Michaels Heirat mit Apollonia in der Mitte des Films Der Pate markiert eine metaphorische Heirat mit Sizilien und dem Weg seines Vaters. Durch die Teilnahme an einer sehr traditionellen Hochzeit mit einer ebenso traditionellen italienischen Braut in einer Stadt, die den Namen seiner Familie trägt, vermählt sich Michael mit der alten Welt der Generation seines Vaters und mit dem gewalttätigen Weg, gegen den er zuvor rebelliert hatte. Dennoch erneuert er sein Bekenntnis zu seiner Familie auf seine eigene Weise – und die Bedingungen dieses Bekenntnisses werden durch den Kontrast zwischen den beiden Hochzeiten im Film (Michaels und Connies) und durch die Entwicklung seines Charakters zwischen den beiden Zeremonien signalisiert.
Die beiden Hochzeiten in Der Pate unterscheiden sich stark voneinander. Im Gegensatz zum prunkvollen und unbeschwerten Empfang seiner Schwester Connie ist Michaels Hochzeit mit Apollonia altmodisch und zutiefst sizilianisch. Connies Hochzeit weist zwar sizilianische Traditionen auf, wie ihre Hochzeitstasche und die auf Italienisch gesungenen Lieder, weicht aber nicht allzu sehr von einer normalen (wenn auch üppigen) amerikanischen Hochzeit ab. Die Corleones demonstrieren mit der Hochzeit ihren Wohlstand und ihre guten Verbindungen, und Connies riesige Torte ist der Inbegriff von Extravaganz und Exzess.
Connies und Carlos Hochzeit ist fröhlich und laut. Wein fließt in Strömen, und mehrere Personen scheinen betrunken zu sein. Die Szenen ihrer Feier verwenden warme, lebhafte Farben und fröhliche Musik, begleitet von Lachen, aufgeregten Rufen und Gesang, während Michaels Hochzeit gedämpft und erdig wirkt, untermalt von einer Band, die ein Lied spielt, das an das langsame und fast schwermütige Thema des Paten erinnert. Während Connies Hochzeit mit rosafarbenen Brautjungfernkleidern, einem Auftritt des berühmten Johnny Fontane und viel Tanz aufwartet, ist Michaels Hochzeit ruhig, klein und ernster, ganz im Stil der „Alten Welt“.
Wie im Drehbuch vermerkt, ist Michaels Hochzeit „vom Gefühl und von der Struktur her so, wie sie vor fünfhundert Jahren hätte sein können“, mit „all den Ritualen und dem Prunk, wie es in Sizilien schon immer war.“ Diese zutiefst sizilianische Hochzeit veranschaulicht Michaels vollständiges Eintauchen in die sizilianische Kultur. Der Priester und die Hochzeitszeremonie, nicht der Empfang, stehen im Mittelpunkt, und Michael und Apollonia sind zwar fröhlich, tragen aber formelle Kleidung. Ihre Hochzeit ist eine heilige Vereinigung, und während das Paar und die Familie der Braut bald feiern werden, steht das religiöse Sakrament unbestritten im Mittelpunkt des Tages. Diese Betonung von Ehrfurcht und Religion ist auf Connies Empfang nicht zu sehen, wo junge Frauen Ratespiele über die Größe der Männlichkeit von jemandem spielen und Sonny außerehelichen Sex mit einer Brautjungfer im Obergeschoss hat.
In Michaels Hochzeitsszene folgt eine wunderschöne Totale der kleinen italienischen Stadt auf die Prozession des Brautpaares, die sowohl den natürlichen Farbenreichtum von Corleone als auch die schlichten und verfallenen Gebäude zur Geltung bringt. Michaels Reise nach Sizilien ist eine Reise zurück zu den Wurzeln seiner Familie, und diese Einstellung zeigt dem Zuschauer, wie sehr sich seine Heimat in Amerika von der Region unterscheidet, die der Familie Corleone ihren Namen gab. In New York leben die Corleones luxuriös. Sie sind dank ihrer illegalen Taten sehr erfolgreich und eine wohlhabende Familie, die jedoch vom Land und ihrer Gemeinschaft etwas isoliert ist. Nur die wichtigen und einflussreichen Leute dürfen an Connies New Yorker Hochzeit teilnehmen, aber Michaels sizilianische Hochzeit lädt die ganze Stadt ein, an der Tradition und den Feierlichkeiten teilzunehmen.
