Brunswick, ME (BRK)

Brunswick, die Heimat des angesehenen Bowdoin College, liegt an den Ufern des Androscoggin River in der beliebten Southern Midcoast Region von Maine. Die Downeaster-Verbindung nach Brunswick wurde am 1. November 2012 unter großem Trara aufgenommen.

Als die Strecke in den späten 1990er Jahren geplant wurde, waren Brunswick und Freeport als die beiden nördlichen Haltestellen vorgesehen, aber es standen nur Mittel für die Modernisierung der Gleise und den Bau der Bahnsteige und Stationen zwischen Boston und Portland, Maine, zur Verfügung. Die Verlängerung nach Norden wurde schließlich durch das High-Speed Intercity Passenger Rail Program (HSIPR) der Federal Railroad Administration mit Mitteln aus dem American Recovery and Reinvestment Act von 2009 ermöglicht. Bundesbahnverwalter Joseph Szabo gab im August 2010 in Braunschweig den Startschuss für das Ausbauprojekt.

Die Northern New England Passenger Rail Authority (NNEPRA), die als Geschäftsführerin des Amtrak Downeaster fungiert, bewarb sich 2010 um den HSIPR-Zuschuss und erhielt daraufhin 35,3 Mio. USD, die später um weitere 3 Mio. USD ergänzt wurden. Der Bundesstaat Maine steuerte etwa 3 Millionen Dollar zu dem Projekt bei. Die Mittel wurden für die Sanierung von 30 Meilen Gleis zwischen Portland und Brunswick sowie für Verbesserungen an drei Dutzend niveaugleichen Straßenkreuzungen, Streckensignalen und Durchlässen in der Fahrbahn ausgegeben. Die Kosten für die neuen Bahnsteige in Brunswick und Freeport wurden vom Staat übernommen, und Planung und Bau wurden vom Verkehrsministerium des Bundesstaates Maine beaufsichtigt.

Am 14. Mai 2012 war Joseph Szabo zusammen mit David Bernhardt, dem Beauftragten des Verkehrsministeriums des Bundesstaates Maine, und Vertretern der örtlichen Behörden erneut anwesend, um die beiden fertiggestellten Bahnsteige einzuweihen. Nach dem Durchschneiden des Bandes und Ansprachen an jeder Haltestelle wurde ein Downeaster-Zug in Braunschweig für Besichtigungen freigegeben. Die Haltestelle in Brunswick besteht aus einem ADA-konformen Betonbahnsteig mit taktiler Umrandung. Er enthält auch Heizelemente, um die Schnee- und Eisbildung in den kalten Wintern in Maine zu minimieren. Ein Vordach schützt die wartenden Fahrgäste vor schlechtem Wetter, während eine helle Beleuchtung für eine einladende Umgebung sorgt.

Die Fahrgäste können auch im angrenzenden Besucherzentrum warten, das sich in der Brunswick Station befindet, einem gemischt genutzten Gebäude mit einem Hotel sowie Geschäfts- und Büroflächen. Das Besucherzentrum beherbergt lokale und überregionale Busdienste sowie Mietwagenagenturen. In Brunswick wird auch eine künftige Zwischenstation für die Downeaster-Züge eingerichtet.

Das Grundstück, auf dem sich Brunswick Station befindet, ist seit langem mit der Eisenbahn verbunden. Auf dem Gelände befanden sich früher der Rangierbahnhof und das Depot der Maine Central (MEC), das nach der Einstellung des Personenverkehrs im September 1960 abgerissen wurde. Als Reaktion auf die Planungen für die Aufnahme des Downeaster-Verkehrs im Jahr 2001 erwarb die Stadt 1998 das 3,88 Hektar große Gelände mit der Absicht, es wieder für den Eisenbahnbetrieb zu nutzen. Oberste Priorität hatte die Sanierung des Geländes, das mit Kohlenasche und anderen Giftstoffen verseucht war.

