Chicago hat die Kosten für Verstöße gegen die City-Vignette erhöht, um die Einnahmen zu steigern. Aber das hat mehr einkommensschwache, schwarze Autofahrer in die Verschuldung getrieben.

Während der Verhandlungen über Chicagos Haushalt 2012 stimmten der neu gewählte Bürgermeister Rahm Emanuel und die damalige Stadtschreiberin Susana Mendoza zu, den Preis für eines der teuersten Tickets zu erhöhen, das Fahrzeugbesitzer in der Stadt bekommen können. Die Vorladungen für das Fehlen einer vorgeschriebenen Fahrzeugplakette stiegen von 120 auf 200 Dollar.

Die Erhöhung, die vom Stadtrat einstimmig genehmigt wurde, wurde von Mendoza als Alternative zur Erhöhung des Preises für die Plaketten angepriesen und als Möglichkeit, dringend benötigte Einnahmen aus „Schwarzfahrern“ zu generieren.

Eine Erhöhung der Strafzettel, so sagte Mendoza den Stadträten, könnte der Stadt 16 Millionen Dollar pro Jahr einbringen.

Das ist nicht geschehen. Die Erhöhung hat nur ein paar Millionen Dollar mehr pro Jahr eingebracht, und es ist unklar, ob sie zu einer besseren Einhaltung der Vorschriften geführt hat. Der Verkauf von Strafzetteln stagniert weitgehend.

Die Erhöhung des Preises für Strafzettel hatte jedoch verheerende Folgen für Tausende von Chicagos ärmsten Einwohnern, vor allem aus afroamerikanischen Vierteln, wie eine Untersuchung von ProPublica Illinois und WBEZ ergab.

Die Schulden für diese Art von Strafzetteln schwollen an und wurden durch Säumniszuschläge und Inkassogebühren noch erhöht. Insgesamt schulden Autofahrer der Stadt jetzt etwa 275 Millionen Dollar für Strafzettel, die seit 2012 ausgestellt wurden.

Die Erhöhung der Strafen – in Verbindung mit einem Muster rassistischer Ungleichheiten bei der Vergabe von Strafzetteln – hat ein Phänomen verschärft, das nur in Chicago vorkommt: Tausende von meist schwarzen Autofahrern, die Konkurs anmelden, um die Schulden für die Strafzettel zu begleichen.

ProPublica Illinois und WBEZ analysierten Millionen von Aufzeichnungen von Strafzetteln, die bis ins Jahr 2007 zurückreichen, und fanden heraus:

• Aufkleber sind die am wenigsten wahrscheinlichsten bezahlten Routine-Parkscheine der Stadt, wobei nur einer von drei 2016 ausgestellten Strafzetteln innerhalb eines Jahres bezahlt wurde. Andere häufig ausgestellte Strafzettel, darunter Strafzettel für die Straßenreinigung im Wert von 60 Dollar und Strafzettel für abgelaufene Parkuhren im Wert von 50 Dollar, sind billiger und werden mit größerer Wahrscheinlichkeit bezahlt.
• Schwarze Stadtteile werden pro Haushalt häufiger mit Strafzetteln belegt als andere Teile der Stadt, wie eine Analyse der Strafzettel von 2011 bis 2015 zeigt. Die von der Polizei ausgestellten Strafzettel treiben die Ungleichheit voran.
• Eine Analyse von Strafzetteln aus dem Jahr 2017 zeigt, dass Strafzettel, die in wohlhabenderen, mehrheitlich weißen Vierteln ausgestellt werden, eher abgelehnt werden. Das liegt zum großen Teil daran, dass Autofahrer aus diesen Vierteln häufiger in Berufung gehen als Fahrer, die in anderen Teilen der Stadt vorgeladen werden.

Das Büro des Bürgermeisters reagierte nicht auf Fragen, wie sich die Erhöhung der Geldstrafe auf schwarze Einwohner auswirkt. Stattdessen sagte ein Sprecher von Emanuel in einer Erklärung, dass die Finanzabteilung „immer die Durchsetzung und das Inkasso überprüft“. Das ist zum Teil der Grund, warum diese Verwaltung neue Zahlungspläne entwickelt hat, um es den Einwohnern zu erleichtern, ihre Strafzettel zu bezahlen.“

Mendoza drückte unterdessen ihr Bedauern über ihre Rolle bei der Erhöhung der Kosten für Strafzettel auf Kosten der einkommensschwachen schwarzen Chicagoer aus. Jetzt, als Rechnungsprüferin des Staates, sagte sie, die Stadt solle die Preise für Strafzettel „überdenken“ und in Betracht ziehen, den Fahrern ihre Schulden zu erlassen, sobald sie der Vignettenpflicht nachkommen.