Vor dem Hintergrund des armen, heruntergekommenen Corleone findet Michaels und Apollonias Empfang inmitten des städtischen Schmutzes statt, in einem Kreis aus unpassenden Stühlen – ein starker Kontrast zu Connies prunkvoller Feier. Apollonia tritt mit ihren Hochzeitsgästen durch sizilianische Traditionen in Kontakt. Ihre unglaublich aufwendige Frisur und ihr ornamentaler Schleier spiegeln den monumentalen Charakter des Tages auf eine Art und Weise wider, wie es der gemütliche Empfangsbereich nicht tut. Bei diesem Empfang geht es um die Familie und die Gemeinschaft, darum, die Erinnerung an die Vorfahren zu ehren, indem man auf die alte Weise feiert. Die Traditionen des Empfangs sind wie wertvolle Erbstücke, die von jedem neuen Paar an das nächste weitergegeben werden; sie verbinden die Gemeinschaft in einem Band, das der Sakralität der früheren Zeremonie entspricht, auch wenn es sich nicht um religiöse Sakramente handelt.
Die Unterschiede zwischen den beiden Hochzeiten in Der Pate deuten auf den Materialismus der amerikanischen Kultur hin – wie die Opulenz von „The Don,“, ein Produkt seines Erfolgs in Amerika, ihn von der familiären italienischen Lebensweise und der armen Stadt Corleone entfernt hat.
Abgesehen davon, dass sie einen wichtigen Kommentar zur Familie Corleone und ihrer Kultur liefern, zeigen die Unterschiede zwischen den beiden Hochzeitsfeiern, wie sehr sich Michael seit Beginn des Films verändert hat. Zu Connies Hochzeit zieht Michael eine amerikanische Militäruniform an, was nicht nur bedeutet, dass er sich Amerika und seinen Gesetzen und Bräuchen verschrieben hat, sondern auch und vor allem, dass er in der Vergangenheit sein Leben riskiert hat, um sie aufrechtzuerhalten.
Wenn Kay, eine gesprächige und wissbegierige amerikanische Schönheit (gekleidet in eine helle und patriotisch gefärbte Kutte), Michael über seine Familie ausfragt, tut er sein Bestes, um nur vage zu antworten, und versucht oft, ihr Gespräch vom Thema wegzulenken. Auf die Frage nach Luca Brasi antwortet Michael Kay nur, dass er „meinem Vater manchmal hilft“. Kay drängt Michael schließlich, ihr die ganze Geschichte über Brasi und Johnny Fontane zu erzählen. Er gibt nach und erzählt die Geschichte feierlich und in allen Einzelheiten, wobei er sehr darauf achtet, sich von der Gewalttat zu distanzieren, über die er spricht. Michael schließt die Geschichte mit der Aussage „Das ist meine Familie, Kay. Das bin nicht ich“: Er weigert sich nicht nur, an dem „Familiengeschäft“ teilzunehmen, sondern lehnt es auch zutiefst ab. Während Kay und Michael zusammensitzen, teilt Tom Hagen Michael mit, dass sein Vater nach ihm sucht. Er steht nicht auf oder versucht auch nur, sich nach seinem Vater umzusehen, sondern setzt sein Gespräch einfach fort, als wäre nichts geschehen.
