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Haben Sie schon einmal die Küche betreten und können sich nicht erinnern, warum? Oder Sie können sich nicht an den Namen von jemandem erinnern, während Sie mit ihm sprechen? Vielleicht haben Sie einen Termin verpasst, weil er Ihnen entfallen ist.

Diese Art von Gedächtnislücken können in jedem Alter auftreten, aber wir neigen dazu, uns mehr darüber aufzuregen, wenn wir älter werden, weil wir befürchten, dass es von da an nur noch bergab geht. Da ich ständig alle Bereiche meiner Gesundheit überprüfe, wird die kognitive Gesundheit immer wichtiger, besonders wenn ich älter werde. Außerdem scheint es klug zu sein, sich jetzt, in meinen Vierzigern, mit diesem Bereich der Gesundheit zu befassen, anstatt zu warten, bis ich völlig vergesse.

Gehirnalterung und Gedächtnisverlust wurden früher als Folge des Absterbens oder der Einstellung der Funktion von Neuronen angesehen. Neurowissenschaftler glaubten, dass wir mit einer bestimmten Anzahl von Neuronen geboren werden und diese mit zunehmendem Alter nach und nach dauerhaft verloren gehen.

Neue Forschungen zeigen, dass der Neurotransmitter Dopamin die Bildung neuer Neuronen im Gehirn von Erwachsenen auslösen kann. Tatsächlich wandern diese Dopamin-Neuronen direkt in das Gehirn, das mit höheren Hirnfunktionen verbunden ist, und könnten die Grundlage für reife Weisheit sein. Es gibt noch Hoffnung!

Auch wenn wir ein Leben lang neue Neuronen bilden können, heißt das nicht, dass sich unser Gehirn im Alter nicht verändert. Im Laufe der Jahre nehmen Gewicht und Volumen des Gehirns ab.

Zwischen dem zwanzigsten und neunzigsten Lebensjahr verliert das Gehirn fünf bis zehn Prozent seines Gewichts. Aber das Alter ist nicht der einzige Faktor, der zur Schrumpfung des Gehirns beiträgt. Unser Lebensstil spielt mit Sicherheit eine große Rolle. Laut der Framingham Offspring Cohort Study beschleunigen chronische Krankheiten wie Diabetes und schlechte Angewohnheiten wie Rauchen den Gehirnschwund.

Auch andere schlechte Angewohnheiten können Veränderungen im Gehirn auslösen. Schlechte Ernährung und Bewegungsmangel können zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen, die den Blutfluss zum Gehirn verringern. Ein ungesunder Lebensstil im Allgemeinen kann das Risiko erhöhen, an Demenz, einschließlich Alzheimer, zu erkranken.

Wie können wir also im Alter fit bleiben? Hier sind sechs Möglichkeiten, die Gehirnfunktion zu verbessern:

1. Trainieren Sie Ihr Gehirn. Denkspiele, bestimmte Rätsel und Knobelaufgaben helfen, neue Verbindungen zwischen den verschiedenen Teilen des Gehirns herzustellen, was es wach hält. Andere Übungen, die das Gehirn herausfordern, sind zum Beispiel normale Tätigkeiten mit der nicht dominanten Hand, wie Zähneputzen oder Haare kämmen.
2. Variieren Sie Ihre Aktivitäten. Die meisten von uns sind bereits körperlich aktiv, was für die Gesundheit des Gehirns äußerst wichtig ist, doch sollten Sie Ihren Körper – und Ihr Gehirn – von Zeit zu Zeit auf unterschiedliche Weise herausfordern. Mischen Sie Ihre Trainingsroutinen, machen Sie etwas, was Sie schon lange nicht mehr gemacht haben, sei es Wandern oder Ballspielen. Diese Abwechslung ist für Ihr Gehirn ebenso gesund wie für Ihren Körper.
3. Essen Sie Gehirnnahrung. Wir alle wissen, dass eine gute, saubere Ernährung alle Bereiche unserer Gesundheit verbessert, aber es gibt viele Studien und immer mehr Beweise dafür, dass bestimmte Lebensmittel den geistigen Verfall verlangsamen. Ganz oben auf der Liste der hirnfördernden Lebensmittel stehen alle Lebensmittel mit einem hohen Anteil an Omega-3-Fettsäuren, DHA und EPA, die mit einem geringeren Demenzrisiko und einer verbesserten Konzentration und Gedächtnisleistung in Verbindung gebracht werden. Und Sie haben Ihr Fischöl nur eingenommen, damit Ihre Gelenke nicht schmerzen.
4. Versuchen Sie neue Dinge außerhalb des Fitnessstudios. Lernen Sie eine Sprache, ein Instrument, lernen Sie Gedichte auswendig. Wenn Sie Ihr Gehirn mit neuen Tricks fordern, bleibt es aktiv und lernfähig.
5. Engagieren Sie sich ehrenamtlich. Untersuchungen zeigen, dass dies den Stresspegel senken und die geistige Leistungsfähigkeit steigern kann. Ehrenamtliche Arbeit trägt zum Wohlbefinden und zur allgemeinen Gesundheit bei. Es fühlt sich nicht nur gut an, sondern fördert auch die Gesundheit des Gehirns, indem es das Selbstwertgefühl steigert.
6. Sozialisieren. Wir sind soziale Tiere, und laut einer kürzlich im Journal of Health and Social Behavior veröffentlichten Studie brauchen wir eine Vielzahl von Gehirnstimulationen, einschließlich sozialer Aktivitäten, um unseren Verstand scharf zu halten. Dies gilt vor allem im höheren Lebensalter, wenn die Alterung des Gedächtnisses und anderer komplexer neurologischer Prozesse ihren Tribut fordert. In der Studie wiesen ältere Erwachsene, die weniger sozial aktiv waren, im Vergleich zu denen, die sozial aktiv waren, sowohl kognitive als auch körperliche Einschränkungen auf.

Unseren Körper fit zu halten ist ein großartiges Unterfangen, aber wie können wir die Vorteile genießen, wenn unser Geist nicht scharf bleibt? Wir arbeiten hart für eine dauerhafte Lebensqualität in allen Bereichen der Gesundheit. Wenn Sie also neben Ihren Kniebeugen auch ein paar Denksportaufgaben einbauen, wird uns das auf lange Sicht nur zugute kommen.