„Offensichtlich macht es keinen Sinn, Leuten, die es sich nicht leisten können, Strafzettel und Strafzettel und Strafzettel zu geben“, sagte Mendoza. „Es ist wichtig, dass wir sehen, was die Folgen der Politik sind … Manchmal sind sie schrecklich.“

Sünder zahlen den Preis

Die Entscheidung, das Bußgeld zu erhöhen, wurde öffentlich als Möglichkeit dargestellt, die Last der Schlaglochreparaturen – die zusammen mit anderen Straßeninstandhaltungsarbeiten mit den Einnahmen aus dem Verkauf von Aufklebern finanziert werden – von „Fußballmüttern“, die große Fahrzeuge fahren, auf „Sünder“ abzuwälzen, die keine Aufkleber kaufen oder sie zu spät kaufen.

Es war der Herbst 2011 und Emanuels erster Haushalt. Jahrelange Kreditaufnahme und überhöhte Ausgaben durch die Verwaltung seines Vorgängers, Bürgermeister Richard M. Daley, hatten Chicago in eine bedrohliche finanzielle Lage gebracht. Der Abschwung im Immobiliensektor hatte zu einem Rückgang der Steuereinnahmen geführt. Die Stadt musste neue Einnahmequellen finden.

Zu den Vorschlägen des neu gewählten Bürgermeisters zur Verringerung des Defizits gehörten Kürzungen bei Bibliotheken und psychiatrischen Zentren sowie die Erhöhung der Preise für Wasser, Müllabfuhr und einige Parkplätze.

Er schlug außerdem vor, die Kosten für Chicagos Radsteuer – umgangssprachlich als „Stadtvignette“ bekannt – für einige große Personenkraftwagen von 75 auf 135 Dollar pro Jahr zu erhöhen. Schwerere Fahrzeuge zahlen bereits mehr.

Die Radsteuer in Chicago ist einzigartig unter den 15 größten Städten des Landes. Einige Städte haben Gebühren, die auf die staatlichen Fahrzeugzulassungen aufgeschlagen werden, aber keine ist so teuer.

Mendoza wehrte sich gegen die Erhöhung der Kosten für die Aufkleber und sagte, sie sei zu hoch und würde Familien mit größeren Fahrzeugen schaden. Eine der Hauptaufgaben der Stadtverwaltung ist es, das Vignettenprogramm zu verwalten.

Sie schlug stattdessen vor, dass die Stadt die Strafen für Vignettenverweigerer erhöht. Die Stadtverordneten applaudierten ihrer Strategie, und die Emanuel-Verwaltung stimmte zu. Die Erhöhung wurde in die allgemeine Abstimmung über den städtischen Haushalt aufgenommen, den der Stadtrat einstimmig genehmigte.

Die Kosten für eine Plakette stiegen für alle Autofahrer, wenn auch nicht so stark wie ursprünglich vorgeschlagen. Die Strafen für Autofahrer, die die Vignette zu spät gekauft haben, stiegen von 40 auf 60 Dollar.

Die Strafe für das Fehlen einer Vignette stieg um 67 Prozent auf 200 Dollar – ein Betrag, der zusammen mit den Verspätungszuschlägen und den Inkassogebühren schnell auf 488 Dollar ansteigen und zu einer finanziellen Belastung für Familien werden kann.

Eine Klage, die letzte Woche gegen die Stadt eingereicht wurde, behauptet, dass diese Strafen eine staatliche Obergrenze von 250 Dollar überschreiten. Die Stadtverwaltung hat auf die Klage nicht reagiert, aber angedeutet, dass sie sich auf Chicagos „Hausrecht“ berufen wird – ein Privileg, das es Großstädten erlaubt, ihre eigenen Steuern und Bußgelder festzulegen -, um sich zu verteidigen.

Trotz wiederholter Befragung über mehrere Wochen hinweg wollten die Beamten des Finanzministeriums nicht sagen, ob sie Einnahmeprognosen erstellten oder überlegten, wie sich eine Preiserhöhung auf die ärmsten Einwohner der Stadt auswirken würde, bevor die Erhöhung des Strafzettels genehmigt wurde.

Was passiert, wenn jemand einen Strafzettel über 200 $ erhält? Sehen Sie sich die Datenvisualisierung an.

Kristen Cabanban, eine Sprecherin des Finanzministeriums, sagte in einer Erklärung, dass die Erhöhung der Ticketpreise „als Abschreckung für Gesetzesbrecher“ und als Anreiz für Autofahrer, Vignetten zu kaufen, gedacht war.

