Champlain, Samuel de

c. 1567

Brouage, Frankreich

Dezember 25, 1635

Quebec, Neufrankreich (heute Kanada)

Französischer Entdecker

“ . . . Ich ging nach Quebec, wo mich einige Algonquin-Wilde aufsuchten, die ihr Bedauern darüber zum Ausdruck brachten, dass sie bei der Niederlage ihrer Feinde nicht dabei gewesen waren, und die mir einige Felle schenkten, weil ich dorthin gegangen war und ihren Freunden geholfen hatte.“

Samuel de Champlain.

Im Jahr 1608 besuchte der französische Entdecker Samuel de Champlain Neufrankreich, eine französische Kolonie in Nordamerika, aus der die Provinz Quebec in Kanada wurde. Innerhalb von vier Jahren hatte er die französische Regierung davon überzeugt, dass das Land in Nordamerika ein großes Potenzial für die Besiedlung und wirtschaftliche Entwicklung hatte. Champlain unternahm zwölf Reisen nach Neufrankreich, um den französischen Besitz in der Neuen Welt (ein europäischer Begriff für Nord- und Südamerika) zu erkunden und zu konsolidieren. Er schrieb sechs Bücher über seine Expeditionen und die Bedeutung der neuen französischen Siedlung. Er diente eine Zeit lang als königlicher Leutnant in Neufrankreich und erlebte die Gründung von Quebec an beiden Ufern des Sankt-Lorenz-Stroms. Heute gilt Champlain als Vater von Neufrankreich und Gründer von Québec.

Er wird Seefahrer

Samuel de Champlain wurde um 1567 in der kleinen Hafenstadt Brouage an der französischen Westküste geboren. Es wird angenommen, dass er als Protestant geboren wurde und irgendwann während der Religionskriege (auch bekannt als Hugenottenkriege; 1562-98) zum römischen Katholizismus konvertierte. Diese Zeit der erbitterten Rivalität zwischen den Protestanten (Mitglieder der protestantischen christlichen Religion, die in Opposition zur römisch-katholischen Kirche entstanden war) und den Katholiken (Mitglieder der römisch-katholischen Kirche, einer christlichen Religion mit Sitz in Rom, Italien, an deren Spitze ein Papst steht, der die oberste Autorität in allen kirchlichen Angelegenheiten hat) sollte die dominierende Religion in Frankreich bestimmen. Schon in jungen Jahren fuhr Champlain zur See, um Navigation und Kartografie (das Erstellen von Karten und Seekarten) zu lernen. Bis 1598 kämpfte er als Feldwebel auf der Seite des protestantischen Königs Heinrich IV. in den Religionskriegen. Nach seinem Militärdienst arbeitete er als Seefahrer auf einer Reise zu den Westindischen Inseln. Obwohl Champlain als Bürgerlicher geboren wurde, brachte ihm sein Ruf als Seefahrer einen Ehrentitel an Heinrichs Hof ein.

Beitritt zur Expedition nach Neufrankreich

Im Jahr 1603 wurde Champlain eingeladen, sich der Expedition von François Gravé Du Pont anzuschließen, um den Fluss Kanada zu besuchen, der heute als St. Lawrence-Strom bekannt ist. Die Expedition landete in Tadoussac, einem Sommerhandelsposten an der Mündung des Saguenay-Stroms in den St. Lorenz-Strom. Champlain segelte mit der Expedition vorbei an den Orten des heutigen Quebec, Trois-Rivières und Montreal. Er erkannte sofort, dass diese Gebiete von Franzosen besiedelt werden könnten und Frankreich viele Ressourcen und großen Reichtum bescheren würden. Champlain erfuhr auch von der Existenz der Großen Seen. Die Franzosen fanden das Land nur spärlich von amerikanischen Ureinwohnern bewohnt, von denen einige den Europäern gegenüber freundlich, andere wiederum feindselig eingestellt waren. Champlain schrieb einen Bericht über die Sitten der amerikanischen Ureinwohner, der in Frankreich veröffentlicht wurde.

Nach der Rückkehr nach Tadoussac segelte die Expedition um die Gaspé-Halbinsel herum in eine Region, die Champlain Acadia nannte (wahrscheinlich nach Arkadien, dem mythischen Paradies der alten Griechen). Champlain drängte die französische Regierung, Acadia, das heutige Nova Scotia, zu erforschen. Angeblich verfügte die Region über reiche Mineralienvorkommen, und einige spekulierten, dass sie sogar der Schlüssel zur Entdeckung der schwer fassbaren Nordwestpassage sein könnte (die Wasserstraße zwischen dem Atlantik und dem Pazifik, nach der die großen Weltmächte seit langem suchten).

