So wie die Kirschblüte im Japanischen einen eigenen Namen hat – sakura – so auch die Pflaumenblüte: Baika.
Für das ungeschulte Auge werden Sakura und Baika oft miteinander verwechselt. Und das ist auch gut so. Die leuchtend rosafarbenen Blüten haben eine gewisse Ähnlichkeit mit der Familie (die Bäume gehören schließlich zur selben Gattung).
Dennoch gibt es ein paar Möglichkeiten, sie zu unterscheiden:
- Pflaumenbäume haben steife, knorrige Äste mit dunklem Holz; anders als die schlanken und weidenartigen Kirschblütenbäume.
- Kirschblüten haben lange Stiele, während Pflaumenblüten direkt am Zweig wachsen.
- Baika haben runde Blütenblätter, während Sakura-Blütenblätter eingekerbt sind.
Pflaumenbäume sind auch unter dem Namen ihrer Früchte bekannt, ume. Ume sind eine Mischung aus Pflaume und Aprikose, eine Steinfrucht, die sehr adstringierend und roh ungenießbar ist. Wenn sie jedoch eingelegt wird, verwandelt sich die Frucht in umeboshi, eine klassische Zutat in der traditionellen japanischen Küche.
Im Gegensatz dazu sind Sakurabäume fast ausschließlich Zierpflanzen, und ihre Früchte eignen sich nicht zum Kochen.
Das sind eine Menge Fremdwörter, die ich dir da an den Kopf geworfen habe! Keine Sorge, hier ist das Wichtigste: Ume bezieht sich sowohl auf die Frucht als auch auf den ganzen Baum selbst, und baika bezieht sich nur auf die Pflaumenblüte.
Sino-japanische Geschichte
Ume, wie viele Dinge in Japan, wurden eigentlich aus China eingeführt.
Pflaumenblüten – oder méihuā, in Mandarin – werden seit über 1.500 Jahren angebaut! Sie stammen ursprünglich aus Südchina, entlang des Jangtse-Flusses, und erlebten einen Aufschwung während der Tang-Dynastie.
Nun, die Tang-Dynastie ist ziemlich wichtig. Diese Epoche – von 618 n. Chr. bis 907 n. Chr. – gilt als das goldene Zeitalter der alten chinesischen Zivilisation. In dieser Zeit wurde China, wie Dan Carlin von Hardcore History sagt, zum „Jupiter Ostasiens“, weil seine Kultur die Region stark beeinflusste.
Am Ende der Tang-Dynastie begann China mit Japan Handel zu treiben, was die Nara-Periode einleitete. Dies ist auch deshalb eine wichtige Zeit, weil die chinesische Kultur in Japan Einzug hielt. Das chinesische Schriftsystem, die konfuzianische Philosophie und der chinesische Buddhismus – all das waren neue Konzepte, die zur Grundlage der japanischen Gesellschaft wurden.
Chinesische Mode, Erfindungen und Kunst waren in der Nara-Zeit der letzte Schrei. Und im Rahmen dieses Austauschs von Popkultur wurden die Ume-Bäume in Japan eingeführt. Adelige und Priester waren gleichermaßen von den schönen Bäumen verzaubert, und auch die chinesische Symbolik der Pflaumenblüten wurde aufgegriffen.
Kulturelle Symbolik
Da sie früher als andere Pflanzen blühen, stehen Pflaumenblüten für das Tauen des Winters und den Wechsel der Jahreszeiten. Daher sind sie als Frühlingsboten bekannt.
Typischerweise erscheinen Pflaumenblüten im Februar und erwachen selbst bei Frost zum Leben. Unbeeindruckt von der Kälte werden sie mit guter Gesundheit, starkem Durchhaltevermögen und der Überwindung der Widrigkeiten des Winters in Verbindung gebracht.
Während Blumenfestivals – oder hanami – normalerweise mit Kirschblüten in Verbindung gebracht werden, waren es Pflaumenblüten, die diese japanische Tradition ins Leben riefen. Die Pflaumenblütensaison wurde zu einem Ereignis. Die Oberschicht plante Feste und Veranstaltungen, um die erwachenden Bäume zu bewundern, und man kann es ihnen kaum verdenken. Der Kontrast zwischen dem dunkelbraunen Holz, den tiefrosa Blütenknospen und dem weißen Schnee ergibt ein wahrhaft atemberaubendes Porträt der Natur.