Die Verkaufszahlen sind seit 2008 relativ konstant und liegen zwischen 1,2 Millionen und 1.

In einem Interview sagte Mendoza, dass der endgültige Preis für die Vignette „auf der Tatsache basierte, dass die Erhöhung der Vignette selbst marginal sein würde und dass das Geld eher auf der Seite der Nichteinhaltung der Vorschriften verdient werden würde.

Bei einer Haushaltsanhörung des Stadtrats im Oktober 2011 rechnete sie mit einem Geldsegen.

„Wenn wir die Gebühr um, sagen wir, 200 Dollar erhöhen würden, bekämen wir 16 Millionen Dollar, ohne eine einzige Person, die sich heute an die Vorschriften hält, um mehr Geld bitten zu müssen“, sagte Mendoza. „

Ihre Hochrechnungen scheinen auf der Annahme zu beruhen, dass jeder, der einen Strafzettel erhält, diesen auch bezahlt und dass die Zahl der Vorladungen insgesamt von Jahr zu Jahr gleich ist. Beide Annahmen sind falsch.

Nur wenige Autofahrer zahlen Knöllchen, ein Trend, der sowohl vor als auch nach der Preiserhöhung konstant geblieben ist. Von 2007 bis 2016 blieb die Zahlungsrate über 12 Monate bei etwa einem von drei. In der Zwischenzeit schwankt die Zahl der jährlich ausgestellten Strafzettel zwischen 200.000 und 250.000.

Die Polizei, die Mitarbeiter der Finanzabteilung für die Durchsetzung der Parkvorschriften, die Ermittler der Stadtverwaltung und private Auftragnehmer schreiben alle Strafzettel.

In Jahren, in denen die Zahl der Strafzettel ähnlich hoch war, stiegen die Einnahmen um einige Millionen Dollar. In den Jahren 2011 und 2014 wurden beispielsweise jeweils etwa 200.000 Strafzettel ausgestellt, und die Einnahmen stiegen von etwa 21 Millionen Dollar auf 25 Millionen Dollar. Auch in den Jahren 2007 und 2015 wurde eine ähnliche Anzahl von Strafzetteln ausgestellt – etwa 250.000 Stück. Die Einnahmen stiegen von etwa 25 auf 32 Millionen Dollar.

Mit der Zeit werden diese Beträge voraussichtlich steigen, da mehr Fahrer ihre Tickets bezahlen.

In der Zwischenzeit sind die Schulden in die Höhe geschossen. Autofahrer schulden der Stadt etwa 16,8 Millionen Dollar für unbezahlte Strafzettel, Verspätungszuschläge und Inkassogebühren für Vorladungen aus dem Jahr 2011. Für unbezahlte Strafzettel aus dem Jahr 2012 sind sie fast doppelt so viel schuldig. Und die Schulden steigen weiter an.

Unbezahlte Strafzettel haben zu einer Explosion der Insolvenzen nach Kapitel 13 in Chicago beigetragen, ein Trend, über den ProPublica Illinois Anfang des Jahres berichtete. Diese Vorladungen machen nach den Ticketdaten der Stadt jedes vierte Ticket aus, das mit Konkursen in Verbindung steht.

Cabanban sagte, der Anstieg der Konkursanmeldungen sei „größtenteils auf eine kleine Anzahl von Konkurskanzleien zurückzuführen, die Kapitel 13 als billigen und einfachen Weg verkaufen, um die Schulden der Stadt zu begleichen, während diese Kanzleien dieses Versprechen fast nie einhalten.“

In der Tat scheitern die meisten Konkurse, die mit unbezahlten Tickets in Verbindung stehen, da die Schuldner nicht in der Lage sind, die erforderlichen monatlichen Zahlungen zu leisten. Konkursfirmen ändern routinemäßig die Bedingungen von Zahlungsplänen nach Kapitel 13, um sicherzustellen, dass ihre Anwaltskosten zuerst bezahlt werden, eine Praxis, die kürzlich in Chicago unter die Lupe genommen wurde.

Stadtbeamte sagen, sie wollen, dass verschuldete Autofahrer kommunale Zahlungspläne einhalten, anstatt Konkurs anzumelden.

„Die frühzeitige Einschreibung in den städtischen Zahlungsplan, mit dem Bußgelder, Strafen und aufgelaufene Zinsen vermieden werden können, steht allen Autofahrern offen – auch denen, die nur einen Strafzettel erhalten haben“, sagte Cabanban.

Allerdings müssen Autofahrer mit erheblichen Strafzettelschulden, die ihren Führerschein oder ihr Fahrzeug wegen unbezahlter Strafzettel verloren haben, 1.000 Dollar oder mehr zahlen, um sich für einen monatlichen Zahlungsplan anzumelden. Diese Anzahlung kann ein Hindernis für Tausende von Autofahrern sein, die Konkurs anmelden, um ihre Fahrberechtigung wiederzuerlangen.

