Narcisse wies sich am 30. April 1962 selbst in das Schweitzer-Krankenhaus (von amerikanischem medizinischem Personal betrieben) in Deschapelles, Haiti, ein. Er hatte Fieber, war müde und spuckte Blut. Die Ärzte konnten keine Erklärung für seine Symptome finden, die sich nach und nach verschlimmerten, bis er drei Tage später zu sterben schien. Er wurde für tot erklärt und vor der Beerdigung etwa einen Tag lang in einem Kühlraum aufbewahrt.
Im Jahr 1980 wandte sich ein Mann, der sich als Clairvius Narcisse ausgab, an Angelina Narcisse in der Stadt L’Estère und überzeugte sie und mehrere andere Dorfbewohner von seiner Identität, indem er einen Spitznamen aus seiner Kindheit benutzte und intime Informationen über seine Familie preisgab. Er behauptete, dass er während seines vermeintlichen Todes und seiner Beerdigung bei Bewusstsein, aber gelähmt gewesen sei und anschließend aus seinem Grab geholt und gezwungen worden sei, auf einer Zuckerplantage zu arbeiten.
Seinen Angaben zufolge wurde sein Sarg nach seinem vermeintlichen Tod und der anschließenden Beerdigung am 2. Mai 1962 exhumiert und ihm eine Paste verabreicht, die möglicherweise aus Stechapfel (Datura) hergestellt wurde, der in bestimmten Dosen eine halluzinogene Wirkung hat und Gedächtnisverlust verursachen kann. Der Bokor, der ihn dann wiederfand, zwang ihn Berichten zufolge zusammen mit anderen zur Arbeit auf einer Zuckerplantage, bis der Meister zwei Jahre später starb. Als der Bokor starb und die regelmäßige Verabreichung des Halluzinogens eingestellt wurde, erlangte er schließlich seinen Verstand zurück und kehrte nach weiteren 16 Jahren zu seiner Familie zurück. Narcisse wurde von den Dorfbewohnern und seiner Familie sofort erkannt. Als er ihnen die Geschichte erzählte, wie er aus seinem Grab ausgegraben und versklavt wurde, waren die Dorfbewohner überrascht, aber sie akzeptierten seine Geschichte, weil sie glaubten, dass sein Erlebnis auf die Macht der Voodoo-Magie zurückzuführen war. Er wurde als der Mann angesehen, der einst ein Zombie war.
Es wurde weiter behauptet, dass Narcisse gegen einen der traditionellen Verhaltenskodizes verstoßen hatte, indem er seine Kinder im Stich ließ und zur Strafe zum „Zombie“ gemacht wurde. Bei seiner Befragung sagte Narcisse den Ermittlern, dass der betreffende Zauberer „seine Seele genommen“ habe. Der Anstifter der Vergiftung soll der Bruder von Clairvius gewesen sein, mit dem Clairvius um Land und Erbe gestritten hatte.
Dieser Fall gab vielen Ärzten Rätsel auf, da der Tod von Narcisse durch die Aussagen zweier amerikanischer Ärzte dokumentiert und bestätigt wurde. Der Fall von Narcisse wurde als das erste nachweisbare Beispiel für die Verwandlung eines Menschen in einen Zombie angesehen. Die Geschichte von Narcisse faszinierte den haitianischen Psychiater Lamarque Douyon. Obwohl er übernatürliche Erklärungen ablehnte, glaubte Douyon, dass an den Geschichten über Zombies etwas Wahres dran war, und er hatte sich jahrzehntelang mit solchen Berichten befasst. Da er vermutete, dass Zombies irgendwie unter Drogen gesetzt und dann wiederbelebt wurden, wandte sich Douyon an Kollegen in Amerika. Davis reiste nach Haiti, wo er Proben von Pulvern erhielt, die angeblich zur Erzeugung von Zombies verwendet wurden.