Aufgrund seiner beeindruckenden Bemühungen in Neufrankreich wurde Champlain 1604 als Geograf für eine Expedition nach Akadien ausgewählt, um den besten Standort für eine Siedlung zu finden. Unter der Leitung von Generalleutnant Pierre du Gua, Sieur de Monts, der das Monopol für den Pelzhandel in der Region besaß, segelte die Siedlergruppe nach Akadien. Auf ihrer Reise entlang der Küste von New Brunswick machten sie am St. Croix River Halt und errichteten ein kleines Fort an einer Stelle, die heute fast genau an der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada liegt. Der erste Winter war für die Expeditionsgruppe fast eine Katastrophe. Neben dem rauen Wetter starb fast die Hälfte der Gruppe an Skorbut (eine Krankheit, die durch einen Mangel an Vitamin C in der Nahrung verursacht wird). Im folgenden Winter zogen sie über die Bay of Fundy nach Port Royal, dem heutigen Annapolis Royal in Nova Scotia. Dies sollte die Hauptsiedlung der französischen Akadier werden.

Erkundet das heutige Neuengland

In den nächsten drei Jahren reiste Champlain auf eigene Faust, um einen idealen Ort für die Kolonisierung zu finden. Er segelte entlang der Küste des heutigen Maine und reiste bis zu 150 Meilen ins Landesinnere. Auf einer weiteren Reise segelte er die Küste Neuenglands entlang bis zur Insel Martha’s Vineyard vor Cape Cod. Obwohl die Engländer das gleiche Gebiet erforschten und schließlich 1620 die Kolonie Plymouth gründeten, war Champlain der erste Europäer, der einen detaillierten Bericht über diese Region verfasste. Ihm wird auch die Entdeckung von Mount Desert Island sowie der meisten großen Flüsse in Maine zugeschrieben.

Da die Franzosen kein geeignetes Gebiet für eine Besiedlung finden konnten, kehrten sie nach Acadia zurück, um in Port Royal ein dauerhafteres Fort zu bauen. De Monts kehrte nach Frankreich zurück und Champlain blieb bei den Siedlern in Akadien. Im September 1606 unternahm er eine weitere Reise in den Süden bis in den heutigen Staat Rhode Island. Während des folgenden Winters machten die Franzosen das Beste aus ihrer isolierten Lage, indem sie den Orden der guten Laune gründeten, der Bankette, Spiele und Amateurtheater veranstaltete. Als Heinrich IV. 1607 die Handelsprivilegien von de Monts aufhob, war die gesamte Kolonie gezwungen, nach Frankreich zurückzukehren. Bevor er die Neue Welt verließ, hatte Champlain die Atlantikküste von der Bay of Fundy bis Cape Cod genau kartiert.

Gründung von Quebec City

Champlain war entschlossen, nach Neufrankreich zurückzukehren, diesmal zu seinen eigenen Bedingungen. Bis 1608 hatte er sich die finanzielle Unterstützung für sein ehrgeizigstes Projekt in der Neuen Welt gesichert: die Gründung einer dauerhaften Siedlung in Quebec City. Nach ihrer Ankunft im Juli errichtete die Gruppe von zweiunddreißig Kolonisten ein Fort und musste den ersten harten Winter überstehen. Nur neun Personen überlebten, um die Verstärkung zu empfangen, die im Juni des folgenden Jahres eintraf. In jenem Frühjahr setzte Champlain seine Erkundung Kanadas fort, indem er den Sankt-Lorenz-Strom und den Richelieu-Strom bis zu einem See hinauffuhr, der heute seinen Namen trägt: Lake Champlain. Im Jahr 1609 schloss er sich dem Stamm der Huronen und ihren Verbündeten in einer großen Schlacht gegen eine marodierende (plündernde) Gruppe von Irokesen am Lake Champlain in der Nähe des heutigen Crown Point, New York, an. Die Franzosen und Huronen besiegten die Irokesen und damit begannen 150 Jahre der Feindseligkeiten zwischen den Franzosen und den Irokesen, einem der mächtigsten Stammesvölker Nordamerikas.