Michael und Kay sind unbeschwert und kichern, wenn sie nicht gerade über Familienangelegenheiten diskutieren, halten Händchen und sitzen eng beieinander in ihrer eigenen kleinen Welt wie Highschool-Pärchen. Sie kapseln sich vom Rest der Party ab und kommen nur mit Familienmitgliedern in Kontakt, wenn sie sie zuerst ansprechen. Als Michael für ein Familienfoto herübergeholt wird, besteht er darauf, dass Kay mitmacht, vielleicht um sich unbewusst mehr mit ihr als mit der Familie Corleone zu assoziieren. Kay ist eine unabhängige, freimütige Amerikanerin – das Gegenteil der unterwürfigen weiblichen Corleones, vor allem der zarten und machtlosen Connie.
Bei seiner eigenen Hochzeit später im Film ist Michael viel ernster und traditioneller, umarmt sowohl seine Familie als auch sein Erbe. Er scheint sich auf sizilianische Art und Weise wohl zu fühlen und sieht während der ultra-traditionellen Hochzeit vollkommen natürlich aus. Michael hat die Militäruniform gegen einen bescheidenen, aber formellen Anzug eingetauscht und sieht bis auf sein schwer geprelltes Gesicht adrett aus. Das Attentat auf Don Corleone hat eine tiefe Veränderung in Michael ausgelöst, und der dunkle Fleck unter seinem Auge deutet auf die Veränderungen hin, die in seinem Inneren vor sich gehen.
Bei der Zeremonie verneigt er sich ehrfürchtig, dann bietet er seiner neuen Braut liebevoll, aber feierlich seinen Arm an, als sie aufstehen. Michael ist ernst und förmlich, während er mit seiner Frau durch die Stadt schreitet, mit einem würdevollen Gesichtsausdruck, der zu den reichen und feierlichen Klängen der Musik passt. Während Michael weitergeht, wird immer deutlicher, dass er mit Sizilien eins geworden ist.
Er teilt einen Moment mit dem jungen Blumenmädchen: er lächelt sie an und sie lächelt zurück, als ob sie ihn als willkommenes Mitglied der Familie und der Gemeinschaft anerkennen würde. Michael spaziert mit seiner Braut durch die Stadt, die nun sein Zuhause geworden ist, und sieht dabei nicht wie ein Fremder aus, sondern wie ein Mann, der sein ganzes Leben lang auf diesen verschlungenen Pfaden gewandert ist. Als Michael mit seiner neuen Braut die unbefestigten Straßen der Welt seines Vaters entlanggeht, tritt er in die Fußstapfen seines Vaters, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne.
Die Veränderungen, die Michael im Laufe des Films durchläuft und die durch die Unterschiede in seinem Verhalten bei den beiden Hochzeiten sichtbar werden, beginnen mit dem Angriff auf seinen Vater. Im Krankenhaus gerät Michael in eine Auseinandersetzung mit einem korrupten Polizisten (und wird von diesem körperlich angegriffen), während er versucht, seinen bereits verletzten Vater vor dem „Ende“ durch Auftragskiller zu schützen. Von diesem Moment an sehen sowohl er als auch die Feinde der Familie ihn nicht mehr als unschuldigen Zuschauer, sondern als aktiven Teil der Familie Corleone.
Michael will Sicherheit für seinen Vater und Rache an den Tattaglias, die versucht haben, „den Don“ zu ermorden, und um diese Sicherheit zu gewährleisten, wird er nicht nur ein aktives Mitglied der Familie, sondern auch ein aktives Mitglied „des Geschäfts“, indem er sich freiwillig meldet, Sollozzo zu erschießen und zu töten. Als Michael in dem Restaurant ankommt, in dem der Anschlag stattfinden soll, ist er merklich unruhig, aber er ändert den Plan nicht; seine Motivation ist stark genug, um seine früheren moralischen Ideale zu neutralisieren. Nachdem Michael Sollozzo und den Polizisten McCluskey ermordet hat, gibt es kein Zurück mehr.