Mehr Strafzettel in schwarzen Vierteln

Letzten Monat berichteten ProPublica Illinois und WBEZ darüber, wie die Stadt in den letzten zehn Jahren in etwa 20.000 Fällen mehrere Strafzettel für dasselbe Fahrzeug am selben Tag ausgestellt hat. Diese doppelten Strafzettel wurden überproportional häufig in schwarzen Vierteln ausgestellt.

Diese Ungleichheiten werden in einer umfassenderen Analyse der Orte, an denen Strafzettel ausgestellt werden, deutlich. ProPublica Illinois und WBEZ haben die 1,1 Millionen Strafzettel, die zwischen 2011 und 2015 ausgestellt wurden, kartografiert und festgestellt, dass in einkommensschwachen schwarzen Vierteln mehr Strafzettel pro Haushalt ausgestellt wurden als anderswo.

Die zehn Chicagoer Gemeindegebiete mit den höchsten Raten an Strafzetteln zwischen 2011 und 2015 sind alle zu mehr als 80 Prozent schwarz. Sehen Sie sich die Datenvisualisierung an.

Von den 77 Gemeindegebieten Chicagos wiesen North Lawndale, West Englewood und West Garfield Park die höchsten Raten von Strafzetteln auf – mindestens zehnmal höher als in mehrheitlich weißen, wohlhabenderen Vierteln wie Forest Glen, Edison Park und Norwood Park, wo die Raten am niedrigsten sind.

Stadtbeamte haben unterschiedliche Erklärungen für die Ungleichheiten angeboten. Ein Sprecher der Polizeibehörde sagte, dass die Beamten bei Verkehrskontrollen nach städtischen Aufklebern suchen. Beamte des Finanzministeriums erklärten, dass ihre Mitarbeiter in den Vierteln des Südens und des Westens möglicherweise mehr Strafzettel ausstellen, weil es in diesen Gebieten weniger Parkuhren oder Anwohnerparkzonen gibt – was bedeutet, dass es dort weniger andere Arten von Strafzetteln gibt.

Eine weitere Erklärung für die Ungleichheiten: Mehr Autofahrer in einkommensschwachen schwarzen Vierteln haben einfach keine Stadtvignette. Eine Analyse der Vignetten-Verkaufsdaten aus dem Jahr 2017 zeigt, dass in schwarzen Vierteln im Vergleich zu anderen Teilen der Stadt etwas mehr Vignetten zu spät gekauft werden. Die Daten bieten jedoch keine vollständige Darstellung, da Autofahrer, die nie Aufkleber gekauft haben, einfach ausgelassen werden.

Mendoza sagte, dass sie zum Zeitpunkt der Debatte wusste, dass viele einkommensschwache Chicagoer Schwierigkeiten hatten, Fahrzeugaufkleber zu kaufen. Während die Stadt einen ermäßigten Tarif für Senioren anbietet, gibt es für einkommensschwache Einwohner keinen solchen Rabatt. Außerdem, so sagte sie, können viele Bewohner der Mittelschicht und wohlhabendere Bewohner, die keine Plaketten kaufen, es leichter vermeiden, erwischt zu werden, als Bewohner mit geringem Einkommen, weil Garagen in wohlhabenderen Vierteln weiter verbreitet sind.

Ald. Gilbert Villegas, aus dem 36. Bezirk der Northwest Side, sagte, dass er durch die Berichterstattung von ProPublica Illinois und WBEZ über die Verschuldung von Strafzetteln, Insolvenzen und Ungleichheiten bei der Durchsetzung beunruhigt wurde.

Er sagte, dass er nach politischen Lösungen gesucht hat, aber keine Antwort gefunden hat.

Villegas wurde zum ersten Mal im Jahr 2015 gewählt, nachdem die Entscheidung getroffen wurde, die Strafe für die Stadtaufkleber zu erhöhen. Aber er sagte, dass er wahrscheinlich bei anderen Gelegenheiten für die Erhöhung von Bußgeldern und Gebühren gestimmt hat, ohne zu bedenken, wie sie sich auf die ärmsten Einwohner der Stadt auswirken könnten.

„Habe ich die Möglichkeit, das Budget zu durchkämmen und jede Gebühr durchzusehen? Nein“, sagte er. „Natürlich versuchen wir, den Haushalt auszugleichen. Aber gleichzeitig müssen wir sicherstellen, dass wir es auf eine Art und Weise ausgleichen, die den Menschen nicht das Genick bricht.“