Er wurde Leutnant in Neufrankreich

Im Jahr 1612 kehrte Champlain nach Frankreich zurück. Auf der Grundlage seines Berichts beschloss der König, Quebec zum Zentrum des französischen Pelzhandels in Nordamerika zu machen. Champlain berichtete über dieses Treffen in Voyages of Samuel de Champlain, 1604-1618 (veröffentlicht von Scribner, 1907). Er schrieb:

Ich berichtete ihm ausführlich über alles, was sich in Bezug auf die Winterquartiere und unsere neuen Erkundungen ereignet hatte, und über meine Hoffnungen für die Zukunft angesichts der Versprechungen der Wilden, die Ochasteguins genannt wurden…. Nachdem ich meine Unterredung mit Seiner Majestät beendet hatte, beschloss Sieur de Monts, sich nach Rouen zu begeben, um seine Gefährten zu treffen. . . . Sie beschlossen, die Besiedlung fortzusetzen und die Erkundung des großen Sankt-Lorenz-Stroms gemäß den Versprechungen der Ochasteguins zu beenden.

Ungefähr zur Zeit seines Treffens mit dem König heiratete Champlain Hélène Broullé, die Tochter des Sekretärs der königlichen Kammer. In den folgenden Jahren reiste er häufig zwischen Quebec und Frankreich hin und her. Während er in Neufrankreich weitere Entdeckungen machte und versuchte, die Kolonie in Québec aufzubauen, forderten die zahlreichen politischen Intrigen in Frankreich sein ganzes diplomatisches Geschick und einen Großteil seiner Zeit und Energie. Als zum Beispiel der Pelzhandel ins Stocken geriet, musste er Unterstützung für die Kolonie sammeln. Er ging aus diesem Scharmützel als Sieger hervor und wurde vom neuen König Ludwig XIII. zum Leutnant in Neufrankreich ernannt.

Champlain beschreibt die Folter

In seinen Voyages of Samuel de Champlain, 1604-1618 berichtet Champlain ausführlich über die Folgen der erfolgreichen Schlacht, die die Huronen und ihre Verbündeten 1609 gegen die Irokesen führten. Er beschreibt die Folterung eines gefangenen Irokesen durch die Huronen, eine unter den amerikanischen Ureinwohnern des siebzehnten Jahrhunderts übliche Praxis. Während die Huronen den Mann foltern, zählt Champlain die verschiedenen Techniken auf, die sie anwandten, darunter Brandmarkung, Skalpierung und Verstümmelung. Champlain gibt zu, dass es schwierig war, einen anderen Menschen leiden zu sehen, aber er beschreibt auch mit Bewunderung die Stärke des Opfers, das „eine solche Festigkeit an den Tag legte, dass man zuweilen hätte sagen können, dass es kaum Schmerzen hatte“. Offensichtlich war es unter den Kriegern beider Seiten üblich, keine Reaktion auf Schmerzen zu zeigen.

Als Champlain der Folter den Rücken kehrte, erlaubten ihm die Huronen, den Gefangenen durch einen Schuss mit der Muskete zu töten. Anschließend nahmen sie rituelle Verstümmelungen an dem toten Körper vor, bei denen sie ihm den Kopf, die Beine und die Arme abschnitten. Champlain erklärt, dass „wir uns nach dem Ritual mit den übrigen Gefangenen auf den Rückweg machten, die immer wieder sangen und keine besseren Zukunftsaussichten hatten als er, der so erbärmlich behandelt worden war.“ Trotz seiner Gefühle angesichts des brutalen Spektakels schließt Champlain seinen Bericht mit der Bemerkung, dass die Franzosen, Irokesen und Huronen, als sie getrennte Wege gingen, sich „mit lauten Beteuerungen gegenseitiger Freundschaft“ trennten.

Als Champlain 1613 nach Kanada zurückkehrte, erforschte er den Ottawa River bis zur heutigen Allumette-Insel und eröffnete damit die Route, die für die nächsten zwei Jahrhunderte die Hauptflussroute zu den Großen Seen werden sollte. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Franzosen bereits günstige Verträge mit vielen Indianerstämmen geschlossen, und der Pelzhandel florierte. Champlain wandte sich nun anderen Aspekten der Verwaltung der Kolonie zu. 1615 kehrte er mit den ersten römisch-katholischen Missionaren aus Frankreich zurück, die die amerikanischen Ureinwohner zum Christentum bekehren sollten. In diesem Sommer sah er zum ersten Mal die Großen Seen.

Position durch Politik bedroht

Die Irokesen stellten eine echte Gefahr für die französischen Kolonisten dar. Als die mit den Huronen und Algonquin verbündeten Franzosen erfolglos eine Irokesenhochburg an einem Ort im heutigen New York angriffen, wurde Champlain schwer verwundet. Er verbrachte den Winter zur Genesung bei den Huronen. Als er 1616 nach Frankreich zurückkehrte, musste er feststellen, dass politische Intrigen am Hof seine Position erneut geschwächt hatten, und er verlor den Rang eines Leutnants in Neufrankreich. Um das Verlorene zurückzugewinnen, schlug er einen ehrgeizigen Plan zur Kolonisierung von Quebec, zur Einführung der Landwirtschaft und zur Suche nach der Nordwestpassage vor. Er gewann die Unterstützung des Königs und verbrachte einen Teil des Jahres 1618 in Québec.