Die Gewalt, die er auf Connies Hochzeit verurteilt hatte, ist nun seine eigene, und Michael geht nach Sizilien, um sich zu verstecken. Während das Töten für die Familie der erste große Schritt in Michaels Wandlung war, macht er auf der Reise zu den Wurzeln seines Vaters weitere Veränderungen durch. In der Stadt Corleone, nach der seine Familie benannt ist, wird Michael in das Leben in der alten Welt und die sizilianische Lebensweise eingeführt. Die verfallenen Gebäude und die weitläufige Landschaft, durch die sein Vater einst spazierte, sind Michaels neue Heimat: Der ultramoderne, ganz und gar amerikanische Mann, den das Publikum zu Beginn des Films kennengelernt hat, ist nun nicht mehr zu finden. In Sizilien besinnt sich Michael auf seine Wurzeln und seine Kultur und verbindet sich mit seinem italienischen Erbe auf eine Art und Weise, die die Zuschauer bisher noch nicht gesehen haben.
Als er Apollonias Vater um Erlaubnis bittet, ihr den Hof zu machen, nutzt Michael die Macht seines Vaters auf eine Art und Weise aus, die er vorher nie getan hätte: „Mein Name ist Michael Corleone. Es gibt Leute, die eine Menge Geld für diese Information zahlen würden, aber dann würde Ihre Tochter einen Vater verlieren, anstatt einen Ehemann zu gewinnen.“ Michael zwingt Fabrizio, aufzustehen und für ihn zu übersetzen, während er seine Macht demonstriert und sich den Respekt des Mannes verschafft, der ihn noch vor wenigen Augenblicken für einen ungehobelten und unreifen Jungen gehalten hat. Michaels frühere Beziehung zu Kay wird in dialoglastigen Szenen gezeigt, aber seine wachsende Bindung zu Apollonia wird durch Montage gezeigt, mit sanfter, orchestraler Musik und fast ohne Worte zwischen den beiden.
Michaels Werben um Apollonia ist geduldig, sanft und traditionell – viel weniger modern und amerikanisch als seine früheren romantischen Interaktionen mit Kay. Michael holt die Zustimmung von Apollonias Familie und ihrem Vater ein, bevor er nach sizilianischer Art und Weise Zeit mit ihr allein verbringt. Apollonia und Michael sind durch Kultur, Tradition und liebevolle Blicke miteinander verbunden, und ihre Verbindung vertieft sich langsam, aber heftig. Als Michael Apollonia heiratet, scheint er ein ganz anderer Mann zu sein als der, der bei Connies Hochzeit dabei war. Michael ist ein echter Corleone geworden (der sowohl die italienische Kultur als auch die Zugehörigkeit zur Mafia verinnerlicht hat), und seine Heirat mit Apollonia bedeutet, dass Michael diese Veränderung offiziell akzeptiert und weiß, was sie für seine Zukunft bedeutet.
Als Michael Apollonia heiratet, heiratet er nicht nur sie, sondern auch Sizilien und die Werte seines Vaters. Er lehnt auch Kay und den amerikanischen Weg ab: Aufgrund der Ereignisse, die durch das Attentat auf seinen Vater ausgelöst wurden, ist Michael auf dem Weg, der neue Don zu werden, und er braucht die Unterstützung einer geeigneten Frau. Obwohl die Liebe zwischen Michael und Apollonia als sanft, geduldig und aufrichtig dargestellt wird, ist Apollonia für einen zukünftigen Mafioso sicherlich nicht nur wegen ihrer Freundlichkeit und Schönheit attraktiv, sondern auch wegen ihrer Unterwürfigkeit. Wo Kay weiß, neugierig und modern ist, ist Apollonia italienisch, unterwürfig und traditionell.
Michaels Beziehung zu Kay vor Sizilien war Ausdruck seiner Rebellion gegen das „Familienunternehmen“, und als er Kay gegen ein gehorsameres Modell eintauscht, rebelliert Michael nicht mehr gegen den Lebensstil seines Vaters, sondern nimmt ihn vollständig an. Er nimmt an einer Hochzeit im Stil der Alten Welt teil, die weitaus traditioneller ist als die von Connie, um die Überreste seiner amerikanischen Lebensweise abzulegen und ein echter Sizilianer zu werden. Durch die Heirat mit Apollonia akzeptiert Michael den Namen Corleone und alles, was damit zusammenhängt.