Zwischen 2004 und 2006 erhielt die Stadt vier Zuschüsse aus dem Brownfields-Programm der US-Umweltschutzbehörde (EPA), das sich auf die Sanierung von Grundstücken konzentriert, die mit gefährlichen Substanzen und Schadstoffen verseucht sind, die das lokale Ökosystem schädigen und zu Verfall führen. Die Zuschüsse in Höhe von insgesamt 750.000 Dollar deckten die Kosten für die Bewertung des Geländes und die eigentlichen Sanierungsarbeiten. Nachdem eine Sanierungsstrategie entwickelt worden war, konzentrierte man sich auf die Neugestaltung des Geländes mit einem Personenbahnhof und anderen Einrichtungen.

Die Neugestaltungsbemühungen wurden von Brunswick und dem Bowdoin College unterstützt, da das Bahngelände zwischen der Innenstadt und der Schule liegt und somit das Potenzial hat, als Übergangsbereich zwischen diesen beiden Gebieten zu dienen. Im Jahr 2006 nahm der Stadtrat von Brunswick einen Masterplan an, der eine Sanierung durch ein privates Unternehmen empfahl, und im folgenden Jahr wurde JHR Development mit der Leitung des Projekts beauftragt. Gemäß den Bedingungen für die Entwicklung mussten 1.200 Quadratmeter für einen zukünftigen Bahnhof reserviert werden.

Das Projekt wurde in drei Teile unterteilt. Phase I, die den Bowdoin College Store und das Gebäude mit dem Besucherzentrum, den Büros und dem Einzelhandel umfasste, begann im Winter 2008 mit dem Bau. Sie wurden im Herbst 2009 fertiggestellt und bezogen. Die Station Avenue, die Maine und Union Streets verbindet, wurde südlich der geplanten Gebäude durch das Gelände geführt. Phase II begann im Herbst 2010 mit dem ersten Spatenstich für das Inn at Brunswick Station mit 52 Zimmern. Auch ein Bürogebäude wurde errichtet, und beide Projekte wurden im Spätsommer 2011 eröffnet. Phase III wird aus einem Wohngebäude mit Büro- und Einzelhandelsflächen im Erdgeschoss bestehen. Alle Gebäude spiegeln die traditionelle Architektur Neuenglands wider, indem sie mit Schindeln, Schindeln, mehrflügligen Fenstern und Giebeln ausgestattet sind. Durch einen Grundstückstausch mit dem Bowdoin College plant die Stadt, ihre Verwaltungsbüros in einem bestehenden Gebäude direkt südwestlich der Brunswick Station unterzubringen.

Am Anfang des Jahres 2012 beliefen sich die öffentlichen Mittel für die Brunswick Station auf etwa 5,2 Millionen Dollar, die aus den folgenden Quellen stammten: 750.000 Dollar aus dem EPA-Brownfields-Programm, 902.500 Dollar von der Economic Development Administration des US-Handelsministeriums, 300.000 Dollar an Community Development Block Grants des US-Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung, 350.000 Dollar aus dem Municipal Investment Trust Fund von Maine, der von der Legislative des Bundesstaates eingerichtet wurde, um finanzielle Unterstützung für die Planung, den Bau und die Verbesserung der Infrastruktur des öffentlichen Dienstes und für Projekte zur Erneuerung der Innenstadt bereitzustellen, 2,25 Millionen Dollar in Form von Kommunalobligationen und 668.594 Dollar, die von der Stadt für den Erwerb des Grundstücks ausgegeben wurden. Die Stadtverwaltung schätzt, dass diese öffentlichen Mittel mehr als 25 Millionen Dollar an privaten Investitionen des Bauträgers freigesetzt haben.

Das Gebiet von Brunswick wurde erstmals 1628 von Thomas Purchase besiedelt, einem englischen Kolonisten, der auf der Suche nach Abenteuer und Reichtum nach Nordamerika kam. Zusammen mit anderen errichtete er ein Lager in der Nähe der Wasserfälle des Androscoggin River, der für seine reichhaltigen Lachs- und Störvorkommen bekannt war. In Anerkennung der Bedeutung dieser Fischerei wurde das Gebiet „Pejepscot“ genannt, ein indianischer Begriff, der „die langen, felsigen Stromschnellen des Flusses“ bedeutet, wo sich die Fische sammelten. Purchase und sein Siedlerkollege George Way erhielten schließlich von der Plymouth Company ein Patent auf das umliegende Land. Ein Jahrzehnt später stellte Purchase sein Land unter den Schutz der Massachusetts Bay Colony mit Sitz in Boston und unterstellte sich deren Autorität. Purchase blieb in der Nähe des heutigen Brunswick bis 1675, als die Siedlung an den Wasserfällen während des König-Philip-Krieges von Indianergruppen angegriffen und zerstört wurde.