Champlains Probleme in Frankreich waren jedoch noch nicht vorbei. Geplagt von Prozessen und politischen Intrigen appellierte er erneut an den König, seine Macht zu erhalten. Diesmal wurde Champlain zum Kommandanten der Kolonie ernannt und versuchte in den folgenden Jahren, Neufrankreich zu stärken. Seine Autorität wurde gestärkt, als der mächtigste Mann in der französischen Regierung, Kardinal de Richelieu, die Gesellschaft der Hundert Gefährten gründete, um Neufrankreich mit Champlain an der Spitze zu regieren.

Quebec wird stabil

Im Jahr 1629 wurde Quebec angegriffen und gezwungen, sich einer Gruppe englischer Freibeuter (Seeleute auf einem privaten Schiff, das Waren transportierte) zu ergeben. Champlain wurde nach England verbannt, wo er die nächsten vier Jahre damit verbrachte, die Bedeutung von Neufrankreich zu verteidigen und über sein Leben zu berichten. Als 1632 ein Friedensvertrag zwischen England und Frankreich unterzeichnet wurde, erhielt Champlain seinen früheren Posten zurück und kehrte nach Neufrankreich zurück. Im Jahr 1634 schickte er Jean Nicolet, einen französischen Trapper und Händler, nach Westen, um die französischen Ansprüche in der Region des heutigen Wisconsin zu erweitern. Die Expansion nach Westen wurde durch Champlains freundschaftliche Beziehungen zu den Huronen ermöglicht. Obwohl eine Bewegung nach Süden wegen der Briten immer noch unmöglich war, war Quebec eine stabile französische Siedlung. Sie war sogar stärker als die englische Siedlung Jamestown im heutigen Bundesstaat Virginia (siehe Eintrag John Smith). Dieser Fortschritt war das Ergebnis von Champlains Erfolg als Entdecker und Diplomat. Nachdem er seit 1633 an verschiedenen gesundheitlichen Problemen gelitten hatte, starb Champlain am 25. Dezember 1635 in Quebec.

Jean Nicolet schließt Frieden mit dem Stamm der Winnebago

Jean Nicolet war ein Franzose, der seit 1618 bei den Stämmen der Huronen, Algonquin und Nipissing lebte und als Trapper und Händler arbeitete. Im Jahr 1634 schickte der französische Entdecker Samuel de Champlain Nicolet auf eine diplomatische Mission zum Stamm der Winnebago, der an den Ufern der Green Bay im heutigen Bundesstaat Wisconsin lebte. Da die Winnebagos mit den Algonquins verfeindet waren, befürchtete man, dass sie mit den Engländern statt mit den Franzosen Handel treiben würden. Da man glaubte, dass der Weg zu den Großen Seen auch nach China führen könnte, trug Nicolet ein besticktes chinesisches Gewand.

Nicolet begann seine Reise im Juli 1634 und reiste über den Ottawa River, den Nipissing-See und den French River zum Huron-See, wo er durch die Meerenge von Michilimackinac in den Michigan-See gelangte und dann hinunter nach Green Bay fuhr. Er war der erste Europäer, der dieser Route folgte, die schließlich zum Durchgang für französische Pelzhändler in den Westen wurde. Eine der großartigsten Szenen der nordamerikanischen Entdeckungsreisen zeigt Nicolet, wie er in seinem chinesischen Gewand in Green Bay an Land geht. Nicolet beeindruckte die Stammesangehörigen mit seinem kunstvollen Kostüm und beendete seine Mission erfolgreich, indem er einen Friedensvertrag zwischen den Winnebagos und den Franzosen unterzeichnete.

Für weitere Recherchen

Armstrong, Joe C. W. Champlain. Toronto: Macmillan of Canada, 1987.

Champlain, Samuel de. Voyages of Samuel de Champlain. W. L. Grant, ed. New York: Barnes and Noble, 1952.

Morison, Samuel Eliot. Samuel de Champlain, Vater von Neufrankreich. Boston, MA: Little, Brown, 1972.

„Samuel de Champlain’s 1607 Map.“ http://lcweb.locgov/exhibits/treasures/trr009.html Verfügbar am 13. Juli 1999.