Ducey jedoch bekannt, dass er das Unternehmen verlassen würde. Blackwell wurde zum CEO ernannt. Im Jahr 2013 erwarb die in Toronto, Ontario, ansässige Familie Serruya eine Mehrheitsbeteiligung an Kahala und änderte den Namen in Kahala Brands, um ihn besser mit dem Schwerpunkt des Unternehmens in Einklang zu bringen.
Co-BrandingEdit
Die Muttergesellschaft von Cold Stone Creamery, Kahala Brands, gab im Februar 2009 bekannt, dass sie mit der kanadischen Coffeeshop-Kette Tim Hortons eine Vereinbarung über die Eröffnung von 100 Co-Branding-Läden in den Vereinigten Staaten getroffen hat, nachdem sie zwei Standorte in Rhode Island erfolgreich getestet hatte. Die strategische Allianz sollte Tim Hortons den Weg zu mehr US-Standorten ebnen und gleichzeitig Cold Stone Creamery die Expansion nach Kanada ermöglichen. Das bemerkenswerteste Co-Branding-Geschäft wurde im August 2009 eröffnet, als Tim Hortons in drei Cold Stone Creamery-Standorte in New York City einzog, darunter das Flaggschiff am Times Square.
Im Juni 2009 begann Cold Stone Creamery mit der Erprobung des kanadischen Marktes und eröffnete sieben Co-Branding-Standorte mit Tim Hortons in Toronto, Oakville, Mississauga, Hamilton, Pickering, Sudbury und Halifax, Nova Scotia. Sie hatten Standorte in jeder kanadischen Provinz mit Ausnahme von Neufundland und Labrador.
Das Tim Hortons-Projekt folgte auf ähnliche Co-Branding-Bemühungen in den Jahren 2007 und 2008, endete jedoch 2014. Cold Stone-Franchisenehmer in New York City begannen Ende 2007 eine Partnerschaft mit Soup Kitchen International, um in ihren Geschäften Suppe zu verkaufen. Im Jahr 2008 unterzeichnete das Unternehmen eine Vereinbarung mit der Rocky Mountain Chocolate Factory, um sieben Standorte im Westen der USA zu eröffnen. Das Vorhaben soll das ganze Jahr über Kunden anlocken, im Gegensatz zu den saisonalen Anziehungen, die jedes Unternehmen erlebt. Die Verschmelzung von Cold Stone und Rocky Mountain führte nach dem Co-Branding zu einer Steigerung des wöchentlichen Umsatzes in den Rocky Mountain-Läden um mehr als 10 %.