Im Jahr 1714 wurde das Land in der Region Brunswick an die Pejepscot Proprietors verkauft, eine Gruppe von Investoren, die wiederum kleine Grundstücke an Siedler verkauften. Im Jahr darauf wurde das Dorf zu Ehren von König Georg I. von England, der auch Herzog von Braunschweig-Lüneburg in Norddeutschland war, „Brunswick“ genannt. Die Hauptsiedlung wuchs um das Fort George, das von den Besitzern an den Wasserfällen des Androscoggin errichtet wurde. Brunswick wurde 1722 bei Kämpfen zwischen den Engländern und den Abenaki-Indianern erneut zerstört, aber die Stadt wurde fünf Jahre später wieder aufgebaut.

Mit der Zeit wurde die natürliche Energie des Androscoggin, die sich aus dem 41 Fuß hohen Gefälle an den Wasserfällen ergab, genutzt, um Säge- und Schrotmühlen an den Ufern zu betreiben. Aus den Sägewerken entwickelte sich der Schiffbau, der in Maine aufgrund der uralten Wälder und der geschützten Buchten entlang der felsigen Küste ein beliebter Wirtschaftszweig war. Die Middle Bay war die Keimzelle der Schiffbauindustrie, denn hier befand sich eine Werft, die von der Familie Pennell betrieben wurde, die in den 1760er Jahren in die Gegend von Brunswick gekommen war. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts baute die Familie eine Vielzahl von Schiffen wie Barken, Schoner und Briggs.

Brunswick hob sich 1794 von den anderen Gemeinden der Umgebung ab, als die Eigentümer 200 Morgen für ein College stifteten, das nach dem verstorbenen James Bowdoin benannt war – die erste höhere Bildungseinrichtung in Maine. Bowdoin, ein bekannter Verfechter der amerikanischen Unabhängigkeit und zweiter Gouverneur von Massachusetts, gab der Bildungseinrichtung seinen Namen, nachdem sein Sohn ihm ein großzügiges Geldgeschenk gemacht hatte. Obwohl die Stadt weit von den Schlachtfeldern des Bürgerkriegs entfernt war, spielten Personen, die mit der Stadt und dem College in Verbindung standen, eine wichtige Rolle in diesem Konflikt, und die Häuser der Stadt dienten als Stationen der Underground Railroad. Harriet Beecher Stowe begleitete ihren Mann 1850 nach Brunswick, als er eine Lehrtätigkeit in Bowdoin aufnahm. Während sie in der Federal Street wohnte, schrieb sie den größten Teil von Onkel Toms Hütte, einem Anti-Sklaverei-Werk, das sie gleichzeitig zu einer der am meisten gepriesenen und geschmähten Frauen der Nation machte.

Als der Krieg ausbrach, war Joshua Chamberlain Professor für moderne Sprachen an seiner Alma Mater, verließ die Stadt aber, um der Unionsarmee beizutreten. Er wurde später zu einer berühmten Persönlichkeit, die für die Zurückdrängung der konföderierten Truppen bei Little Round Top während der Schlacht von Gettysburg bekannt wurde – ein Wendepunkt in diesem Kampf. General Ulysses S. Grant wählte Chamberlain aus, um die formelle Kapitulation des konföderierten Generals Robert E. Lee in Appomattox Court House im April 1865 entgegenzunehmen. Chamberlain, der mit der Ehrenmedaille des Kongresses ausgezeichnet wurde, kehrte nach Brunswick zurück und diente später als Präsident von Bowdoin sowie als Gouverneur von Maine.

Mit dem College als Herzstück blühte Brunswick auf. Die Ankunft der Eisenbahn im Juni 1849 stärkte Braunschweigs Verbindungen zu den regionalen Märkten in Maine, aber noch wichtiger war, dass sie eine wichtige Verbindung zu Boston, dem wichtigsten internationalen Hafen Neuenglands, herstellte. Was zuvor eine dreitägige Reise zwischen Brunswick und Boston mit der Kutsche war, konnte nun auf sechs Stunden mit der Bahn verkürzt werden.

Die Kennebec and Portland Railroad, die später in Portland and Kennebec Railroad (P&K) umbenannt wurde, stellte 1851 eine Strecke zwischen Portland und der Landeshauptstadt Augusta fertig. Die 1856 gegründete Maine Central (MEC) pachtete die P&K im Jahr 1870 und kaufte die Strecke vier Jahre später. Mit dem Erwerb der P&K verschaffte sich die MEC Zugang zu Portland, einem Umschlagplatz für die wichtige Boston and Maine Railroad, die gegen Ende des 19. Die MEC erreichte den Höhepunkt ihres Einflusses um den Ersten Weltkrieg, als sich ihr System von Portland bis ins nordöstliche Maine und östliche Vermont und sogar über die Grenze ins südliche Quebec erstreckte.

Brunswicks erstes Depot war ein kleines Holzgebäude, das so umgebaut wurde, dass es Warteräume für Männer und Frauen (und Kinder) beherbergte, die durch einen Fahrkartenschalter getrennt waren. Das zweite Depot wurde 1855 errichtet, überlebte aber nur zwei Jahre, bevor es durch ein Feuer zerstört wurde. Bald darauf entstand ein drittes Gebäude, das mehrfach angebaut wurde. Auf historischen Fotografien ist hinter dem Depot ein großer, giebeliger Lokschuppen zu sehen, der einige Gleise überspannte und Fahrgäste und Güter vor schlechtem Wetter schützte. Diese Holzkonstruktion wurde 1899 durch ein neues Depot aus Stein und Ziegeln westlich der Mall ersetzt, wo sich heute der Bahnhof Brunswick befindet. Für den Sockel und für Verkleidungen wie Türstürze, Fensterbänke und Abdeckungen wurde Granit verwendet, der einen reichen strukturellen Kontrast zum Ziegelstein bildete. Die Weite des großen Walmdachs wurde durch Dachgauben unterbrochen, während die großen überhängenden Traufen den Fahrgästen Schutz boten, während sie draußen auf die Ankunft des Zuges warteten.

Braunschweig wurde 2012 vom Smithsonian Magazine als eine der besten Kleinstädte Amerikas bezeichnet und ist heute für seine reiche Geschichte und seine zahlreichen kulturellen Einrichtungen bekannt. Zu letzteren gehört das Bowdoin College Museum of Art, das für seine Werke aus mehr als 2.000 Jahren Kunstgeschichte hoch angesehen ist. Zu den Höhepunkten gehören Gemälde, Briefe, Fotografien und andere Erinnerungsstücke an den berühmten amerikanischen Künstler Winslow Homer. Naturinteressierte zieht es in das Peary-MacMillan Arctic Museum, benannt nach den Ehemaligen Robert E. Peary, dem Entdecker des Nordpols, und Donald B. MacMillan, einem Forscher, der die Arktis mehr als 30 Mal besuchte.

Südöstlich der Innenstadt wurde die ehemalige Naval Air Station Brunswick während des Zweiten Weltkriegs eingerichtet, um Piloten auszubilden und Geschwader für U-Boot-Einsätze unterzubringen. Während des Kalten Krieges verfolgten die Geschwader sowjetische U-Boote als Teil der Verteidigung des Nordatlantiks. Der Stützpunkt war lange ein wichtiger Arbeitgeber in der Region und beherbergte einst Tausende von Soldaten und ihre Familien. Das 2011 stillgelegte 3.200 Hektar große Gelände wurde in „Brunswick Landing“ umbenannt und wird langfristig in ein neues Geschäftszentrum und eine gemischt genutzte Gemeinde umgewandelt, wobei der Schwerpunkt auf technologischer Innovation, ökologischer Nachhaltigkeit und „grüner“ Entwicklung liegt.

Der Downeaster Service wird hauptsächlich durch Mittel finanziert, die von der Northern New England Passenger Rail Authority zur Verfügung gestellt werden.

Foto mit freundlicher Genehmigung der NNEPRA.